探花

1.看花。

唐皮日休《春雨》詩：“野客正閑移竹遠，幽人多病探花稀。”

宋陸遊《初春探花有作》詩：“流落天涯何足道，年年常策探花功。”

2.猶採花。喻尋求女子的愛情。

明陸采《懷香記·掾房訂約》：“前日春英到寓所來說，小姐垂盼小生，要求相會。我想潭府深沉，難展探花之手。”

3.宋以後稱科舉考試中殿試一甲第三名。本於唐的探花使。

宋吳自牧《夢粱錄·士人赴殿試唱名》：“伺候上御文德殿臨軒唱名，進呈三魁試卷，天顏親覩三魁，排定名姓資次……第一名狀元及第，第二名榜眼，第三名探花。”參閱清趙翼《陔餘叢考·狀元榜眼探花》。

“探花”最早出現在唐朝，但當時並非是指殿試進士的第三名，只是一種戲稱，與登第名次無關。

唐代進士及第後有隆重的慶典。活動之一便是在杏花園舉行探花宴。事先選擇同榜進士中最年輕且英俊的兩人為探花使。遍游名園，沿途採摘鮮花。然後在瓊林苑賦詩，並用鮮花迎接狀元。這項活動一直延續到唐末。唐人李淖在《秦中歲時記》中寫道：“進士杏園初宴，謂之探花宴。差少俊二人為探花使，遍游名園，若他人先折花，二使者被罰。”宋人魏泰在《東軒筆錄》中也記載：“進士及第后，例期集一月，共醵罰錢奏宴局，什物皆請同年分掌，又選最年少者二人為探花使，賦詩，世謂之探花郎。”由此可見“探花”一詞最早出現在唐朝。最初是指及第慶典活動中的兩位年輕進士。所以說，當時所謂“探花郎”，主要含義並不是專指第三名。例如：翁承贊是唐晚期即昭宗乾寧三年（896年）崔諤榜進士第四人。（見孫映奎《唐才子傳校注》及〔宋〕王邁《癯軒集》）仍然被選為“探花使”，沿襲著從進士中挑選年輕貌美的人為沿街探花郎的傳統。他在《擢探花使三首》詩中寫道：“洪崖差遣探花來，檢點芳叢飲數杯。深紫濃香三百朵，明朝為我一時開。”“探花時節日偏長，恬淡春風稱意忙。每到黃昏醉歸去，詑衣惹得牡丹香。”流露出了自己當選探花郎的喜悅。

這個詞在五代、北宋時期出現極少，因為五代和宋朝時期的都城裡都沒有“杏園”，自然也就沒有探花郎了。探花什麼時候被作為進士第三名代稱的，這是個很難確切回答的問題。據清人趙翼的《陔余叢考》推測，大約從明朝開始，狀元專指殿試第一名、榜眼專指第二名、探花專指第三名，才最終成為定式。

“探花”一詞的頻繁出現，為其最終成為科舉（主要是進士科）第三名的代稱奠定了基礎。北宋開寶六年（973年），宋太祖正式建立殿試製度，即於禮部試之後，皇帝再次親試進士，並確定名次。開寶八年（975年），禮部試和殿試分別放榜，標誌著三級考試製度正式確立。“探花”作為第三人的代稱確立於北宋晚期。

科舉制度在宋朝趨於完備。宋朝在“探花”發展史上也佔有重要的地位。據江西豐城黃氏家譜載：北宋徽宗宣和三年（1121年），黃彥正為進士第三人。他六兄弟中有三兄弟榮登同榜進士。宋徽宗對其家人大加讚賞。曾賜詩一首：“黃河曾見幾番清，未見人間有此榮。千里朱旗迎五馬，一門黃榜佔三名。魁星昨夜朝金闕，皂蓋今朝擁玉京。勝似狀元和榜眼，探花皆是弟和兄。”北宋徽宗宣和三年距南宋高宗建炎元年（1127年）只有六年。由此可以看出，北宋晚期，“探花”一詞已開始專指第三人。

據宋人王明清撰《揮塵錄》載：“李昌武宗諤之子昭遘，十八歲鎖廳及第。昭遘子杲卿，杲卿子士廉皆不逾是歲登甲科。凡三世俱為探花郎，亦衣冠之盛事也。”此處亦言及探花。又見張家駒所撰“王明清《揮塵錄》辨證標題之二，王明清事迹編年考略”載：乾道二年（1166年）丙戌，（王明清）40歲。作《揮塵前錄》成。因《揮塵錄》分前錄后錄，本引文出自前錄。故可以肯定：最遲在王明清40歲時即乾道二年（1166年），“探花”作為進士第三人的代稱，已得到普遍的認可與應用。此時距黃氏家譜所載北宋徽宗宣和三年（1121年）已過去45年。考慮到當時幅員廣闊、路途遙遠以及信息傳播工具的落後，再考慮到人們的認知差距，“探花”以這樣的速度傳播與普及應該說是很正常的。

探花的認知速度如此之快應該得力於上層官員甚至是皇帝的首肯。如果沒有中央集權的帝王的支持，沒有臣子的上行下效，“探花”一詞不可能在三五十年內得到空前的普及並迅速傳播開來。從這一點說，黃氏家譜的記載有可能是真實的。正是宋徽宗對“探花”的提及與援引，促進了“探花”一詞的迅速傳播。在不長的時間裡得到了文人學士的普遍運用。最後得到社會公認。可以說，探花作為第三人的代稱應確立於北宋晚期。

殿試取中的前三名進士，分別稱為狀元、榜眼、探花，合稱三鼎甲。

殿試在唐代已有，至宋初才成為定製。唐武則天時，試貢舉之士立於殿前，門下省長官奏狀，名次最高者置於最前，因而稱為狀頭，也叫做狀元。自宋代起，沿用舊稱，以殿試第一甲第一名為狀元。狀元雖亦被稱狀頭，但已不算正式名稱了。

唐無榜眼，卻有探花郎。唐代新進士榜公布后，他們在曲江有盛大宴遊活動，以最年少者為探花郎；原意只是戲稱，與登第名次無關。如北宋前期宰相寇準就是探花。

到了南宋後期，第三名進士改稱為探花，於是榜眼成為第二名的專名。因此說，狀元、榜眼、探花作為三鼎甲的三個專稱，合成於南宋。

太祖以後，學校與薦舉變得有名無實，科舉考試卻日益受重視。

明代的科舉，分鄉試、會試、殿試三階段。學校生員（秀才）每三年一次到省城參加會考，教做鄉試，錄取的人稱為舉人，第一名稱為解元。

舉人和國子監的監生在隔年春天到禮部應考，稱為會試，錄取的稱為進士，第一名稱為會元。同年再由天子親自在殿上出題測驗進士，稱為殿試或廷試，把會試錄取的進士分為三等：一甲三人，分別稱為狀元、榜眼和探花；二、三甲若干人，第一名都叫傳臚。

宋太祖正式建立了殿試製度，即在吏部考試后，皇帝在殿廷之上主持最高一級的考試，決定錄取的名單和名次。所有及第的人於是都成了“天子門生”。殿試后，舉行皇帝宣布登科進士名次的典禮，並賜宴瓊林苑，故稱瓊林宴。殿試第一名稱榜首，第二、三名稱榜眼，一、二、三名都可稱狀元。南宋以後，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。宋哲宗時，將進士分為經義、詩賦兩科，分別舉行考試，經義進士以經義定取捨，詩賦進士以詩賦定去留。宋代的常科考試分為州府試、禮部試、殿試三級。州府試稱解試,禮部試稱省試,殿試帶有複雜的性質。宋代在正科之外，還設立恩科。連續考十五場不中的，皇帝用“特恩”的辦法，賜予本科出身。

“探花”雖然代表了第三人及第。名位在“狀元”和“榜眼”之後，但“探花”與“狀元”、“榜眼”一起統稱為“三鼎甲”。如鼎之三足，撐起了科舉考試這一選才大鼎。鼎甲是進士之首，是最具代表性的群體。“探花”同樣是天子門生，是一甲及第，是十分難得的榮譽。也是成千上萬舉子夢寐以求的目標。何況“探花”與“狀元”、“榜眼”都是不相上下的高才，只是因皇帝的好惡而名序有先後。不能籠統認為“探花”就比“狀元”、“榜眼”低人二等。例如明成祖永樂二十二年（1424年）邢寬榜探花孫曰恭，原擬其為一甲第一，不料成祖發覺“曰恭”二字寫在一起讀“暴”，心中不悅。又見一人名為邢寬，便道：“孫暴不如邢寬。”遂定邢寬為一甲第一，孫曰恭為一甲第三。能說孫曰恭就不如邢寬嗎？又如北宋真宗咸平六年（999年）孫暨榜探花錢易，17歲曾舉進士，三篇文章一揮而就，未過午即交卷，主考官厭惡他年輕氣盛，他因此落選。第二年，他又應試，在禮部試名列第二，他感覺應當第一，認為有人故意壓制，便在《馭六馬賦》中含沙射影、意在譏諷。宋真宗不喜歡錢易這種苛求於人的狂妄態度，又將他降為第三。再如宋代的秦塤，因是秦檜之孫，也被高宗從第一降為第三。由此可見，誰為“探花”，是由種種偶然的因素決定的。並非都以辭賦、策論分高下。

時至今日，廢除科舉制度已有100多年，科舉考試早已煙消雲散。惟獨作為科舉終端產品的“狀元”、“榜眼”、“探花”的稱呼卻歷久而不衰。近些年來成了頻繁使用的辭彙，在體育、教育、經濟、文化等領域，成為第一、第二、第三的代稱。可見其生命力之頑強。