阿茲特克

特奧蒂瓦坎文明是古代墨西哥文明中的一個典型的都市文明，約在公元前的兩個世紀里，特奧蒂瓦坎初具都市的形式，“面積為二十平方公里左右，人口約五萬”。公元350到650年是特奧蒂瓦坎最繁榮的時期，人口可能達到二十萬左右。“死亡大道”向南延伸三公里，開闢東西向的大街。交叉的十字街道把都市劃分為四塊。克特薩爾科阿特爾神廟在城市的中心。"死亡大道"的北端矗立著的是月亮金字塔，街兩側有許多的廟宇，包括太陽金字塔。在“死亡大道”的南端是羽蛇神廟。特奧蒂瓦坎是一個具有多種階級和多種職業的城市社會，那時就已經有了健全的文明生活。在公元650年到750年，這個文明遭到毀滅，具考古證據表明，這個城市應該毀滅於一場人為的大火。

特奧蒂瓦坎滅亡以後，繼而出現的是托爾特克的新的時期，這個時期的出現也是經過長時間的文化交流和人口雜居而形成的。這些文明的開創者們繼承了特奧蒂瓦坎文明的特色，在墨西哥谷地建立了一個新的文明。托爾特克人主要由外來的部落組成，他們公元九世紀左右來到庫爾華坎，在圖拉建立了自己的首都。

後來阿茲特克人又繼承了托爾特克人的文明，並結合自己的創造，建立了古代墨西哥谷地的最後的印第安文明。這是個文化交替的過程。

就像我們前面所講到的那樣，阿茲特克族並不是墨西哥谷地的原住民，他們是一支游牧民族。約在公元1276年阿茲特克族進入墨西哥谷地，入住查普爾特佩克（Chapultepec）。而由於他們的好戰本性，不斷的侵擾鄰近部落，使他們的鄰居們憤怒不已。於是他們聯合起來進行了一次討伐。戰爭的結果是阿茲特克人戰敗，他們的大部分被俘，小部分人逃到小島上。被俘的阿茲特克人被帶到由托爾特克人的後裔組成的王朝庫爾華坎，在庫爾華坎的酋長科克斯科克斯的監視下生活。後來由於在庫爾華坎的一次戰役中立功而聲譽猛增。約公元1325年，這些阿茲特克人遷往特斯科科湖中的一個小島上居住，與以前逃至此的人匯合。後來這個小島發展成特諾奇蒂特蘭城。

阿茲特克人真正的發展應該開始於他們的第四代首領伊茲柯阿特爾（Izcoatl）（1426~1440年），而蒙特祖瑪·伊爾維卡米納（Motecuhzoma Ilhuicamina，即蒙特祖瑪一世）則鞏固了阿茲特克人的統治。在阿哈雅卡特爾（Axayacatl）（1449~1481年），提佐克（Tizoc）（1481~1485年），阿維索特爾（Ahuizotl）（1486~1502年），蒙特祖瑪二世（1502~1520年）的統治下，阿茲特克的統治範圍不斷擴大。

1519年，由科爾特斯領導的西班牙侵略軍發動了對特諾奇蒂特蘭的征服戰爭。根據西班牙人的記載，蒙特祖瑪二世被自己的人民用石頭砸死；而根據印第安人的歷史，他是被西班牙人勒死的。蒙特祖瑪二世死後，西班牙人意識到危險已經逼近，他們決定在當晚突圍。這些征服者們身上裝滿了掠奪來的財寶，想沿著一條堤壩路悄悄溜走，不料被人發現。印第安人的小船包圍了西班牙人，一場慘烈的戰鬥開始，許多西班牙人被迫將攜帶的財寶扔入水中，減輕負重，還有許多人由於身上帶有黃金，在混戰中掉入水中，與黃金一起葬身水底。這一夜，有1000多名西班牙人和數量更多的土著人戰死，後人稱其為“凄慘之夜”。西班牙人狼狽逃跑之後，特諾奇蒂特蘭卻沒有獲得平靜，入侵者帶來的天花肆虐了這座城市，城中不斷有人死去。庫伊特拉華克繼承王位，但一個月後就死於天花。最後一位酋長是庫奧赫特莫克，他組織了特諾奇蒂特蘭的保衛戰，四年後被西班牙人絞死。

13世紀時期領土較小，只有三城邦同盟。後來隨著征服和擴張，領土逐漸擴大。

15世紀時期阿茲特克帝國的領土龐大，然而國中國喬盧拉卻沒有被完全吞併。邊境推進到了如今的瓜地馬拉一帶。整個中美洲大概形成了納瓦特爾與瑪雅兩大文明組。

1519年，西班牙的科爾特斯開始侵略阿茲特克，領土逐漸淪陷。在大約1521年時，領土被全部佔領。

這種宗教信仰在社會政治、經濟生活中產生了深遠的影響。在宗教的庇護下阿茲特克的經濟得到了長足的發展。經濟的發展進而推動了阿茲特克人的教育、科學研究、天文學、曆法、文字、藝術各方面的發展！

阿茲特克人的這種神靈崇拜是當時阿茲特克手工業發展的動力。在特諾奇蒂特蘭的每個家庭都設有一個祭壇，一切行為都受到某種神靈的保護。阿茲特克人經常為這些神舉行宗教儀式人們總是抱著最虔誠的態度和奉獻自己最好的實物進行祈禱，每個家庭對神靈的崇拜都力圖超過以往。因此祭祀用品就充分展示了當地的最好手工藝。

在當時黑曜石是最具有經濟價值的物品，它被用來製作各種物品，其中祭祀時用的刀是最常見的一樣物品，它要求的技術很高，需要製作的又薄又鋒利。他們還用這種岩石為神像安裝眼睛。而最具特色的應該是阿茲特克人雕鑿的黑曜石杯子，由於黑曜石又硬又脆，造這種杯子很是不易。

特諾奇蒂特蘭最著名的行業是制羽業。原料是外地的貢品，工匠用來製作武士的頭飾和盾牌。

同在宗教方面一樣，阿茲特克人在文化上也繼承了一切的優秀文化傳統，並在此基礎是推陳出新，發揚光大。在教育方面，他們設有各級的學校，兒童、青少年不分男女，人人有學上，人人要學習。阿茲特克人從孩提時就開始不但接受自然、歷史、法律、宗教、體育、軍事和科學等教育，還要接受道德教育。而阿茲特克人的科學研究也達到了一定的水平，他們對植物特別有研究，還建造了植物園，對各種植物的生長過程進行觀察，對它們的特性和用途進行研究、分類，分別應用於醫療、手工業生產、食品製作等方面。帝國境內有4大著名植物園，分別設在特諾奇蒂特蘭、伊斯塔帕拉潘（Iztapalapan）、特斯科科和瓦斯特佩克（Huaxtepec）四座城池。許多植物園集中研究藥用植物學。一些植物園還附設診所治療疾病。在藥用植物普遍應用的基礎上，各部落均有一所醫院，為平民治病。此外，還有一些專科醫院。

所有學校都是免費的，阿茲特克人很重視教育。

每個卡爾普利（城邦的基層組織，為氏族聚居街區）都設各級學校。每5年一級。

兒童出生後到5歲，接受家庭教育。5~10歲，入啟蒙學校。10~15歲，進入藝術、職業和軍事訓練預備學校（“青年之家”）或進入專業預備學校，由專業人員授課。

還有一類學校叫“歌唱之家”和“舞蹈之家”。

預備學校畢業后，其中的佼佼者（10%）可以進入高等學校深造。

高等學校分為：

一，普通高等學校：

專業四個：1，生物，醫藥；2，數學，天文；3，法律，政治組織；4，軍事戰略戰術；

二，專業高等學校：

包括建築、雕刻、繪畫、農業、舞蹈、唱歌、音樂、詩歌、戲劇等等專業課程。

共三大武士集團：美洲豹武士（虎武士）、鷹武士、弓箭武士，其他尚有：黑曜石刃槍兵、骷髏武士等，並因為榮冠戰爭的思想而令武士們十分好戰。

阿茲特克人還根據日月運行的規律和季節性的變化，相當精確的制定了自己的曆法。

一共有兩種曆法：一種是"太陽曆"，把一年分成18個月，365天；一個月20天，剩餘的5天，閏年（每四年一個閏年）加一天。第二種是"月亮歷"（又叫“儀式歷”），一年為13個月，260天；一個月也是20天。每52年，兩種曆法重合一次。

阿茲特克人的這兩種曆法在許多方面都有重要的作用：首先在農業方面，確定農耕季節，指導農業生產活動；其次在紀年方面，用於記錄歷史的發展和歷史事件的發生；第三在祭祀方面，可以確定舉行祭祀儀式的日期，指導人們的宗教節日活動；最後在天文方面，可以記錄天體運行規律和天文現象。

在天文學方面，阿茲特克人根據多年的觀察，對天體的運行有一定程度的了解。他們不但測算出了日食和月食發生的時間，而且還記錄下了水星、土星、金星等一些肉眼可以觀察到的行星的運動周期和軌跡。這些表明阿茲特克人具有很高的數學水平，擁有一套精確的計算方法。

阿茲特克人和其他地區的古代文明一樣也創造了象形文字，他們還會造紙，用於書寫，這樣就為後人留下了很多古籍。他們的文字有表意和象形兩種。比如用火燒神廟來表示某個地方已被征服；用一隻鹿角表示一隻鹿。用於書寫的材料除了紙張外，還大量應用鹿皮和棉布。也有書寫在石頭上的。

阿茲特克人使用的計數法是二十進位法。這一方法普遍應用在他們的日常記賬、交易買賣和稅收登記方面。

阿茲特克人的建築藝術的代表是“金字塔”。

金字塔採用了“斜坡層階”的結構。但塔頂有兩座神廟，一供特拉洛克，一供威齊洛波奇特利。為此，金字塔正面建有雙階梯，分別通到兩個神廟。

雕刻藝術表現於大型石碑和小型石刻上。石碑上面多半為神像和神話了的首領像，石刻只有神像。

雕刻作品中出現了現實中的動植物形象（比如，狗、鳥、蚱蜢、青蛙、野兔、龜、蛇、魚等等）。這些反映了阿茲特克人藝術的現實化、世俗化的一面。

繪畫藝術體現於古手抄古籍上，阿茲特克人在紙張、鹿皮、棉布上設計出各種各樣的表意和傳情的圖形。

使用顏色是阿茲特克藝術的一大特徵，最多為紅色和黑色。

阿茲特克文明在發展過程中，吸收了托爾特克文化和瑪雅文明的許多成就，但自己也有獨創。其文字仍屬圖畫文字，但已含有象形文字成分。天文曆法方面，使用太陽曆與聖年曆，已知一年為 365天，每逢閏年補加一天。醫學方面，知道利用各種草藥治病，並已使用土法麻醉。

城內建有宮殿、神廟、官邸、學校，建築宏偉，最大一座金字塔台廟其規模甚至可與古埃及的媲美。為了滿足城市稠密人口對糧食的需要，在湖泊中建造了獨特的“水上園地”，以擴大種植面積。島城四面環水，市內河道縱橫，景色富麗，殖民者為之傾倒，驚呼為“世界花園”。但科爾特斯把這座城市燒成了廢墟，後來的墨西哥城就建在這一廢墟上。阿茲特克人主要生產工具仍為石器，多由黑曜岩製成，但已會製造銅、金物品。有精確曆法，會使用各種草藥治病，在音樂、舞蹈、繪畫方面也有一定的水平。

阿茲特克人的陶器和繪畫均極精緻，建築和藝術也達到相當高的水平。首都特諾奇蒂特蘭的公共建築物多以白石砌成，十分宏麗壯觀。一般房屋的周圍，在固定在水面的木排上種植花草，形成水上田園。城中心的主廟基部長100米、寬90米，四周有雉堞圍牆環繞，塔頂建有供奉主神威濟洛波特利和雨神特拉洛克的神殿，其祭壇周圍有蛇頭石雕，壇下發現的重達10噸的大石上，刻有被肢解的月亮女神圖案，1790年在墨西哥城中心廣場發現的“第五太陽石”直徑近 4米，重約120噸，刻有阿茲特克宗教傳說中創世以來四個時代的圖像，代表了阿茲特克人石雕藝術的高度水平。

首府特諾奇蒂特蘭是一座島城，有3條寬達10米的石堤與湖外陸地相通，石堤每隔一定距離就留一橫渠，渠上架設弔橋，可隨時收放，以防外敵入

宗教在阿茲特克人生活中佔有重要地位。居民相信靈魂永存，並相信存在至高無上的主宰。他們崇拜自然神，主神威濟洛波特利（Huitzilopochtli）被視為太陽神和戰爭之神，其他的神主要有：創造神特洛克－納瓦克（Tloque－Nahuaque）、太陽神托南辛（Tonatinh）、雨神特拉洛克（Tláloc）、玉米神森特奧特爾（Centeotl）、羽蛇神克查爾科阿特爾（Quetzalcóatl）、“雙頭神”奧梅特庫特利（Ometecuhtli）及其妻子奧梅奇華特爾（Omecíhuatl）等，國王被看成神的化身，祭神時以戰俘為犧牲。其特異習俗之一是以活人為祭品，每年有數千人被祭神靈。武士以獻身祭壇為榮。

在阿茲特克時期，石雕是用來刻畫人物形象的通常手法。這些石雕通常是阿茲特克神話中的男女諸神。在這種粗糙的男女諸神的複製過程中，依然表現出古代工匠在這一藝術領域中捕捉人物生命之光的天然能力。

阿茲特克人的繪畫藝術表現於古手抄書籍上。他們為了記錄歷史事件、交流思想、傳遞信息，就在紙上設計出各種表意的圖形。使用顏色是阿茲特克人的又一藝術特色。在其中使用的最多的是紅色和黑色，阿茲特克人在手抄本和雕塑上著色，用以區別不同的神。

————偉大的羽蛇神在阿茲特克人的崇拜的眾神中，掌管著整個中美洲文明的偉大的神——羽蛇神昆茲奧考特——有著非凡的影響力。據說昆茲奧考特是一個宗教領袖，他領導的宗教強調光明和學識，強調人與自然之間創造一種和諧與平衡。

在阿茲特克人的傳說中，昆茲奧考特的最初形象並不是很清晰，人們只是知道他有灰白的皮膚，並蓄著鬍子，活躍在他們的祖先中間，所以他是一個具有人性的神靈，也有人把它描繪成一個高大的教士，領導著一個宗教派別，統治著一個阿茲特克人中心城市以外的小帝國，並與阿茲特克人來往密切。總之在阿茲特克人的傳說中，昆茲奧考特代表著光明的力量，幫助阿茲特克人與邪惡勢力作鬥爭。

在阿茲特克的獻祭儀式中有很多種殺人的的方式，通常是用石刀挖出心臟，或者被斬首，用箭簇或者標槍射殺。當然，也有比較文明一些的，這種被稱為為“剝人皮”。這個稱謂不知道是阿茲特克的俚語，還是屬於西班牙征服者。但是它比較簡單，形象的說明了這個過程的結果。

這個儀式是作為春天慶祝萬物復甦祭祀的一部分舉行的。在戰場上被阿茲特克人俘虜的敵對武士，被帶回泰諾克蒂蘭。與我們一般的想象的俘虜待遇不一樣。阿茲特克人雖然必定是要殺死這些人，但是在他們活著的時候還是讓他們享有武士的待遇和尊嚴。勝利者甚至把他們看作自己即將死去的兄弟。通常這種關係在戰場上就用一個簡單的儀式建立起來。武士會對俘虜說：“你是我心愛的兒子。”而俘虜則回答：“你是我親愛的父親。”由於這些俘虜將勇敢的面對自己的死亡，阿茲特克人對他們非常的尊敬，照顧的十分周到，就真的有如自己的兄弟子侄一般。這是尚武的阿茲特克，讓人費解的矛盾現象。我們知道恐懼是古代戰爭中常用的武器之一，比如亞述人做得那樣。但是阿茲特克人卻熱衷於抓住俘虜獻祭給神。可以確信，對神的信仰在阿茲特克人的生活中是非常重要的，可以說是阿茲特克人生活的目的。

“剝人皮”要在阿克斯皮·托泰克神的廟宇前進行兩天。所以阿克斯皮·托泰克，被簡單的稱為剝皮者。他和阿茲特克人心中富饒的東方聯繫密切。在這個儀式中，要求身穿纏腰紙的俘虜全身上下塗上一層白堊物質。在頭上還會塗上橡膠樹的粘稠樹枝，好讓阿茲特克人給他們粘上火雞的羽毛（火雞是阿茲特克人的主要農產品之一，這樣做或許有某種含義，但是這也是我的猜測而已）。然後在俘虜的臉上也會被塗上乳白色的樹枝。第一天只有少數的祭品接受死亡的儀式。俘虜們要跳到台階，但是大部分被處死的俘虜被祭祀直接拉到祭祀石上，被活著挖出心臟，然後他們的屍體從台階上被扔下去。這樣的行動是具有宗教的象徵意義，象徵著牢記大地的恩惠。

或許應該說一下，阿茲特克的天堂並沒有什麼永恆的幸福，或者獎勵。他們的恩賜是死後，到天堂，成為戰神，也是太陽神的隨從，叫做綠寶石王子。在這樣服務四年之後，武士的靈魂受到最高的獎勵，就是回到地面上，成為各種小鳥和蝴蝶，吮吸花蜜和甘露。或許你會奇怪，阿茲特克人如此好戰，兇殘，但是所追求的卻不是物質的獎勵和享受，僅僅是變成小鳥。在阿茲特克文明的核心深處，在他們的殘忍與冷酷的背後是對大自然深深地崇敬和熱愛。實在讓人費解，熱愛自然的阿茲特克卻發展出以戰爭出名的文化。矛盾也體現他們對詩歌的熱烈追求，但卻沒有發明文字，來記錄這些詩歌。或許矛盾就是阿茲特克文明的特徵，他們有國王，但卻不是世襲的，他們有各級議會系統，遠比他們當時的征服者還要民主。

這些對於阿茲特克文化的隻言片語的描述，對於理解接下來的陳述是很必要。獻祭儀式在第二天到達高潮。地位顯赫的俘虜通過決鬥的方式被獻祭。說是決鬥，但這絕對不是公平的決鬥。不要說對手都是雄鷹武士或者美洲虎武士，這些人都是百里挑一的戰士，最重要的問題是武器。阿茲特克人用的是真正的武器，而這些俘虜拿的不過是假武器，羽毛取代了黑曜石的位置。祭品的身上將割出一道道的口子鮮血從傷口中流出。這樣做的象徵意義，或許是種子破土而出。黑耀石刀，可以一擊斬下馬頭，並不需要這樣漫長的折磨過程。當俘虜最終倒下的時候，神的代言人，大祭司會把俘虜的心臟取出，作為神的祭品。用一根空心的棍子從祭品胸口的傷口蘸一下，讓太陽喝道鮮血。接著他會把這個木棍和一碗祭品鮮血交給勝利者，由他帶著繞城一周。讓所有的阿茲特克神明都品嘗鮮血的味道。當他進返回出發點時，祭祀們開始剝下屍體的皮，並且肢解俘虜的屍體。接著武士們會在自己的身體上塗上油，起潤滑作用的油。不然披上人皮可能會很不舒服。有時候這個榮譽，武士們也會讓給懺悔者。他們披上人皮環繞全城，四處受到人們的歡迎。當二十天後祭祀完全結束的時候，他們才能脫下人皮，並埋到神廟的下面。

阿茲特克帝國的發展正處於鼎盛的時期，卻遭到了來自大西洋彼岸的侵略者的摧殘，這個輝煌文明最後毀於西班牙殖民者之手，阿茲特克發展的歷史從此被攔腰截斷。

西班牙人很早就開始在墨西哥灣和加勒比海沿岸進行殖民活動。1518年前後，一些西班牙的殖民者在墨西哥沿岸探聽到了一些關於阿茲特克帝國的情報，西班牙駐古巴總督貝拉斯克斯於是對那個充滿黃金的天堂嚮往不已，就決定派科爾特斯為隊長對墨西哥進行征服。科爾特斯是西班牙的一個小貴族，曾夥同貝拉斯克斯入侵古巴，是一個野心很大的人。接到這個命令后，科爾特斯馬上召集部眾，傾其所有家產，把賭注就壓在這次遠征上。貝拉斯克斯看出了他的野心，怕科爾特斯一旦羽翼豐滿就會難以控制，於是就收回命令，但科爾特斯置之不理，於1519年2月強行出海。科爾特斯登陸后，迅速打敗了墨西哥沿岸奮起抵抗的印第安人，並得到了一個印第安女子，這個女子是一個阿茲特克酋長的女兒，她懂瑪雅語和阿茲特克語，后改信基督教，取名瑪麗娜，她很快又學會了西班牙語，成為科爾特斯在征服過程中的翻譯。

1519年4月，科爾特斯沿海岸北駛，兩天後到達阿茲特克王國的境內。阿茲特克的國王孟蒂祖瑪二世早已知道了他的行蹤，於是派一些印第安酋長沿途提供科爾特斯的食宿，並派人送來了黃金和各種禮物，希望這樣能阻止科爾特斯入侵特諾奇蒂特蘭。但這些禮物不但沒有消除科爾特斯進攻的計劃，反而助長了他侵入阿茲特克帝國的野心和掠奪財物的慾望。1519年11月8日，科爾特斯堂堂正正的進入了特諾奇蒂特蘭，並還受到了阿茲特克人的歡迎。進城后，西班牙人借口幾個西班牙人被阿茲特克人所殺而俘虜了國王孟蒂祖瑪二世，並在他的王宮內的地下室中大量掠奪財寶。1520年的一次阿茲特克人的宗教活動中，西班牙人大肆殺害了阿茲特克人，遭到了阿茲特克人的群起反抗，他們將西班牙人的駐地團團圍住。1520年6月30日夜，科爾特斯組織突圍，狼狽逃出特諾奇蒂特蘭城，損失過半。1521年4月18日，科爾特斯再次圍攻特諾奇蒂特蘭，阿茲特克人在新首領庫奧特莫克的領導下進行了英勇的抵抗。8月，西班牙殖民者攻入特諾奇蒂特蘭城內，大肆破壞，燒殺搶掠，破壞了這座印第安的著名城市。

而這次西班牙殖民者之所以能滅亡阿茲特克帝國，有幾點原因。首先，也是最主要的是殖民者的兇殘和武器的先進。從歷史上看，一個落後的文明在一個先進的文明的侵略下，總會處於劣勢，阿茲特克帝國也不例外。在科爾特斯到達阿茲特克的宗教聖地喬盧拉城時，就借口孟蒂祖瑪二世在喬盧拉設好了對付西班牙人的陷阱，對城中的阿茲特克人發動了一場血腥的大屠殺，死者多達三千多人。而在阿茲特克人的一次宗教活動中竟然借口阿茲特克人的人祭極其兇殘而對慶祝的人群大肆的砍殺，當即有一些貴族和六百多平民倒在血泊中。不止這些，西班牙對城市的破壞也是不留餘地的，墨西哥最早的並保存至當代的大教堂建造在特諾奇蒂特蘭大廟的廢墟上；在特拉特洛爾科，聖地亞哥教堂建造在供奉印第安之神"維洛波切特利"最大偶像的地方。他們是在毀滅一切以後再在廢墟的上面重新建造自己的城市，將歷史悠久的古城毀於一旦。

西班牙人帶來的疾病是阿茲特克人的第二個災難。科爾特斯的一個奴隸患了天花，於是這種疾病就開始傳播開來，使毫無抵抗病菌能力的阿茲特克人迅速染上了這種不治之症，這些新大陸的居民不得不為他們這麼多年的與世隔絕付出沉重的代價。對阿茲特克帝國，甚至整個美洲的征服，既是由武力，也是由病菌完成的。

阿茲特克人的神靈崇拜又給西班牙殖民者帶來了契機。阿茲特克人曾有一個關於來自海上民族的傳說，是指一些白皮膚、白鬍子的人從海上而來，教給他們各種知識，幫助他們建造神廟，後來又從海上離去，並許諾以後一定回來，這些人被阿茲特克人稱為"克薩爾科亞特爾"。所以當西班牙人到阿茲特克帝國的特諾奇蒂特蘭時，他們的白皮膚給了他們極大的優勢。阿茲特克人以為他們的神依照諾言又回到了他們身邊，於是設宴慶祝。沒想到這些"神"卻毀滅了他們。而阿茲特克人為神靈而發動的戰爭的風格也給他們帶來了惡運。他們的戰爭的目的是獲得俘虜，以此來供奉神靈，並不是要將敵方至於死地，他們與西班牙殖民者以掠奪為目的的戰爭截然不同。這兩種戰爭的雙方遇到了一起，前者失敗的結果是必然的。

蒙特蘇瑪的侄子庫伊特拉華克（Cuitláuac）在登基四個月後便因為西班牙人帶來的天花而死去。帝國最後的皇帝庫奧赫特莫克（Cuautémoc，蒙特蘇馬的侄子，時年18歲）登基。1521年4月28日，西班牙人及其盟軍開始作最後的圍攻；在經過長時間的圍城和大部份人口都死於飢餓與天花的情況下，1521年8月13日，皇帝庫奧赫特莫克終於向征服者克爾特茲（Hernán Cortés）的500人西班牙軍隊和15－20萬底拉斯卡拉盟軍投降。1525年2月26日，他被西班牙人絞死。帝國的人口也因為各式傳染病從1500萬迅速下降到300萬，首都特諾奇提特蘭也被燒成平地。當代墨西哥的首都墨西哥城是在特諾奇提特蘭的廢墟上重新建立的。

阿茲特克帝國共傳了12位統治者。

傳說中的創建者：特諾奇（Ténoch）

1375年－1395年：阿克瑪皮奇特里（Acamapichtili ）

1395年－1417年：維茲里維特爾（Huitzilíhuitl）

1417年－1427年：奇馬爾波波卡（Chimalpopoca）

1427年－1440年：伊茲柯阿特爾（Itzcóatl）

1440年－1469年：蒙特祖瑪一世（Moctezuma I）

1469年－1481年：阿哈雅卡特爾（Axayacatl）

1481年－1486年：提佐克（Tizoc）

1486年－1502年：阿維索特爾（通常拼為Ahuitzotl）

1502年－1520年：蒙特祖瑪二世（Moctezuma II，有名的蒙特祖瑪）

1520年：庫伊特拉華克（Cuitláuac，通常拼為Cuitlahuac）

1520年－1524年：庫奧赫特莫克（Cuautémoc，通常拼為Cuauhtemoc）

最初，阿茲特克是Tezozomoc統治下的Tepanecs國的傭兵，並常與托爾特克人（Toltecs）發生戰爭。當Tezozomoc死去，他的兒子Maxtla暗殺了奇馬爾波波卡（Chimalpopoca）；1428年，奇馬爾波波卡的叔叔伊茲柯阿特爾（Itzcóatl）與德斯科科湖的前統治者Nezahualcoyotl同盟，並進攻Maxtla的首都Azcapotzalco；100天後，Maxtla投降並被放逐。特諾奇蒂特蘭（Tenochtitlán）、德斯科科（Texcoco）、和特拉科班（Tlacopan）組成了阿茲特克同盟，並取得墨西哥谷地的統治權，特諾奇蒂特蘭是其中最強的力量。

伊茲柯阿特爾的侄子蒙特蘇馬一世在1440年登基，並擴張了他的國土，1450年－1454年發生了由乾旱導致的大飢荒，為此，蒙特蘇馬不斷的發動榮冠戰爭（Flowery Wars）獲取俘虜來祭祀神靈。蒙特蘇馬一世的兒子阿哈雅卡特爾對特拉特洛科（Tlatelolco）王國發動了戰爭，但被Tzintzuntzan的Tarascan所擊敗，這是帝國有史以來遭遇的第一次慘敗，但隨後收復了Huasteca地區，並征服了米斯克特人（Mixtecs）和薩波特克人（Zapotecs）。

1481年，阿哈雅卡特爾（Axayácatl）的兒子提佐克(Tízoc)短暫了統治該國，隨後便被他的弟弟Auítzotl所取代。在Auítzotl的統治下，阿茲特克帝國的版圖達到了最興盛時期，共控制了33個省份的371個部落。首都特諾奇提特蘭曾經有25萬人居住，是當時世界最大的城市之一。阿哈雅卡特爾（Axayácatl）的兒子蒙特蘇馬二世在1502年登基，1504年開始發動對底拉斯卡拉（Tlaxcala）的戰爭，1519年西班牙人從墨西哥灣登陸，當時阿茲特克人誤以為是傳說中羽蛇神（Quetzalcoatl）的歸來，因此邀請西班牙人進城，但西班牙人卻軟禁了蒙特祖瑪二世。西班牙人在城內搜括黃金，並屠殺了阻止他們的祭司們，這導致了後來的暴動，蒙特祖瑪二世在1520年7月1日的一場暴動中被大石頭擊中腦部死去，西班牙也被迫放棄特諾奇蒂特蘭城。

阿茲特克帝國消失在歷史的長河中，特諾奇蒂特蘭再也不能再現往日的光輝了，留下的只是人們對它的追憶和懷念。就像阿茲特克的一首詩歌中所寫到的那樣：

"難道我們真的活在人間？

不會永遠活在世上；只是短暫的停留。

即使是玉，也會被壓碎，

即使是黃金，也被壓壞，

即使是克特扎爾神的羽毛，也被撕得四分五裂。

不會永遠活在世上；只是短暫的停留。"

註釋：克特扎爾神，即魁札爾科亞特爾（古典納瓦特爾語：Quetzalcohuātl），羽蛇神，是阿茲特克神話中最重要的神祇的其中一位。這種具有“生有羽毛的蛇”形象的神明最早出現於奧爾梅克文明中，並普遍見於中美洲文明的神話，如馬雅人的庫庫爾坎，中文則統稱為羽蛇神。魁札爾科亞特爾是祭司知識之神、是邪惡的昏星與善良的晨星。雖然有些說法將他視為特斯卡特利波卡的一個面相，但這兩位神祇經常是互相衝突的。

但阿茲特克帝國留給後人的遺產是豐富的。到了現代，玉米已經在全世界各地紮根，特諾奇蒂特蘭雖然毀滅了，但它在人們的腦海里仍是一座輝煌的古城。阿茲特克的帝國被毀滅了，但它的文明並未被消滅。像其他的美洲印第安文明一樣，仍然在人類的歷史長河中顯示著它們的力量。阿茲特克文明及其它美洲的印第安文明就像一顆明珠，經久不衰。

2010年2月底，墨西哥考古學家在首都墨西哥城發現了一座阿茲特克神廟，這座神廟直徑14米，約建於公元1486至1502年之間，神廟裡供奉著阿茲特克文化中的風神。

2012年07月17日，考古學家在墨西哥城一次挖掘中發現了阿茲特克時期15副人骨架，大部分是商人的孩子。這些孩子被一些宗教器物包圍，最有趣的陪葬品是一條狗，一起被發現的還有一些碗，長笛，香爐等。

專家稱這個大規模的集體葬禮似乎帶有慶典的意圖，而這裡曾經是1200—1300年間特帕奈克人（阿茲特克文明一個時期）重要的慶典中心。

這塊土地上即將興建五座建築，在開工之前，墨西哥國家人類與歷史研究所實施了這次挖掘。

主神惠齊洛波契特利（即魁札爾科亞特爾，羽蛇神）被視為太陽神和戰爭之神，其他的神主要有：創造神特洛克—納瓦克、太陽神托南辛、雨神特拉洛克、玉米神希洛內、羽蛇神奎茲爾科亞特爾、“雙頭神”奧梅特庫特利及妻子奧梅奇華特爾等。1、原始生命奧梅蒂庫特里：雖然被敬為阿茲特克神話中的原始神祗，但無論是神話中還是遺址中都甚少看到關於他的記錄。

2、地母神科亞特利庫埃：吞噬一切生命的殘酷大地女神。當生命到了盡頭，她就會以其韌顎咬碎，使其歸還大地。

3、創造神特洛克—納瓦克：創造了生命、大地與空氣。

4、世界主宰者波羅諾明納列：誕生在特魯巴喬山

5、太陽神納納華特：在太陽和月亮誕生之前，地位卑下的神納納華特辛主動犧牲自己，和虛榮的特庫希斯特卡特爾神一起跳進了熊熊烈火之中，納納華特辛成為了強大的太陽神托納提烏，並提出用別的神靈的心和血來供奉他。他同時也有戰神的神格，與惠齊洛波契特利、狄斯克特里波卡同為佑護戰爭之神。古代阿茲特克人常常為了捕捉戰俘，以活人心臟來獻祭給這個托納提烏而進行戰爭。

6、月神喬吉卡特利：納納華特通過焚燒變為太陽神的同時，他的影子亦化身為月神。來自神話故事大全

7、夜神與北神特茲卡波利波卡：從公元八世紀就開始受美洲人們崇拜的至高之神，又被稱為冒煙的鏡子的主人。

8、西方羽蛇神奎茲爾科亞特爾：帶給人類富足與太平的善神，在夜神時代之後，他成為了阿茲特克人的統治之神。

9、東神西佩托特克：與西、南、北三方神祗相比，西佩托特克從來不曾統治過任何一個時代，這主要是他在早其曾與好戰的南方之神惠齊洛波契特利爭奪戰神之位時被對方打敗，並且被對方剝下了外皮，從此東方之神只能狼狽地躲藏在位於東方的一個洞穴之中。

10、性愛女神考奇科特扎爾：主持人間性慾與性愛之神，同時也是阿茲特克神話中的愛神，她可以決定一個人對愛的選擇，甚至可以讓任何一個人愛上石頭，樹木甚至動物。

11、巫術女神特拉佐爾特奧特爾：具有善惡兩面性的女神，在黑暗方面，她被稱為多產和性慾女神，別名為“貪食污穢者”。常常被塑造成蹲坐著不拘禮儀地排泄的形象，因為阿茲特克的婦女的產子也常是這種姿勢。