牛金星

天啟七年（1627年）中舉人，精於計謀。

崇禎十年（1637年）左右，牛金星因與王姓親戚起釁（亦云“以事忤同邑之巨紳”），被誣以抗欠賦稅、強佔婦女18人，而遭“盆冤”，被革去舉人，充軍盧氏當差服役。

崇禎十三年（1640年）冬，經過李岩引薦入李自成幕下，建議“少刑殺，賑饑民，收人心”，為李自成的政權建設做出重要貢獻。

崇禎十七年（1644年）正月，李自成在西安建立大順政權，被任命為天祐殿大學士，是闖軍中少有的文人，牛又薦舉軍師宋獻策。牛金星心胸狹窄，李自成進入北京后，以宰相弄權，牛金星熱衷於登極禮儀，教習登極儀式，不斷地勸進李自成，為吳三桂引清兵入關製造了借口。4月26日，李自成率殘軍退回北京，下令殺吳襄全家三十餘口。29日，在牛金星等的策劃下，李自成在明宮武英殿即皇帝位，牛金星代李自成祭天於天壇。次日，即逃離北京。途中牛金星讒殺李岩，致使起義軍軍心渙散，宋獻策因此出走。

清順治二年（1645年）夏，牛金星與其子牛佺投靠清廷為官，牛佺官任黃州知府。牛金星在明朝官紳中名聲極壞，清廷不便安排其職務。

順治九年（1652年），老死於牛佺官署中，葬於香山之陽。

根據《清史稿·季開生傳》及內閣檔案《明清史料》所收錄的一些清朝大臣請求處死牛金星等人的奏疏顯示，牛金星父子皆投降清朝，並被清朝錄用。另外清代修《寶豐縣誌》的耿興宗所撰《牛金星事略》記載，其子牛佺投降清朝，牛金星則藏匿在其官府中而善終。還有一些記載說牛金星在李自成敗亡時逃遁，不知所終。

20世紀50年代曾發現了牛佺之孫牛次張在乾隆年間為祖父立的墓碑，其碑文稱其曾祖父牛金星葬於香山之陽，印證了耿興宗《牛金星事略》記載的牛金星遺言。