上新世

上新世是地質時代中第三紀的最新的一個世，它從距今530萬年開始，距今258.8萬年結束，上新世是英國C.萊伊爾於1833年命名的。上新世前是中新世，其後是更新世。

對人類而言，地球迄今仍然是個得天獨厚的樂園。過去一萬年以來，人類在農業、工業、科技以及文化上所取得的絕大多數成就都發生在一個十分溫和的時期。在地球自然系統的調節下，這個時期的地質、氣溫以及環境都維持在一個相對平穩的範圍內，沒有太大的波動。較之此前的“更新世”和“上新世”，這一萬年的“平靜”實屬難得，因此，學者們將其稱為地球的“全新世”。

如同其它許多比較老的地質時代，上新世與其它相鄰的時代的岩床的分界定義分明，但其精確的時間範圍還不十分準確。上新世與中新世之間的邊界不是一個全球性的事件，而是地區性的從比較溫暖的中新世轉化為比較寒冷的上新世，上新世與更新世之間的邊界一直被認為從更新世冰川的開始，但最近的分析認為這個邊界有點太晚了。

根據不同的動物上新世又可分為三個期：

上新世晚期（皮亞琴察階）（360—258.8萬年）

上新世早期（贊克爾階）（533.2—360萬年）

上新世的海洋依然相當溫暖，但其水溫在不斷下降。北冰洋的 冰蓋形成后使得氣候變得乾燥，北大西洋上的淺寒流加劇。

巴拿馬地峽上新世時大陸板塊繼續向它們今天的位置移動，上新世初它們離今天的位置約為250千米，上新世未它們離今天的位置約70千米。南美洲與北美洲通過巴拿馬地峽連接到一起，導致南美洲的有袋類動物幾乎滅絕。巴拿馬地峽的形成對地球的氣候有很大影響，原來沿赤道的大洋暖流被切斷，大西洋開始變冷，大西洋和北冰洋的水溫降低。

非洲板塊與歐洲板塊的碰撞使地中海開始形成。古地中海消失。

海面的降低使亞洲和阿拉斯加之間形成了一條地峽。

在地中海、印度和中國有上新世的海底岩石暴露，其它地方上新世的海底岩石一般在海岸附近可以找到。

上新世氣候的變化對植物帶來的變化很大，全世界 熱帶種類減少，落葉 森林擴展，北方被 松 柏林和凍土地帶復蓋，除 南極洲外在所有的大陸上 草原擴張。只有在赤道地區還有熱帶森林，在 亞洲和非洲熱帶大草原和 沙漠出現。

不論是海生動物還是陸地動物，上新世的動物已經相當現代化了，陸地動物還有些原始。最早的類人的動物在上新世末出現。

非洲與歐亞大陸的碰撞，南北美洲之間的地峽的形成和亞洲和北美洲之間的地峽的形成導致過去分散存在的種類混合、遷徙和互相接觸。

草食動物和一些肉食動物變大。

在北美洲，嚙齒目動物、乳齒象和鏟齒象類，負鼠依然昌盛，而有蹄類動物則變少，駱駝、鹿和馬的數量降低。犀牛、貘和爪獸類滅絕。食肉動物中鼬鼠家族種類增多，犬科和熊科也很成功。樹懶、雕齒獸和犰狳等沿巴拿馬地峽從南美洲進入北美洲。

在歐亞大陸上嚙齒動物繁榮，而靈長目的分佈範圍減小了。象、鬣齒獸和劍齒獸屬動物在亞洲繁盛。蹄兔從非洲進入亞洲，馬的分佈減少了，而爪獸類和犀牛相當成功。牛和羚羊也很繁盛，一些駱駝從北美洲進入亞洲。鬣狗和早期的劍齒虎出現。

在非洲有蹄類動物最多，靈長目動物繼續它們的進化，上新世末期南方古猿出現。嚙齒動物和象的數量增加，牛和羚羊不斷有新的種類出現，後來它們的種類和數量多於豬的種類和數量。早期的長頸鹿出現了，駱駝從北美洲經過亞洲進入非洲。馬和現代的犀牛出現。食肉動物有熊、犬科動物、鼬鼠、貓科動物、鬣狗和香貓。在這麼多競爭者的壓力下鬣狗開始成為腐食動物。

白堊紀后北美洲的動物首次重新進入南美洲，北美洲的嚙齒動物和靈長目動物與南美洲的類似動物混合。南美洲的滑距獸、雕齒獸、樹懶和小的犰狳比較成功。

在澳大利亞最主要的哺乳動物依然是有袋類動物，其中包括食草的袋熊、袋鼠和雙門齒目動物。肉食的有袋動物有袋狼和袋獅，嚙齒動物進入澳洲，蝙蝠也很繁榮。單孔目的今天的鴨嘴獸出現了。在海洋中鯨是最大的哺乳動物，除鯨外海洋中的哺乳動物還有海牛、海豹和海獅。

在過去的數百萬年裡，北美的 冰川差不多經歷了十次的形成與融化。今天全球範圍內 冰川又一次開始了融化。科考破冰船JOIDES Resolution號開始尋找著 冰川融化可能始於變暖氣候的線索。在南極，Trevor Williams報導了冰川在 地質學中一貫的重要地位，以及南大洋一座新生成的冰山能告訴我們的有關 地球未來的訊息。

在南大洋出現一座新的冰山，有50英里長20英里寬。到二月，它已然成為了默茨 冰川的突出部分，從 東南極冰蓋延伸入南大洋。過去幾年裡，出現了橫跨這塊突出部分的大裂縫，不過藉助另一座冰山的輕微推動，斷裂下的冰山平穩脫離了 冰架。這座新的默茨冰山將在未來數十年在南極附近隨著洋流向西漂移，也可能會在 大陸架的淺水區域擱淺停滯，化為小塊的冰山慢慢融化掉。

在尚未遠離默茨 冰川的破冰船JOIDES Resolution號上，我們每天都要接受來自美國國家冰川中心的圖片來更好的在布滿浮冰的水域航行。我們不僅需要注意那些大塊的冰山，小一些的，比如像車那樣大小的冰塊兒和房子那樣大的浮冰，也都需要提防。因為雷達會常常探測不到那些小冰山。不過我們還是可以到達大部分計劃中的目的地，在那裡我們將鑽開冰床 沉積物去研究，尤其是這座斷裂脫離默茨 冰川的冰山的地質史。

20英里寬的默茨 冰川是南極的大型冰流之一，將冰從南極東部不斷泄出。上游高地的降雪逐漸堆積直到變成冰，再向下流入 冰川。這座 冰川以每年3000英尺的速度漂向大洋而且時常崩解出小塊的冰山。由於內部區域的降雪成冰和崩解出去的冰山差不多等量，所以這座 冰川依然保持穩定，沒有大的重量變化。至少幾年前還是這樣。