皮卡蟲

5.3億年前

加拿大西部

以靠近化石產地加拿大的阿伯塔省的皮卡峰命名。

動物界——脊索動物門——頭索動物亞門——皮卡蟲屬

化石地質層位_寒武紀

這種動物看起來可能不怎麼有趣，但它卻很重要。它背上的一條微弱的

痕迹使人聯想到它可能是包括人類在內的所有脊椎動物的祖先。

於1979年當沃爾科特再次審查柏吉斯頁岩的動物群時，古生物學家康衛·毛里斯（Simon Conway Morris）因皮卡蟲有非常原始的原脊索，故將它分類在脊索動物門中，使它可能成為現今脊椎動物的最早祖先。

皮卡蟲平均只有5厘米長，它可以利用其身體及闊尾鰭來游出水面。皮卡蟲可能在游泳的同時過濾水中的物質。目前只有發現60個皮卡蟲的標本。

英國劍橋大學的科學家利用最新技術對加拿大落基山脈的布爾吉斯頁岩發現的114個皮凱蟲(Pikaia gracilens)化石標本進行研究后發現，5.05億年前的皮卡蟲是包括人類在內的現代脊椎動物的祖先。這一發現結束了長達十幾年的爭論：皮凱蟲是否屬於脊索動物。這一研究結果發表於最新一期的《生物學評論》( Biological Reviews)雜誌上。研究論文刊登在《生物學評論》雜誌上，研究論文主執筆人西蒙·康維·莫里斯表示：“肌節是我們長久以來一直尋找的確鑿證據。肌節、神經索、脊索以及脈管系統的發現證明Pikaia是地球上最為原始的脊索動物。”

Pikaia gracilens身體扁平，外形好似鰻魚，其肌肉呈節狀，中軸索幾乎貫穿全身。它們的頭部很小，上面有兩條觸角，此外，它們還長有一個薄薄的背鰭，但沒有眼睛。Pikaia gracilens一度在海床上活動，通過扭動身體向前蜿蜒行進。

皮卡蟲長約5厘米，它們有“之”字形的肌肉節，覆蓋於全身。肌肉讓皮卡蟲能夠在水中游泳，也能自由左右擺動。儘管皮卡蟲沒有頭，但是它有嘴，嘴旁還有兩根小觸鬚，小觸鬚旁的開口後來可能就成為了魚類的腮。

皮卡蟲還擁有一條名叫脊索的柔韌棒，是一種原始脊椎。此外，他們還在皮卡蟲體內找到了名叫肌節的骨骼肌和血管系統。

脊索動物的特徵是有一個脊索，它位於這類動物身體的中軸、消化管的背側，有支撐動物身體的功能，數百萬年來，在它們的後代身上發育成了脊柱。研究人員發現在皮凱蟲的兩側有大約100個肌節，可能用於推動身體更快地向前遊動。皮凱蟲沒有眼睛，也沒有牙齒，但有一個明確定義的頭部，以及兩根小觸鬚，小觸鬚可能有感知能力用於幫助皮凱蟲尋找水中的食物。它的身體呈流線型，就像一條“小魚”一樣，它們的運動方式可能與鰻魚類似。領導這項研究的劍橋大學教授西蒙·康韋( Simon Conway)說：“皮卡蟲化石上有明顯及規則的肌節，肌節的發現正是我們長期以來一直在尋找的化石證據里缺失的部分。皮卡蟲化石正是無脊椎動物和脊索動物之間的過渡動物。現在隨著肌節、神經索，脊索和血管系統被鑒定，這項研究清楚地表明皮凱蟲是地球上最原始的脊索動物。”

皮卡蟲，其化石最早是1911年在加拿大發現。但由於當時技術條件所限，古生物學界僅把它當作一種古老的蠕蟲，而忽視它對我們的重要性。研究人員最近採用了一系列新的成像技術，如掃描電子顯微鏡，對化石中的肌節進行分析。他們還在化石中發現血管與血管系統，因此皮凱亞蟲屬於脊索動物這一類群已經確鑿無疑。

目前尚不清楚，為什麼皮卡蟲會進化出脊索，科學家認為它們可能需要更迅速地逃避天敵。加拿大多倫多大學的珍-伯納德·卡隆博士(Dr Jean-Bernard Caron)參與了此項研究，他說：“原始脊索動物化石極其罕見。皮凱蟲化石在正常條件下不容易保存，除了布爾吉斯頁岩等特殊地方。我們希望，通過不斷探索和實地考察，其它物種會被發現，使我們能夠改進我們對自己祖先的早期歷史的認識。”

由於有著最原始的脊骨和骨骼肌，是已知的最古老的脊椎動物。因此，皮卡蟲可稱得上是所有脊椎動物的祖先，包括魚類、鳥類、兩棲動物、爬行動物以及人類所屬的哺乳動物。

這個發現是達爾文的進化論的一個有力證據，它彌補了化石證據里缺失的部分。達爾文曾在《物種起源》中用兩章的篇幅向讀者致歉，說他還未找到足夠的化石證據證明生物進化是如同樹枝一樣漸進的，而不是跳躍的。達爾文沒有找到漸進過程中“過渡性”物種的化石，但他表示，人們對化石不斷的發現會最終支持他的理論。

脊椎動物的祖先皮卡蟲

這種看上去頗有點噁心的動物卻在生物進化的歷史上有著至關重要的作用。背上的一條微弱的痕迹使人聯想到它可能是包括人類在內的所有脊椎動物的祖先。它出現與五億年前，是我們所知道的最早的脊索動物。

皮卡蟲(學名Pikaia)，又名皮凱亞蟲或皮克魚，是寒武紀的一類已滅絕動物，其化石最早是在加拿大不列顛哥倫比亞的柏吉斯頁岩發現的。由查爾斯·沃爾科特(Charles Walcott)對114份化石樣品的分析後於1911年進行了描述。

皮卡蟲化石正是無脊椎動物和脊索動物之間的節點。它可能是5億年前寒武紀生命大爆發的“引爆點”之一。接著用了四千萬年的時間進化出了魚類。

而劍橋大學的莫里-西蒙認為皮卡蟲進化出的脊索使得它不能再像軟體動物或是棘皮動物那樣蠕動。

儘管皮卡蟲的化石早在100年前就被發現了，但對它的系統性研究卻是在現代分析技術發展之後才進行的。