種樹郭橐駝傳
中唐柳宗元的作品
《種樹郭橐駝傳》是唐代文學家柳宗元的作品。這是一篇兼具寓言和政論色彩的傳記文，也是一個諷喻性極強的寓言故事。郭橐駝種樹的事迹已不可考，後世學者多認為這是設事明理之作。
此文針對當時官吏繁政擾民的現象，通過對郭橐駝種樹之道的記敘，說明“順木之天，以致其性”是“養樹”的法則，並由此推論出“養人”的道理，指出為官治民不能“好煩其令”，批評當時唐朝地方官吏擾民、傷民的行為，反映出作者同情人民的思想和改革弊政的願望。
種樹郭橐駝傳
郭橐駝，不知始何名。病瘺，隆然伏行，有類橐駝者，故鄉人號之“駝” 。駝聞之曰：“甚善，名我固當。”因舍其名，亦自謂“橐駝”雲。
其鄉曰豐樂鄉，在長安西。駝業種樹，凡長安豪富人為觀游及賣果者，皆爭迎取養。視駝所種樹，或移徙，無不活；且碩茂，早實以蕃。他植者雖窺伺效慕，莫能如也。
有問之，對曰：“橐駝非能使木壽且孳也，能順木之天以致其性焉爾。凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其築欲密。既然已，勿動勿慮，去不復顧。其蒔也若子，其置也若棄，則其天者全而其性得矣。故吾不害其長而已，非有能碩茂之也；不抑耗其實而已，非有能早而蕃之也。他植者則不然。根拳而土易，其培之也，若不過焉則不及。苟有能反是者，則又愛之太恩，憂之太勤。旦視而暮撫，已去而復顧。甚者，爪其膚以驗其生枯，搖其本以觀其疏密，而木之性日以離矣。雖曰愛之，其實害之；雖曰憂之，其實仇之：故不我若也。吾又何能為哉？”
問者曰：“以子之道，移之官理，可乎？”駝曰：“我知種樹而已，官理，非吾業也。然吾居鄉，見長人者好煩其令，若甚憐焉，而卒以禍。旦暮吏來而呼曰：‘官命促爾耕，勖爾植，督爾獲，早繅而緒，早織而縷，字而幼孩，遂而雞豚。’鳴鼓而聚之，擊木而召之。吾小人輟飧饔以勞吏者，且不得暇，又何以蕃吾生而安吾性耶？故病且怠。若是，則與吾業者其亦有類乎？”
問者曰：“嘻，不亦善夫！吾問養樹，得養人術。”傳其事以為官戒。
橐（tuó）駝：駱駝。這裡指駝背。
始：最初。
病瘺（lòu）：患了脊背彎曲的病。
伏行：脊背突起而彎腰行走。
有類：有些像。
號之：給他起個外號叫。號，起外號。
之：代詞，指起外號事。
名我固當：這樣稱呼我確實恰當。名，稱呼，名詞作動詞，意動用法。固：確實。當：恰當。
因：於是，就，副詞。舍：捨棄。其名：他原來的名字。
謂：稱為。云：句末語氣詞，此處可譯“了”。
長安：今西安市，唐王朝首都。
業：以……為業，名詞作動詞。
為觀游：經營園林遊覽。為，從事，經營。
爭迎取養：爭著迎接僱用（郭橐駝），取養：僱用。
或：或者。移徙：指移植。徙，遷移。
碩茂：高大茂盛。
早實：早結果實。實，結果實，名詞做動詞。以：而且，連詞，作用同“而”。蕃：多。
他植者：其他種樹的人。窺伺：偷偷地察看。效慕：仿效，慕也是"效"的意思。窺伺效慕：暗中觀察，羨慕效仿。
莫：沒有誰，代詞。如：比得上，動詞。
有問之：有人問他（種樹的經驗）。
木：樹。橐駝：古人最鄭重最恭敬的自稱法，是自稱其名，可譯“我”。壽且孳（zī）：活得長久而且繁殖茂盛。孳，繁殖。
天：指自然生長規律。致其性：使它按照自己的本性成長。致，使達到。焉爾：罷了，句末語氣詞連用。
凡：凡是，所有，表示概括，副詞。植木之性：按樹木的本性種植。性，指樹木固有的特點。
本：樹根。欲：要。舒：舒展。培：培土。
故：舊。
築：搗土。密：結實。
既然：已經這樣。已：（做）完了。勿動：不要再動它。
勿慮：不要再擔心它。
去：離開。顧：回頭看。其：如果，連詞。
蒔（shì）：栽種。若子：像對待子女一樣精心。
置：放在一邊。若棄：像丟棄了一樣不管。
則其天者全而其性得矣：那麼樹木的生長規律可以保全而它的本性得到了。則：那麼，連詞。者：助詞，無義。
不害其長：不妨礙它的生長。而已：罷了，句末語氣詞連用。
碩茂：使動用法，使高大茂盛。
不抑耗其實：不抑制、損耗它的果實（的成熟過程）。
早而蕃（fán）：使動用法，使……（結實）早而且多。
根拳：樹根拳曲。土易：更換新土。
若不過焉則不及：如果不是過多就是不夠。若……則……，如果……那麼（就），連接假設複句的固定結構。焉：句中語氣詞，無義。
苟：如果，連詞。反是者：與此相反的人。
愛之太恩：愛它太情深。恩，有情義。這裡可引申為”深“的意思。
憂之太勤：擔心它太過分。
甚者：更嚴重的。甚，嚴重。
爪其膚：掐破樹皮。爪，掐，作動詞用。以：表目的，連詞，用來。驗：檢驗，觀察。生枯：活著還是枯死。
疏密：指土的松與緊。
日以離：一天天地失去。以，連詞，連接狀語和動詞，不譯。
不我若：不若我，比不上我。否定句中代詞作賓語時一般要置於動詞前。若，及，趕得上，動詞。
之：助詞，的。道：指種樹的經驗。
之：代詞，指種樹之“道”。官理：為官治民。理，治理，唐人避高宗李治名諱，改“治”為“理”。
而已：罷了。
理：治理百姓。
長（zhǎng）人者：為人之長者，指當官治民的地方官。大縣的長官稱“令”，小縣的長官稱“長”。煩其令：不斷發號施令。煩，使繁多。
若甚憐：好像很愛（百姓）。焉：代詞，同“之”。
而：但，連詞。卒以禍：以禍卒，以禍（民）結束。卒，結束。
官命：官府的命令。促爾耕：催促你們耕田。
勖（xù）：勉勵。植：栽種。
督：督促。獲：收割。
繅（sāo）：煮繭抽絲。而：通“爾”，你們。緒：絲頭。早繅而緒：早點繅好你們的絲。
早織而縷：早點紡好你們的線。縷，線。
字：養育。
遂而雞豚（tún）：餵養好你們的雞和豬。遂，順利地成長。豚，豬。
聚之：召集百姓。聚：使聚集。
木：這裡指木梆。
吾小人：我們小百姓。輟飧（sūn）饔（yōng）：不吃飯。輟，停止。飧，晚飯。饔，早飯。以：來，連詞。勞吏者：慰勞當差的。且：尚且。暇：空暇。
何以：以何，靠什麼。蕃吾生：繁衍我們的生命，即使我們的人口興旺。安吾性：安定我們的生活。性，生命。
病：困苦。怠：疲倦。病且怠：困苦又疲勞。
若是：像這樣。
與吾業者：與我同行業的人，指“他植者”。其：大概，語氣詞。類：相似。
嘻：感嘆詞，表示高興。
不亦善夫：不是很好嗎？夫，句末語氣詞。
養人：養民，唐人避唐太宗李世民名諱，改“民”為“人”。
傳：作傳。以為：以（之）為，把它作為。戒：鑒戒。
1.
橐（tuó）駝：駱駝。這裡指駝背。
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始：最初。
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病瘺（lòu）：患了脊背彎曲的病。
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伏行：脊背突起而彎腰行走。
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有類：有些像。
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號之：給他起個外號叫。號，起外號。
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之：代詞，指起外號事。
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名我固當：這樣稱呼我確實恰當。名，稱呼，名詞作動詞，意動用法。固：確實。當：恰當。
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因：於是，就，副詞。舍：捨棄。其名：他原來的名字。
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謂：稱為。云：句末語氣詞，此處可譯“了”。
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長安：今西安市，唐王朝首都。
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業：以……為業，名詞作動詞。
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為觀游：經營園林遊覽。為，從事，經營。
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爭迎取養：爭著迎接僱用（郭橐駝），取養：僱用。
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或：或者。移徙：指移植。徙，遷移。
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碩茂：高大茂盛。
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早實：早結果實。實，結果實，名詞做動詞。以：而且，連詞，作用同“而”。蕃：多。
18.
他植者：其他種樹的人。窺伺：偷偷地察看。效慕：仿效，慕也是"效"的意思。窺伺效慕：暗中觀察，羨慕效仿。
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莫：沒有誰，代詞。如：比得上，動詞。
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有問之：有人問他（種樹的經驗）。
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木：樹。橐駝：古人最鄭重最恭敬的自稱法，是自稱其名，可譯“我”。壽且孳（zī）：活得長久而且繁殖茂盛。孳，繁殖。
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天：指自然生長規律。致其性：使它按照自己的本性成長。致，使達到。焉爾：罷了，句末語氣詞連用。
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凡：凡是，所有，表示概括，副詞。植木之性：按樹木的本性種植。性，指樹木固有的特點。
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本：樹根。欲：要。舒：舒展。培：培土。
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故：舊。
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築：搗土。密：結實。
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既然：已經這樣。已：（做）完了。勿動：不要再動它。
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勿慮：不要再擔心它。
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去：離開。顧：回頭看。其：如果，連詞。
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蒔（shì）：栽種。若子：像對待子女一樣精心。
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置：放在一邊。若棄：像丟棄了一樣不管。
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則其天者全而其性得矣：那麼樹木的生長規律可以保全而它的本性得到了。則：那麼，連詞。者：助詞，無義。
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不害其長：不妨礙它的生長。而已：罷了，句末語氣詞連用。
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碩茂：使動用法，使高大茂盛。
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不抑耗其實：不抑制、損耗它的果實（的成熟過程）。
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早而蕃（fán）：使動用法，使……（結實）早而且多。
37.
根拳：樹根拳曲。土易：更換新土。
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若不過焉則不及：如果不是過多就是不夠。若……則……，如果……那麼（就），連接假設複句的固定結構。焉：句中語氣詞，無義。
39.
苟：如果，連詞。反是者：與此相反的人。
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愛之太恩：愛它太情深。恩，有情義。這裡可引申為”深“的意思。
41.
憂之太勤：擔心它太過分。
42.
甚者：更嚴重的。甚，嚴重。
43.
爪其膚：掐破樹皮。爪，掐，作動詞用。以：表目的，連詞，用來。驗：檢驗，觀察。生枯：活著還是枯死。
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疏密：指土的松與緊。
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日以離：一天天地失去。以，連詞，連接狀語和動詞，不譯。
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不我若：不若我，比不上我。否定句中代詞作賓語時一般要置於動詞前。若，及，趕得上，動詞。
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之：助詞，的。道：指種樹的經驗。
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之：代詞，指種樹之“道”。官理：為官治民。理，治理，唐人避高宗李治名諱，改“治”為“理”。
49.
而已：罷了。
50.
理：治理百姓。
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長（zhǎng）人者：為人之長者，指當官治民的地方官。大縣的長官稱“令”，小縣的長官稱“長”。煩其令：不斷發號施令。煩，使繁多。
52.
若甚憐：好像很愛（百姓）。焉：代詞，同“之”。
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而：但，連詞。卒以禍：以禍卒，以禍（民）結束。卒，結束。
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官命：官府的命令。促爾耕：催促你們耕田。
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勖（xù）：勉勵。植：栽種。
56.
督：督促。獲：收割。
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繅（sāo）：煮繭抽絲。而：通“爾”，你們。緒：絲頭。早繅而緒：早點繅好你們的絲。
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早織而縷：早點紡好你們的線。縷，線。
59.
字：養育。
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遂而雞豚（tún）：餵養好你們的雞和豬。遂，順利地成長。豚，豬。
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聚之：召集百姓。聚：使聚集。
62.
木：這裡指木梆。
63.
吾小人：我們小百姓。輟飧（sūn）饔（yōng）：不吃飯。輟，停止。飧，晚飯。饔，早飯。以：來，連詞。勞吏者：慰勞當差的。且：尚且。暇：空暇。
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何以：以何，靠什麼。蕃吾生：繁衍我們的生命，即使我們的人口興旺。安吾性：安定我們的生活。性，生命。
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病：困苦。怠：疲倦。病且怠：困苦又疲勞。
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若是：像這樣。
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與吾業者：與我同行業的人，指“他植者”。其：大概，語氣詞。類：相似。
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嘻：感嘆詞，表示高興。
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不亦善夫：不是很好嗎？夫，句末語氣詞。
70.
養人：養民，唐人避唐太宗李世民名諱，改“民”為“人”。
71.
傳：作傳。以為：以（之）為，把它作為。戒：鑒戒。
郭橐駝，不知道他起初叫什麼名字。他患了脊背彎曲的病，脊背突起而彎腰行走，就像駱駝一樣，所以鄉里人稱呼他叫“橐駝”。橐駝聽說后，說：“這個名字很好啊，這樣稱呼我確實恰當。”於是他捨棄了他原來的名字，也自稱起“橐駝”來。
他的家鄉叫豐樂鄉，在長安城西邊。郭橐駝以種樹為職業，凡是長安城裡經營園林遊覽和做水果買賣的豪富人，都爭著把他接到家裡奉養。觀察橐駝種的樹，有的是移植來的，也沒有不成活的；而且長得高大茂盛，結果實早而且多。其他種樹的人即使暗中觀察、羨慕效仿，也沒有誰能比得上。
有人問他種樹種得好的原因，他回答說：“我郭橐駝不是能夠使樹木活得長久而且長得很快，只不過能夠順應樹木的天性，來實現其自身的習性罷了。但凡種樹的方法，它的樹根要舒展，它的培土要平均，它根下的土要用原來培育樹苗的土，它搗土要結實。已經這樣做了，就不要再動，不要再憂慮它，離開它不再回顧。栽種時要像對待子女一樣細心，栽好后要像丟棄它一樣放在一邊，那麼樹木的天性就得以保全，它的習性就得以實現。所以我只不過不妨礙它的生長罷了，並不是有能使它長得高大茂盛的辦法；只不過不抑制、減少它的結果罷了，也並不是有能使它果實結得早又多的辦法。別的種樹人卻不是這樣，樹根拳曲又換了生土；他培土的時候，不是過多就是過少。如果有能夠和這種做法相反的人，就又太過於吝惜它們了，擔心它太過分了，在早晨去看了，在晚上又去摸摸，已經離開了，又回頭去看看。更嚴重的，甚至用指甲劃破樹皮來觀察它是活著還是枯死了，搖晃樹根來看它是否栽結實了，這樣樹木的天性就一天天遠去了。雖然說是喜愛它，這實際上是害了它，雖說是擔心它，這實際上是仇視它。所以他們都不如我。我又能做什麼呢？”
問的人說：“把你種樹的方法，轉用到做官治民上，可行嗎？”橐駝說：“我只知道種樹罷了，做官治民，不是我的職業。但是我住在鄉里，看見那些官吏喜歡不斷地發號施令，好像是很憐愛(百姓)啊，但百姓最終反因此受到禍害。在早上在晚上那些小吏跑來大喊：‘長官命令：催促你們耕地，勉勵你們種植，督促你們收穫，早些煮繭抽絲，早些織你們的布，養育你們的小孩，喂大你們的雞和豬。’一會兒打鼓招聚大家，一會兒鼓梆召集大家，我們這些小百姓停止吃早、晚飯去慰勞那些小吏尚且不得空暇，又怎能使我們繁衍生息，使我們民心安定呢？所以我們既困苦又疲乏，像這樣（治民反而擾民），它與我種樹的行當大概也有相似的地方吧？”
問的人說：“不也是很好嗎！我問種樹的方法，得到了治民的方法。”我為這件事作傳把它作為官吏們的鑒戒。
這篇文章是柳宗元早年在長安任職時期的作品。郭橐駝種樹的本事已不可考，後世學者多認為這是設事明理之作，此文是針對當時官吏繁政擾民的現象而為言的。中唐時期，豪強地主兼并掠奪土地日益嚴重，“富者兼地數萬畝，貧者無容足之居”。僅有一點土地的農民，除了交納正常的捐粟外，還要承受地方軍政長官攤派下來的各種雜稅。據《舊唐書·食貨志》記載，各地官僚為鞏固自己的地位，競相向朝廷進奉，加緊對下層的盤剝，於是“通津達道者稅之，蒔蔬藝果者稅之，死亡者稅之”，民不聊生。
柳宗元在參加“永貞革新”前兩年，即貞元十九年（803）至二十一年（805），曾任監察御史里行，是御史的見習官，可以和御史一樣“分察百僚，巡按郡縣，糾視刑獄，肅整朝儀”，可以到各地檢查工作，民事、軍事、財政都可以過問，品秩不高而許可權較廣。這篇文章，可能就是在此期間寫的，是針對當時地方官吏擾民、傷民的現象而作的。這篇文章可以看成是柳宗元參加“永貞革新”的先聲。
這篇文章題目雖稱為“傳”，但並非是一般的人物傳記。文章以老莊學派的無為而治，順乎自然的思想為出發點，借郭橐駝之口，由種樹的經驗說到為官治民的道理，說明封建統治階級有時打著愛民、憂民或恤民的幌子，卻收到適得其反的效果，仍舊民不聊生。這種思想實際上就是“聖人不死，大盜不止”“剖斗折衡，而民不爭”的老莊思想的具體反映。唐代從安史之亂以後，老百姓處於水深火熱之中，苦不堪言。只有休養生息，才能恢復元氣。如果封建統治者仍借行政命令瞎指揮，使老百姓疲於奔命，或者以行“惠政”為名，廣大人民既要送往迎來，應酬官吏；又不得不勞神傷財以應付統治者攤派的任務，這隻能使人民增加財物負擔和精神痛苦。
文章先寫橐駝的命名、橐駝種樹專長和種樹之道，然後陡然轉入“官理”，說出—番居官治民的大道理。上半篇為橐駝之傳，目的是為下半篇的論述張本；下半篇的治民之理是上半篇種樹之道的類比和引申，前賓後主，上下相應，事理相生，發揮了寓言體雜文筆法的藝術表現力。
全文共五段。一、二段介紹傳記主人公的姓名、形象特徵，以及籍貫、職業和技術特長。這二段看似閑筆，卻生動有趣，給文章帶來了光彩色澤。
在《莊子》書中所描繪的許多人物，有的具有畸形殘疾，如《養生主》《德充符》中都寫到失去單足或雙足的人，《人間世》中則寫了一個怪物支離疏；有的則具有特異技能，如善解牛的庖丁，運斤成風的匠人，承蜩的佝僂丈人等。柳宗元寫這篇傳記，把這兩種特點都集中在郭橐駝一人身上，他既有殘疾，又精於種樹。可見柳宗元不僅在文章的主題思想方面繼承了《莊子》的觀點，連人物形象的刻畫也靈活地吸取了《莊子》的寫作手法。橐駝即駱駝，人們稱這位主人公為橐駝，原帶有開玩笑，甚至嘲諷性質。但這位種樹的郭師傅不但不以為忤，反欣然接受。柳宗元在這裡不著痕迹地寫出了這位自食其力的勞動者的善良性格。但作者這樣寫仍是有所本的。在《莊子》的《應帝王》和《天道》中，都有這樣的描寫，即人們把一個人呼之為牛或呼之為馬，他都不以為忤，反而欣然答應。這同郭橐駝欣然以橐駝為名是一樣的。這種描寫實際上也體現了老莊學派順乎自然的思想，即認為“名”不過是外加上去的東西，並不能影響一個人的實質，所以任人呼牛呼馬，思想上都不致受到干擾波動；相反，甚至以為被人呼為牛馬也並不壞。
雨果在《巴黎聖母院》中塑造了一個形貌醜陋而心地善良的敲鐘人，這個藝術形象對後世影響很大。直到電視劇《女奴》中的花匠也屬於這一類型。其實，這種把外表醜陋而心靈美統一在一個人身上的描寫，在中國，可以說從《莊子》就開始了。柳宗元所塑造的郭橐駝形象也是這方面的典型。不過柳宗元是把“丑”和“真”（他思想上認識到顛撲不破的真理）統一起來，雨果是把“丑”和“善”統一起來，略有不同而已。
后一小段寫郭橐駝種樹的特異技能。他種樹的特點有二：一是成活率高；二是長得碩茂，容易結果實，即所謂“壽且孳”。作者在後文沒有寫郭橐駝種樹的移栽易活的特點，只提到栽了樹不妨害其成長的這一面。其實這是省筆。蓋善植者必善移樹，只有掌握了事物發展的內部規律才能得到更大的自由。所以這裡為了使文章不枝不蔓，只點到而止。在這一小段的收尾處還布置了一個懸念。即“他植者雖窺伺效慕，莫能如也”。讀者從這兒必然急於想知道郭橐駝種樹到底有什麼訣竅。而下文卻講的是極其平凡而實際卻很難做到的道理：“順木之天以致其性。”可見郭並不藏私，而是“他植者”的修養水平和掌握規律的深度太不夠了。從這裡，作者暗示了一個道理，即“無為而治”並不等於撒手不管或放任自流。這個道理從下面兩大段完全可以得到證明。
第三段是郭橐駝自我介紹種樹的經驗。前後是正反兩面對舉，關鍵在於“順木之天以致其性”。為了把這一道理闡述得更深刻、更有說服力，文章用了對比的寫法，先從種植的當與不當進行對比。究竟什麼是樹木的本性呢？“其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其築欲密”，四個“欲”字，既概括了樹木的本性，也提示了種樹的要領。郭橐駝正是順著樹木的自然性格栽種，從而保護了它的生機，因而收到“天者全而其性得”的理想效果。這正是郭橐駝種樹“無不活”的訣竅。他植者則不然，他們違背樹木的本性，種樹時“根拳而土易，其培之也，若不過焉則不及”，因此必然遭致“木之性日以離”的惡果。這就回答了上段的問題，他們“莫能如”的根本原因就在於學標不學本。繼從管理的善與不善進行對比。“勿動勿慮，去不復顧。其蒔也若子，其置也若棄”是郭橐駝的管理經驗。乍看，好像將樹種下去以後，聽之任之，不加管理。事實上，橐駝的“勿動勿慮”，移栽時的“若子”，種完后的“若棄”，正是最佳的管理，沒有像疼愛孩子那樣的精心培育，就不會有理想的效果。他植者不明此理，思想上不是撒手不管而是關心太過，什麼都放不下，結果適得其反，“雖曰愛之，其實害之；雖曰憂之，其實仇之”，壓抑了甚至扼殺了樹木的生機。這兩層對比寫法，句式富於變化。寫橐駝種樹，用的是整齊的排比句，而寫他植者之種樹不當，則用散句來表示，文章顯得錯落有致。“雖曰愛之，其實害之；雖曰憂之，其實仇之”用押韻的辭句，使重點突出，系從《莊子·馬蹄》的寫法變化而出。從介紹橐駝的種樹經驗上可以看出，柳宗元的觀點同老莊思想還是有差別的。柳是儒、道兩家思想的結合，他並不主張一味聽之任之的消極的“順乎自然”，而是主張在掌握事物內部發展規律下的積極的適應自然。他要求所有的種樹人都能做到認識樹木的天性，即懂得如何適應樹木生長規律的業務。把種樹的道理從正反兩面講清楚以後，文章自然就過渡到第四段。
四、五段是正面揭出本旨，實為一篇之“精神命脈”。作者通過對話，運用“養樹”與“養人”互相映照的寫法，把種樹管樹之理引申到吏治上去。對“養人”之不善，文章先簡要地用幾句加以概括：“好煩其令，若甚憐焉，而卒以禍”，這與上文“他植者”養樹管理之不善遙相呼應。接著用鋪陳的手法，把“吏治不善”的種種表現加以集中，加以典型化，且有言有行，刻畫細緻入微，入木三分。如寫官吏們大聲吆喝，驅使人民勞作，一連用了三個“爾”，四個“而”和七個動詞，把俗吏來鄉，雞犬不寧的景象描繪得淋漓盡致。作者最後以“問者”的口吻點出“養人術”三字，這個“養”字很重要。可見使天下長治久安，不僅要“治民”，更重要的還要“養民”，即使人民得到休生養息，在元氣大傷后得到喘息恢復的機會，也就是後來歐陽修說的“涵煦之深”。這才是柳宗元寫這篇文章的最終目的。
綜觀全文，應注意三點：一是無論種樹或治民，都要“順天致性”，而不宜違逆其道；二是想要順天致性，必先掌握樹木或人民究竟怎樣才能“碩茂以蕃”，亦即摸清事物發展規律；三是動機效果必須統一，不允許好心辦壞事，或只把好心停留在表面上和口頭上。把這三點做好，才算懂得真正的“養人術”。
這篇文章在藝術上，主要有以下幾個方面的特色：
一、簡潔而生動。
在一篇文章中，簡潔和生動是不容易共存的。這篇寓言式的人物傳記，就寫得既簡潔又生動。簡潔體現了史傳的特點，生動則蘊含了文學的情趣。如第一段介紹人物，僅用“隆然伏行”幾個字，就寫出了人物的形象特徵；又用“甚善。名我固當”幾個字，寫出了人物的性格。這樣，通過簡潔的敘述，生動的描寫，一個不同凡響的“駝者”形象，便躍然紙上了。在短短几句話中，這種史筆和文辭的完美結合，顯示出作者高超的語言表現力。
二、對比與映襯。
以“種樹”喻“治民”是這篇傳記寫作的出發點，對比和映襯的寫法也是這種寓言風格的需要。對比可以突出事物的特點，顯現事物的差別，加強說理的力度，甚至收到不言自明的功效。該文中的對比，有敘事性的，如兩種種樹方法的對比；有論述性的，如郭橐駝對自己種樹方法的歸納和對“他植者”的批評。
映襯就是互相照應的寫法，通過上下文內容或語意的遙相呼應，來強化表達效果。該文先談“養樹”，后論“養人”，這本身就是運用了映襯的寫法。這樣寫，有關樹和人的話題合二為一，互相補充，增強了文章的氣勢。在語意上相互映襯的例子，如郭橐駝談“養樹”一段，開頭說“橐非能使木壽且孳也”，最後則以“吾又何能為哉”回應，在自謙之中，起到了強化觀點的作用；論“養人”一段的首尾也是這樣呼應的。
三、婉約而多諷。
此文結句道出了寫作意圖，那就是“傳其事以為官戒”。以寓言的方式進行諷諫，是中國古代文人向帝王或上層統治者提意見的傳統做法，它有著委婉含蓄的特點，也間雜著幽默的成分。柳宗元這篇人物傳記，也是通過故事進行勸誡的，這決定了它“婉約而多諷”的風格。這種風格基本上是通過所傳人物的話語表現出來的，如第四段，一個“知種樹而已”的駝者，欲止又言，在樸實的簡單類比中，揭示出了吏治的弊端，頗具諷刺意味。其中的一些話語，如“理，非吾業也”，“若甚憐焉，而卒以禍”，“若是，則與吾業者其亦有類乎”，婉轉而幽默，含不盡之意於言外。
朱宗洛《古文一隅》卷中：“嘗謂大家之文，多以意勝，而意又要善達。其所以善達者，非以詞糾纏敷衍之謂也，蓋一意耳。或借粗以明精，如此文養樹云云是也；或借彼以證此，如以他植者來陪襯是也；或去淺取深，如‘既然已’，及‘苟有能反是者’與’甚者‘云云是也；或反與正相足，如中間”其本欲舒’數句正說，而後又用‘非有能’以反繳是也。至一段中或先用虛提，中用申說，後用實繳；或兩段中一正一反一逆一順錯間相生；或一篇中前虛后實，前賓後主，前提后應。變化伸縮，則題意自達，不犯糾纏敷衍之病矣。處處朴老簡峭，在《柳集》中應推為第一。”
尚永亮《柳宗元詩文選評》：”這篇《種樹郭橐駝傳》由種樹引申到理民，說明作者一直在有意識地尋求、探討有關的政治方略。這篇傳記文，還可以看出柳文善於立意、達意和手法多樣的特點。“
