弘忍

五祖弘忍禪師，生於隋仁壽元年(公元602年)，十三歲，剃髮為僧。

永徽三年(651年)道信把法傳衣給他。道信死後，弘忍繼任雙峰山法席，領眾修行。其後，參學的人日見增多，於雙峰山東馮茂山另建道場，取名東山寺，安單接眾。由是其禪法，被稱為東山法門。後世稱他為禪宗五祖。

七歲時為四祖道信禪師所遇見。四祖嘆曰：“此非凡童也…….....苟預法流，二十年後，必大作佛事”。於是就派人跟隨他回家，徵求他家長的意見，能否讓他出家作為道信的弟子。家長欣然同意，並說：“禪師佛法大龍，光被遠邇。緇門俊秀，歸者如雲。豈伊小駭，那堪擊訓？若重虛受，因無留吝”。這樣，弘忍就被帶到了道信主持的雙峰山（又名破頭山）道場。

咸亨三年（672）弘忍為覓法嗣，乃命門人各呈一偈，表明自己的悟境。

唐高宗上元元年（公元674年），弘忍逝世，終年七十四歲。唐代宗謚號大滿禪師。

中國的禪宗在弘忍時代，進入了一個大發展階段，學禪的人越來越多。《楞伽師資記》和《歷代法寶記》說有十一人，《傳燈錄》作十三人。圭峰宗密《圓覺經大疏鈔》卷三作十人，又說十三人。各說不同，甚難統一。綜合不同的說法，共約二十五人。弘忍臨死之前也說到他弟子中能夠弘法的人不多。他對玄蹄說；“吾一生教人無數；好者並亡，後傳吾道者，只可十耳”。這十個人，據說就是神秀、智詵、劉主簿、惠藏、玄約、老安、法如、惠能、智德和義方。惠能在南方。其禪法宗《般若》為頓門，神秀在北方，其禪法宗《楞伽》為漸門，世稱南能北秀或南頓北漸。後來南禪北移，其方法更為簡便，使神秀在北方的神法逐漸失勢，南禪進而形成一統的天下。無論是南禪還是北禪，都是出自弘忍門下發展起來的。由此可見弘忍在中國禪宗史上佔有多麼重要的地位。

得法之後，不久開法於黃梅馮茂山，又稱東山，手下有十位得意的弟子，包括神秀、惠能、智詵、老安、法如等，其中，又以惠能最為出色。據《楞伽師資記》記載，弘忍禪師入寂於唐高宗咸亨五年（674）二月，春秋七十四。入滅前，將祖衣傳付給六祖惠能大師。

得法於道信之後，先後住雙峰山和東山寺兩地數十年，足不下山，唐高宗曾兩次遣使請他到京城，都被他婉拒。高宗仰其德，慕其名，乃送衣、葯到山供養。

禪學繼承道信的思想而來，主要有二依：一依《楞伽經》以心法為宗；二依《文殊師利般若經》的一行三昧。《宗鏡錄》卷九十七謂弘忍常說：“欲知心要，心是十二部之根本…….....諸佛只出以心傳心，達者印可，更無別法”。由此可見弘忍的禪對心是十分重視的。據傳弘忍有《修心要論》之作行世，但在歷史上《楞枷師資記》的作者凈覺不同意。他認為那是別人的偽托，因為弘忍是“不出文記”的。但是凈覺又說他“口說玄理，默授與人”。這本書很可能是他說的“玄理”，聽法的弟子記錄，整理成書之後，取名《修心要論》。不過這也只是推測而已。弘忍注重的心，不是我們所說的雜染心，而是真心，或稱為清凈之心。此心本來清凈圓明，只因煩惱所攢，不能顯露。習禪的目的，就是要斷除煩惱，體證自己的真心，即平常所說的“明心見性”。

中國的禪學，自達摩以來，以《楞伽》印心。至四祖道信，又增加了一行三昧的修持方法。弘忍是道信的弟子，他繼承了老師的禪學傳統，但他又增加了以《金剛經》印心的新內容。這反映禪學在不斷地發展。

五祖寺始建於唐永微五年（公元654年），唐咸亨三年（672年）建成，由禪宗五祖大滿禪師弘忍創建。五祖寺位於湖北省黃梅縣東12公里的東山，當時稱東山寺，後世改稱五祖寺。

2006年05月25日，五祖寺作為唐至清時期古建築，被國務院批准列入第六批全國重點文物保護單位名單。