黑素體

哺乳類、鳥類的黑素體通常是長徑0.7微米、短徑0.3微米左右的橢圓體，變溫脊椎動物的黑素體直徑0.5微米左右，為近於球形的橢圓體。

一般認為是在高爾基體產生的。未成熟的黑素體亦稱為原黑素體，由活性的酪氨酸酶進行著黑素合成。在黑素瘤細胞中，有時黑素體聚集起來組成黑素體的複合體（melanosome complex）。

根據黑素小體黑素化的程度不同，黑素小體的發展分為四期：

黑素小體為球形或卵圓形空泡，內有少量蛋白質微絲；酪氨酸酶活動性很強，但尚無黑素形成。

黑素小體為卵圓形，其中大量微絲蛋白交織成片；酪氨酸酶活性很強，仍無黑素形成。

黑素小體仍為卵圓形，酪氨酸酶活性較小，其中已有部分黑素合成。

黑素小體內已充滿黑素，酪氨酸酶已無活性。在白種人的黑素細胞內不能形成Ⅳ期黑素小體，黑種人黑素細胞內有大量的Ⅳ期黑素小體，而黃種人則介於其間，黑素細胞內可見到各期黑素小體。黑素小體黑素化的程度是不同種族膚色差異的原因。在咖啡斑的皮損內，可見到巨大的黑素小體。

當有信號刺激時，黑色素體中的分子馬達將會使黑色素散布或收縮，負責驅動黑色素收縮的分子馬達是動力蛋白，而負責驅動黑色素分散的是驅動蛋白。由於微管指向細胞外圍，只能做單向運動的驅動蛋白將黑色素運輸到細胞的周邊。將黑色素分散到細胞周圍會使細胞變暗，而使黑色素集中到細胞中心會是細胞顏色變淺。這是魚類在分子水平上自我防護的原理。對於頭足類如章魚的顏色變化則是由於色素細胞的變化，和黑色素體的變化不同。