蝮蛇屬
蝮蛇屬
蝮蛇的學名“Agkistrodon”源自希臘語,當中“Ancistro”意思是“鉤”,而“odon”則代表“牙”,兩者合指蝮蛇最為人所知的鉤形毒牙。目前共有3個品種已被確認。各種蝮蛇雖然形態繁多,但它們都有著緊密的關連。
食魚蝮
關於蝮蛇屬下三個品種的種系發展問題,一直都備受爭議。根據以生物分類學及毒性分析為基礎的研究結果,可以證明墨西哥蝮跟銅頭蝮間有著較親密的關係。可是,據1993年另一項線粒體DNA實驗以及1999年的分子研究結論所得,三者的發展關係應為:墨西哥蝮與食魚蝮本身是姊妹品種,而銅頭蝮則同時與二者為近似品種。
所有蝮蛇都能水陸并行,因此它們的聚居地亦多接近水源。可是銅頭蝮及墨西哥蝮也會出現在乾旱的地區,即使遠離湖泊或河流等水源,亦可能有蝮蛇出沒。另外,所有蝮蛇都是卵胎生的。
在三種蝮蛇中,銅頭蝮的毒性是最為獨特的,當中有著類似凝血脢的酵素,會對血液產生凝固作用。一項關於銅頭蝮及墨西哥蝮兩種蝮蛇的毒素中蛋白質組合的電泳法研究證明,二者的毒素對實體所產生的效果當中存在著變異的可能,這可能跟每種蝮蛇所蘊含的毒素之間有著未知的分別有關。
蝮蛇屬包括:
墨西哥蝮蛇(Agkistrodon bilineatus)近危物種(NT),別名雙線蝮,主要分佈於墨西哥及中美洲。目前已有4個亞種得到確認。
銅頭蝮
銅頭蝮(Agkistrodon contortrix)無危物種(LC),主要分佈於美國諸州份,如德州、奧克拉荷馬州、肯薩斯州、密蘇里州、阿肯色州、路易斯安娜州、密西西比州、阿拉巴馬州、喬治亞州、佛羅里達州、南卡羅萊納州、北卡羅萊納州、弗吉尼亞州、新澤西州等,亦分佈於墨西哥的奇瓦瓦州等。目前已有5個亞種得到確認。
蝮蛇屬規模曾經比現在更為龐大,當中曾包括下列蛇屬:
1、紅口蝮屬:一種分佈於東南亞的馬來亞種蝮蛇。
2、尖吻蝮屬:一種俗稱“百步蛇”的華南蝮蛇。
3、亞洲蝮屬:一種分佈於亞洲的蝮蛇。
4、瘤鼻蝮屬:一種分佈於印度及斯里蘭卡的蝮蛇。