法華寺

照謂余曰：“是其下有陂池芙蕖，申以湘水之流，眾山之會，果去是，其見遠矣。”遂命僕人持刀斧，群而翦焉。叢莽下頹，萬類皆出，曠焉茫焉，天為之益高，地為之加辟；丘陵山谷之峻，江湖池澤之大，咸若有而增廣之者。夫其地之奇，必以遺乎后，不可曠也。余時謫為州司馬，官外乎常員，而心得無事。乃取官之祿秩，以為其亭，其高且廣，蓋方丈者二焉。或議照之居於斯，而不早為是也。余謂昔之上人者，不起宴坐，足以觀於空色之實，而游乎物之終始。其照也逾寂，其覺也逾有。然則向之礙之者為果礙耶？今之辟之者為果辟耶？彼所謂覺而照者，吾詎知其不由是道也？豈若吾族之挈挈於通塞有無之方以自挾耶？或曰：然則宜書之。乃書於石。

法華寺在永州市零陵區東山，是柳宗元初貶永州時常去遊覽、交往的地方，是他的精神寄託之地，是研究柳宗元生平的重要線索。宗稷辰《永州府志》載：“府城地形高下起伏，岡阜繆繞，郁然聳城之中者，高山為最，聯亘於城東隅，故又名東山。高山有唐時寺，后府學建而寺始壞。”至宋改名“萬壽寺”，后又改“報恩寺”。明洪武初改名“高山寺”。法華寺的命名，可以明顯看出受佛書《法華經》《法華文名》《法華玄義》的影響，屬天台宗。東山屏障綿延數里，山巒起伏古木蒼蒼，現存寺觀是清咸豐丙辰年（1856）重修的。柳宗元現存作品中，與法華寺有關的共6篇，其中文章2篇，詩4首，作於元和二年（807）至四年（809）。我們不妨先了解一下這些作品的內容。