清代科舉制度中貢入國子監的生員之一種。因為不由考選而由生員援例捐納，故稱例貢，不算正途。
例貢進士得到賞賜的牌匾
在科舉制度下，若要取得全省鄉試的資格，首先要參加
縣試、
府試、院試三關。參試者稱"
儒童"或"
童生",合格錄取者稱為"生員","
庠 生"(即俗稱秀才)，初入
府州縣學為附學生員，再通過
歲考遞升為
增廣生員、
廩膳生員，各縣僅有廩生和生員成績前十名才有資格參加本省鄉試。在生員中再選拔一批人，升讀國子監的稱監生，其他的稱
貢生。貢生又分為
拔貢，
恩貢，副貢，
歲貢，
優貢，這
五貢為正途資格出身。另有一種通過納捐取得的貢生稱例貢，增貢，附貢，
廩貢。
科舉制度始於
隋唐，宋,元，明,清歷代承襲，但又各有不同之處。現以明清為例，對這一制度作簡單介紹:
明清的科舉考試，由下而上共分縣試，府試，
院試，
鄉試，會試，
殿試六個步驟:
1,院試：合格錄取者稱為"生員","
庠生"(即俗稱秀才).
2,鄉試：每隔三年的秋季，在各省省會舉行一次，又稱為大比、
秋闈，參試者為"庠生"(貢生)。鄉試考取者稱為"舉人",而第一名稱為
解元，第二名稱
亞元，第三、四、五名稱
經魁，第六名稱
亞魁，其餘稱文魁。
3,會試：在鄉試后的第二年春天，在國都
禮部舉行，參試者為各省舉人，考取后稱為"
貢士",第一名稱為"會元"。
4,殿試：殿試是皇帝為主考的考試，參加殿試者為"貢士",考中后稱為"進士".殿試分三甲錄取，第一甲賜"
進士及第",第二甲賜"進士出身",第三甲賜"
同進士出身".第一甲第一名稱"狀元",第二名稱"榜眼",第三名稱"
探花",第四名與第二甲第一名，第三甲第一名都稱"
傳臚"。
