辟才衚衕西口

這半步橋早在清光緒十一年《順天府志》上就有記載:“里仁街，在右安門東北，距盆兒衚衕一里許。雲有寶塔寺，今圮。迤西曰半步橋，井二。查歷史記載半步橋地名的由來有二種說法，一是半步橋因為位於民國年間的京師第一監獄(里仁街)北側，附近南北走向還有一條路叫自新路。自新者，改過自新之意也。據說監獄北門外曾有一條水溝，溝上鋪幾條石板而成為橋。第二種說法是，解放前半步橋一帶曾是史姓、郭姓等幾戶人家的菜地。地中間，有史家一口帶四把轆轤的大水井。井水打上來后，順著一條壟溝流入菜地。為便於行人和獨輪車通過，在壟溝上便搭放了一塊舊石碑。此橋很短，用不了一大步就能邁過，故被人戲稱為半步橋。

上世紀50年代初，那時，半步橋到處是野草荒地和葦塘溝汊。從外地遷徙而來的人們陸續擁進半步橋，來來往往的人群使半步橋有了名氣。這些人靠自己的手藝或力氣養家糊口，有捏麵人的，蹬三輪的，焊洋鐵壺的，修桌椅板凳的，他們幾乎都住著清一色的自建土坯房。

上世紀60年代中期，國民經濟剛開始好轉，政府便在半步橋籌建新房。人們自建的岌岌可危的土坯房都被拆掉，住上了整齊豁亮的青磚瓦房。當時右安門內至牛街南口有一條土路，道路無名稱。城門內路東有十多戶人家，門牌上寫的街名是“東馬道”。路西的住戶很零散，門牌上寫的街名是“右安門後身”。東馬道北頭至第一監獄有一條土路，無路名，路南有不少住戶，門牌上寫的街名是“毛家衚衕”，路北沿路無住戶。監獄周圍有一圈排水溝，排水溝的外邊，東面是礫石路，其他三面是土路。監獄西邊的土路往北至盆兒衚衕南口也是一條土路，路東的住戶比較集中，門牌上寫的街名是“三教寺西街”，路西的住戶很分散，住戶之間主要是菜地，還有一座營地，住戶的門牌上寫“半步橋”。在監獄以西，半步橋以南，有十多戶人家，門牌上寫“郭家井”。右安門內南北路以東有數十戶人家，其間有小路連通，但是無一條直路，住戶的門牌上寫“里仁街”，里仁街與半步橋住戶之間並無明顯界線。

60年代修右安門路，在三教寺以西約100多公尺處，發現一座古橋遺址。尚存的城磚砌體，屬於橋台背後的城磚加強牆(通稱背磚)，磚材均為明代城磚，橋台、燕翅和橋面石料無存，尚存海墁石板數塊。經測量、調查分析，該橋應該是一座建於明代的石板梁橋，凈跨徑約2.1公尺，橋面寬約3.2至3.5公尺。在南邊第一條路的北側也發現一座古橋遺址，該橋遺址的情況與北邊的古橋遺址相似，其凈跨徑約為3.15公尺，橋面寬約為3.4至3.6公尺。根據當時的地名，北邊的一座橋應該是半步橋，南邊一座橋的名稱未進行考證。

根據挖邊溝看到的地下土質狀況和當地居民的介紹，從前(至少在清代或更早)在福壽宮一帶往南有一條排水溝，經過半步橋以後，稍偏西南至右安門東城牆水關，水關依然存在，尚可流水。當時的道路工程名稱，三條東西路，由南向北依次為右安門東頭條，右安門東二條，右安門東三條。南北路稱半步橋路。上述地區重新規劃，新路建成以後重新命名，原來的模樣全不見，古橋遺址很有可能依然埋於地下。

如今半步橋是由半步橋衚衕和半步橋街合圍而成，周圍商店林立，學校漂亮，公園幽靜，街道寬闊。許多老街坊又高高興興地搬進了在原址上建起的花園小區。縱觀半步橋衚衕，也只是個地名而已，沒有了一絲歷史的痕迹。人們似乎已經忘卻了半步橋的由來，只有舊書報上還點滴記錄著它的歷史滄桑。