灶神

在古希臘神話中，赫斯提亞是希臘神話中的爐火女神、家宅的保護者，希臘三處女神之一。赫西俄德及其以後的作家認為她是克洛諾斯和瑞亞最大的孩子，因此是眾神之王宙斯的大姐。是早一輩的古神，奧林匹斯十二主神之一，后因下界與人類一起生存，把主神之位傳給酒神。

關於赫斯提亞在藝術中又是如何被刻繪的，古代作家為我們提供的信息很少，而考古學家還沒有發掘出一些可以推翻流行的理論的東西，即赫斯提亞個性過於模糊不清，以至於無法激起古代希臘諸多藝術家的靈感。

通常她坐在一個由白色羊毛墊著的普通木製寶座上，在古羅馬神話中她對應的是白髮的維斯塔。赫斯提亞是一位灶神，為克洛諾斯和瑞亞的長女，是最古老的一位火神。因此赫斯提亞在奧林匹亞萬神殿（12位主神）中也佔有了一席之地。希臘人獻祭給這位女神的貢品包括他們一年中最新的收成以及首次蒸餾出來的奠酒。

赫斯提亞因為很多緣故地位非常高，很受到尊敬。首先，她是克洛諾斯和瑞亞的長女，即宙斯的大姐，在十二天神中輩份最高。當然這並不意味著她是中年婦女，希臘的神靈是長生不老、永葆青春的。其次，赫斯提亞是灶神，也是廚師和磨房工人的保護神，與千家萬戶關係密切。灶神並不是廚房的保姆，實際上是家庭守護神。在鑽木取火和食物匱乏的時代，廚房是家庭不可置疑的中心。當然，之所以叫灶神，也因為赫斯提亞不喜歡像愛情女神那樣把辦公地點選擇在別人的卧室。她特別受到尊敬的第三個原因是：赫斯提亞沒有結婚，是奧林匹斯三位處女神之一，是一位貞潔的女子。

相傳海神波塞冬和太陽神阿波羅都曾向她求愛，並為此發生了爭端。為了避免引起兩位大神的不和，赫斯提亞拒絕了兩位大神，並且憑宙斯的頭髮起誓永不結婚，為了避開爭執，赫斯提亞離開奧林匹斯山，躲避到人間去。宙斯對此表示了高度的讚賞，允許赫斯提亞優先享受每一份公共祭品。

家庭守護神自己卻不結婚，矛盾之中大有情理。赫斯提亞在老一輩女神中，對比“動”的赫拉，赫斯提亞則是“靜”。一個在大地上代表靜止的女神，是不動的。而太陽的阿波羅和海洋的波塞冬就只能圍著不動的大地了，無法結合。

有趣的是，關於赫斯提亞幾乎沒有任何具體的故事。據說因為這個女神的發源較晚，沒有更多的神話。也有原因說是，對於這樣一位處女神，不應該饒舌多嘴。

在羅馬神話中還有一位門神，名叫亞努斯，是典型的羅馬神，也比較抽象、神秘，因此與人間的關係不如灶神之於家庭那樣密切。從另一方面看，他也確實不適合與一位童貞女神在同一個屋檐下工作。人們常稱門神為“雙頭亞努斯”，門有兩個方向，他有兩副面孔，前後各一，一個年輕一個蒼老，分別面向過去與未來。門也是開端，因此從他的名字派生了英語中的“一月”。

赫斯提亞對應著羅馬神話中的維斯塔，被視為羅馬萬神殿的頂部神之一。在古羅馬有灶神節，還有灶神的祭壇，裡面供奉著長明的聖火。維護聖火的是六名女祭司，稱為維斯太貞尼，她們必須保持三十年童貞，否則將受到活埋的處罰。

火神、灶神

不僅希臘的各個家庭，甚至很多城邦的議事廳都有供奉她的地方。羅馬神話中相應的女神被稱作維斯塔。在希臘神話中，並沒有顯著的個性。她是位貞潔處女女神。傳說她是薩圖爾努斯和豐產女神奧普斯的女兒，羅馬的第 2個王努馬·彭皮利烏斯為她建了第一座廟宇，那裡有象徵城邦幸福的長明之火，由她的女祭司保持不熄。這些女祭司必須發誓保持童貞，違誓者將被活埋。

赫斯提亞是宙斯的姐姐，掌管萬民的家事。赫斯提亞是克洛諾斯和瑞亞的女兒，宙斯和赫拉的姐姐。阿波羅和波塞冬都曾向她求婚，但她發誓終身不嫁，以保持少女的貞潔。宙斯考慮到她要有個棲身之地，就答應讓每個家庭都給她一個席位。她離開了奧林匹斯山，居住到凡間每個有爐灶的家庭里。她不僅是灶神，也是家神。

火焰象徵她的存在、又是家庭永續、穩定和睦與繁榮的保證。在古代，祭壇上的火由先人點燃，他們的後代有義務讓燭火繼續點燃下去，因為燭火的熄滅意味著人種的滅絕。每個家庭都有自己的爐灶，每個城鎮都有自己的祭壇。祭壇上的火象徵著這城鎮的生命，每當一個城鎮的人到新的地方建立殖民地，聖火也就伴隨著這些勇敢的移民到別的地方去。

赫斯提亞是貞潔的處女神，作為宙斯的姐姐，她跟天后赫拉一起分享宙斯的寶座。在奧林匹斯山上的聚會中，她有時被列為奧林匹斯十二主神之一。有時十二神之一則是宙斯的兒子酒神狄俄尼索斯。赫斯提亞擁有人間所有的家宅的灶火，以及家庭當中最富有的一部分。