息壤

西漢·劉安《淮南子·地形訓》謂：“禹乃以息土填洪水”。

方氏《通雅》：“息壤，坌土也。”漢代高誘註：“息土不耗減，掘之益多，故以填洪水。”

《山海經》中就有“禹以息壤堙洪水”的記載。《山海經·內經》記載：“紅水滔天，鯀竊帝之息壤以堙紅水，不侍帝命，帝令祝融殺鯀於魚淵。女鯀腹生禹，帝乃命禹率布土以定九州。”晉·郭璞《山海經注》：“息壤者，言土自長息無限，故可以塞洪水也。”用現代漢語翻譯過來：大洪水泛上天際，鯀偷竊了帝堯的息壤用來堵塞洪水，卻沒有經過帝堯的同意。帝堯便讓祝融在魚淵處死鯀。鯀的遺腹子大禹成人後，帝堯讓禹治水並確定古代中國九州地界。

上古農業因為缺乏施肥的概念，所以需要靠休耕維持土壤肥沃，根據考古發現，堯舜時期，牛耕在北方旱田還沒有出現，鋤頭和鏟子還沒有發明，鬆土非常困難，需要花費大量人力和時間。鯀要在短期內興建大量土堤封堵洪水，必然只能取用正準備播種的休耕土地上之前翻鬆好的土，也就是息壤。但是這樣會嚴重影響接下來的農業生產，進一步加劇水災后出現的飢荒。普天之下莫非王土，特別是在水災之後，大片農田被水淹無法使用，國王只能對殘餘的有限耕地實行集中管制，鯀在沒有及時上報的情況下，破壞本已捉襟見肘的耕地，佔用勞動力，有違農時，再加上封堵洪水失敗，洪水破口，導致災情更加嚴重，所以堯舜才殺鯀以謝天下。

柳宗元寫《永州龍興寺息壤記》：“永州龍興寺東北陬有堂，堂之地隆然負磚甓而起者，廣四步，高一尺五寸。始之為堂也，夷之而又高，凡持鍤者盡死。永州居楚越間，其人鬼且。由是寺之人皆神之，人莫敢夷。”

《玉堂閑話》對此則有更清楚明了的表述：“禹鐫石造龍宮填於空中，以塞水眼。”大禹用石頭鑿了一隻龍宮的模型，投入管涌中。這個石制龍宮的模型，就叫做“息壤”。

慎靚王七年（癸丑，公元前三零八年）秦、魏會於應。秦王使甘茂約魏以伐韓，而令向壽輔行。甘茂至魏，令向壽還，謂王曰：“魏聽臣矣，然願王勿伐！”王迎甘茂於息壤而問其故。對曰：“宜陽大縣，其實郡也。今王倍數險，行千里，攻之難。魯人有與曾參同姓名者殺人，人告其母，其母織自若也。及三人告之，其母投杼下機，逾牆而走。臣之賢不若曾參，王之信臣又不如其母，疑臣者非特三人，臣恐大王之投杼也。魏文侯令樂羊將而攻中山，三年而拔之。反而論功，文侯示之謗書一篋。樂羊再拜稽首曰：‘此非臣之功，君之力也。’今臣，羈旅之臣也，樗裡子、公孫；挾韓而議之，王必聽之，是王欺魏王而臣受公仲侈之怨也。”王曰：“寡人弗聽也，請與子盟。”乃盟於息壤。秋，甘茂、長封帥師伐宜陽。