李宸妃

李氏在父親過世、繼母攜子改嫁后，削髮為尼，後來劉娥在寺中發現她美貌出眾，便帶著李氏入宮，入宮時，李氏為劉美人的侍女。真宗寵愛劉氏，想立為後，奈何劉氏家世並不顯赫，又無子嗣，群臣不服。正苦惱的時候，李氏夢到仙人降生為己子。真宗與劉氏大喜，想出“借腹生子”的辦法。逐讓李氏侍寢，不久李氏果然懷孕。李氏隨真宗臨砌台，鬢上玉釵不慎墜落。真宗心中暗暗祈禱：如果玉釵完好無損，必為男孩。侍從拾起釵，果然完好無損。真宗甚喜。不久，生下皇子，真宗對外聲稱是劉氏所生，取名趙受益（後來的宋仁宗趙禎），封為德妃，而李氏只封為崇陽縣君。後來李氏又生下女兒，晉封為才人，不久此女夭折。後進封婉儀。其後，劉氏被真宗立為皇后。

宋仁宗即位，皇后劉氏被尊為皇太后。後來，劉太后晉李婉儀為順容，遷往真宗永定陵守陵。劉太后又命劉美、張懷德訪其親屬，其弟李用和，補三班奉職。仁宗雖為其子，然而真宗將之歸於劉氏名下，並與楊淑妃一同視養。李氏也毫無怨言，終其一生，未以天子之母而自傲。

明道元年（1032年），李順容病重，劉太後晉封李氏為宸妃，遣太醫視望。冊封當日李宸妃逝世，享年四十六歲。

明道二年，劉太后病逝，燕王趙元儼告訴宋仁宗：“陛下是李宸妃所生，李宸妃死於非命。”宋仁宗為母親守喪哀傷過度疲勞過度，多日沒有上朝，下哀痛的詔書自責，尊李宸妃為皇太后，謚號壯懿。宋仁宗又去洪福院祭告李宸妃，換棺材的時候親自哭著看了母親的儀容，李宸妃的容貌彷彿生前，帽子和衣服和皇太后一樣，屍體用水銀保養，所以沒有朽壞。宋仁宗感嘆地說：“人言怎麼可以信！”劉家尊封更勝往昔。李氏陪葬永定陵，靈位奉祀於奉慈廟。又於景靈宮建神御殿，殿稱廣孝殿。慶曆年間，仁宗改生母李氏謚為章懿皇后，與劉太后一同升祔太廟。封李用和為彰信軍節度使、檢校侍中，寵賚甚渥。仁宗既而追念不已，顧無以厚其家，乃以福康公主下嫁李用和之子。

《宋史·卷二百四十二·列傳第一》

宋仁宗歸於劉太后名下之事，是民間傳說《狸貓換太子》的原型。狸貓換太子是清代石玉昆所著古典名著《三俠五義》第一回的著名段落，宋真宗的嬪妃劉氏、李氏同時懷孕，為了爭當正宮娘娘，工於心計的劉妃將李氏所生之子換成了一隻剝了皮的狸貓，污衊李妃生下了妖孽。真宗怪罪下來，李妃逃往民間，劉妃遂被立為皇后。後來，李妃所生男嬰即位，為宋仁宗。在包拯的幫助下，仁宗得知真相，與雙目失明的生母李妃相見，而身為皇太后的劉氏則畏罪自殺。

這個故事雖有歷史原型，但基本屬於虛構。事實上，仁宗的親生母親應為李宸妃。她地位很低，仁宗生下以後就被送給劉后撫養。劉后像對待親兒子一樣把仁宗養大。真宗死後，劉后開始垂簾聽政，一直到李宸妃死去都沒讓仁宗知道真相。直到劉后也去世了，才有人告訴仁宗，他的親生母親乃是李宸妃，是被劉后虐待死的。宋仁宗聞聽，號啕大哭，立即派兵包圍了劉府，準備報復劉氏家族，同時，親自去李宸妃的葬地祭奠。在眾人圍觀之下，棺槨打開，只見裡面裝滿了水銀，用以保持屍體不壞，李宸妃面色如生，神態安詳，穿戴著皇后的服裝。此事足見劉后對李宸妃的厚待，傳言是不真實的。仁宗這才消除了怒氣。據《邵氏聞見錄》記載，李宸妃死後，劉后本計劃按一般宮人下葬，但丞相呂夷簡建議她厚葬之，以免將來仁宗了解了真實情況后對劉氏家族不利。劉后採納了呂夷簡的建議，結果自然是皆大歡喜。