文種

公元前496年，吳王闔閭興師伐越，戰敗，闔閭中箭而死，夫差繼位。

公元前494年，越伐吳，夫差敗越於夫椒，越王勾踐困守於會稽山。越國大夫文種向吳太宰（伯嚭）求和，吳王夫差不聽伍子胥之諫而同意。

勾踐在范蠡的參謀下，於公元前492年到吳國給夫差當奴僕，被關在石城，俯首稱臣，三年後，夫差動了惻隱之心，準備放勾踐回越國，大臣伍子胥堅決反對，說放勾踐回去，就等於放虎歸山，吳王不聽，將勾踐放回。

回國后他委託范蠡建城作都，每晚睡在柴垛上，在房門口掛一個苦膽，每天都要舔一舔，卧薪嘗膽，不聽音樂，不近女色，念念不忘復仇。他對外繼續討好吳王，不斷送禮，給吳王送去西施等美女和大量的木材，以削弱吳國的國力，以致這些木材都堆積在靈岩山下的河道里，因此這個地方還叫木瀆。對內休養生息，富國強兵，鼓勵增加人口，以增強國力，並和群臣一起謀划攻吳之計。

公元前484年，吳王向北進攻齊國，越王勾踐聽說了非常高興，就拿貴重的珍寶賄賂太宰（伯嚭），鼓勵吳攻齊。伍子胥知道后說，這是越國要毀掉吳國啊，就進諫吳王放棄攻齊，而攻打越國。

公元前473年，越王又攻打吳國，將吳王包圍，吳王寫信用箭射給文種、范蠡：“吾聞：狡兔以死，良犬就烹；敵國如滅，謀臣必亡。今吳病矣，大夫何慮乎？”，即飛鳥盡、良弓藏，狡兔死，走狗烹。

勾踐已平吳，乃以兵北渡淮，與齊、晉諸侯會於徐州，致貢於周。周元王使人賜勾踐胙，命為伯。勾踐已去，渡淮南，以淮上地與楚，歸吳所侵宋地於宋，與魯泗東方百里。當是時，越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王。

范蠡遂去，自齊遺大夫種書曰：“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”種見書，稱病不朝。人或讒種且作亂，越王乃賜種劍曰：“子教寡人伐吳七術，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從先王試之。”種遂自殺。

赴吳議和

越王勾踐兵敗於吳時，奉勾踐之命赴吳議和。勾踐夫婦偕大夫范蠡質於吳，文種主持國政，群臣於浙江之上臨水祖道，種之祝詞曰：“前沉后揚。禍為德根，憂為福堂。威人者滅，服從者昌。”勾踐歸國，日以報吳，舉國政屬之種。吳增封越國，縱橫八百餘里。種索葛布十萬、甘蜜九黨、文笥七枚、狐皮五雙、晉竹十艘，以復封禮。

言其治國之道為“愛民”二字：利之無害，成之無敗，生之無殺，與之無奪，樂之無苦，喜之無怒。文種總結商周以來征伐經驗，提出伐吳九術。其九術為：一曰尊天地，事鬼神；二曰重財帛，以遺其君；三曰貴糴粟縞，以空其邦；四曰遺之美好，以為勞其志；五曰遺之巧匠，使起宮室高台，盡其財，疲其力；六曰遺其諛臣，使之易伐；七曰強其諫臣，使之自殺；八曰邦家富而備器；九曰堅厲甲兵，以承其弊。

鳥盡弓藏

赴吳請糴粟萬石，兩年後，揀擇精粟而蒸，還於吳。

吳既滅，范蠡引退，致信種曰：“高鳥散，良弓藏，狡兔盡，走狗烹。”文種得范蠡書後稱病不朝，人或讒文種且作亂。越王乃賜文種屬鏤之劍曰：“子有陰謀兵法，頃敵取國。九術之策，今用三已破強吳，其六尚在子所，願幸以余術為孤前王於地下謀吳之前人。”種遂伏劍。死後葬于越都西山之上，改名西山為“種山”，即紹興城內卧龍山。墓在卧龍山望海亭之下。

東漢會稽人袁康等編纂的《越絕書》說文種向勾踐進伐吳九術：“一曰尊天地，事鬼神；二曰重財幣，以遺其君；三曰貴糴粟槁，以空其邦；四曰遺之好美，以為勞其志；五曰遺之巧匠，使起宮室高台，盡其財，疲其力；六曰遺其諛臣，使之易伐；七曰疆其諫臣，使之自殺；八曰邦家富而備器；九曰堅厲甲兵，以承其弊。”明代馮夢龍的《東周列國志》則說文種破吳是七術：“一曰捐貨幣以悅其君臣；二曰貴糴粟囊，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心志；四曰遺之巧工良材，使作宮室以罄其財；五曰遺之諛臣以亂其謀；六曰疆其諫臣使自殺以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊。”