YB-49

YB-49噴氣式飛翼機由YB-35B噴氣式飛翼機發展而來，因此說到YB-49我們不能不從它的源頭YB-35式飛翼 機說起。在二戰初期，美國急切地需要為美國陸軍航空隊裝配一種超級轟炸機，其性能應該滿足能夠攜帶10000磅(4536公斤)炸彈從美國本土起飛轟炸德國腹地的重要戰略目標。

1941年4月11日，美國陸軍航空隊正式向美國航空工業界發布了高空大型轟炸機的招標書，要求未來的轟炸機至少能在攜帶1噸炸彈時，在25000英尺高度達到航程8000英里(12974公里)；巡航速度250英里/小時(402千米/小時)，最大達到升限12200米。此外，還規定了飛行時的最大載彈量不得小於10000磅(4536千克)。1941年9月，諾斯羅普公司取得了研製XB-35飛翼式重型轟炸機的項目。諾斯羅普公司之所以將XB-35設計為飛翼機，是因為該公司在這之前已經成功地將12種無尾布局飛機送上了天。諾斯羅普的工程師們已經掌握了大量關於飛翼設計的經驗並做過數以百計的風洞實驗。他們認定飛翼設計在擔當轟炸機這個角色方面至少有著五大優勢：1.飛翼設計的低升阻比意味著實際使用中的XB-35在同等載荷下能飛的更遠、更快、更經濟；2.飛翼簡單的構造降低了技術風險，建造成本也更低；3.重量分配更優。橫向的間隔設計使載彈重量和飛機自身重量更均衡地分配在翼面上。如果需要的話還可以勝任貨運任務。它消除了對過多的結構重量的需要，例如在傳統氣動外形的飛機上，由於主要的重量——座艙、發動機、彈艙/貨艙都集中在機身上，需要使用很多沉重的結構件將這些重量分散到機翼上去；4.裝卸貨物更加方便，因為飛翼飛機的貨物/炸彈都被放置在橫跨整個機翼的隔艙里，因此裝卸更加方便；5.無論在進攻還是在防禦戰中其目標都比傳統外形轟炸機更小。對比飛翼飛機和傳統飛機的性能數據可以闡明這個問題——在同樣的動力和載荷下，XB-35的速度比常規轟炸機快20%。這個具有極強超前意識的飛翼機設計方案很快得到了美國軍方的認同，1941年10月30日，他們與諾斯羅普公司簽訂了正式合同。美國陸軍在1943年訂購了13架YB-35預生產型號。但由於軍方認為採用活塞式發動機的YB-35已經過時，因此該型飛機遭遇厄運。

YB-49 創下了一個非官方的耐力紀錄，連續六小時飛行高度在40,000 ft (12,200 m) 以上，和一個橫貫大陸的速度紀錄，飛機從華盛頓特區 Muroc 空軍基地 起飛並著陸在安德魯斯空軍基地，歷時4個小時20 分鐘飛行2258英里（3633公里），平均速度511.2英里/小時（822.67公里/小時）。然而YB-49的測試過程並非一帆風順，1948年6月5日，第二架原型機在試飛中墜毀，全體機組人員無一生還。為了紀念在事故中獻身的試飛員，1949年12月5日穆洛克空軍基地被命名為格倫·愛德華茲上尉空軍基地。1950年3月15日，第一架原型機也在一次高速滑行事故中嚴重損壞。

被時代所困的超前設計

YB-49在第二階段試飛中表現出了許多的不足之處：J35渦噴發動機耗油率太高，導致YB-49的航程不到YB-35的一半；試飛員抱怨飛機極不穩定，難以操縱。他們認為YB-49完全不適合用作轟炸平台——該機甚至不能保持穩定的航線，或以恆定的高度和速度進行飛行，平飛時伴有持續蛇形運動，這會幹擾轟炸瞄準具。與B-29相比YB-49在投彈測試中的轟炸平均圓概率誤差和範圍誤差都十分可憐。現在看來40年代末的航空技術是無法解決飛翼的穩定性問題的，這需要等到飛控計算機 和線傳技術的出現。

到1948年其他轟炸機項目在航程方面已經取得一定水平的進展，YB-49此時只能算是中型轟炸機了。該機直接面臨著XB-46、XB-47和XB-48項目的競爭，而原先XB-35隻是B-36的競爭對手。

1949年1月4日美國空軍命令諾斯羅普把YB-49（42-102367）從莫洛克空軍基地飛到華盛頓特區，參加在安德魯斯空軍基地舉辦的軍事航空展。該機在1949年2月9日從莫洛克起飛，耗時4小時20分飛越3634千米后抵達安德魯斯，以822.7千米/時的平均速度創造了新的跨大陸速度紀錄。當時的飛行員是羅伯特·卡德納斯少校，他接替了已故的格倫·愛德華茲上尉成為諾斯羅普飛翼測試項目的首席試飛員，諾斯羅普的試飛員馬克思·斯坦利也在機上。哈里·杜魯門總統在航空展上視察了YB-49，並留下深刻印象。

在返回加州時，42-102367在代頓萊特機場做了停留以便讓空軍官兵們瞧個夠。2月23日YB-49起飛返回莫洛克，但是在途中飛機左側三台和右側一台J35發動機起火，被迫緊急降落在亞利桑那州溫斯洛。這起事故可能是有人蓄意破壞導致的，因為後來調查發現發動機起火的原因是萊特機場沒有為該機的所有J35發動機補充滑油！FBI介入調查，但最後整個事件被安全借口樣掩蓋，直到被人遺忘。

1948年10月YB-49項目已註定要完結，儘管試飛仍在繼續，但該機問題得以解決的可能性很小。YB-49在試飛中仍頻出狀況，1949年4月26日一個發動機艙起火，不得不耗資19000美元進行了修理。1949年4月空軍取消了30架RB-49A訂單，11月YB-35改裝成YB-35B的訂單也被取消。

1950年3月15日美國空軍正式取消了整個YB-49項目，同一天YB-49（42-102367）在愛德華茲空軍基地發生了滑行事故，造成乘員受傷，整架飛機被大火焚毀。事故被歸咎於前起落架過渡擺振導致的起落架坍塌。

——選自作者Armstrong發佈於空軍之翼的《約翰·諾斯羅普的飛翼奇迹（下）——XB-35與YB-49轟炸機》

XB-49的新生

XB-49其實就是美國現役最先進的隱身戰略轟炸機B-2的驗證機，XB-49雖沒有量產，但是它的研製為後來的B-2隱形轟炸機打下了堅實的基礎。B-2的研製成功，在飛翼家族上留下了光輝的一頁。從XB-35的試驗，再到XB-49的改進，最後到B-2的成功服役，飛翼計劃改變了人們對飛機的印象。

規格(YB-49)

乘員組: 7

長度: 53 ft 1 in(16.20 m)

翼展: 172 ft 0 in(52.40 m)

高度: 20 ft 3 in(6.2 m)

翼面積: 4,000 ft (371.6 m )

空重: 88,442 磅(40,116 kg)

裝載: 133,559 磅(60,581 kg)

最大起飛質量: 193,938 磅(87,969 kg)

動力: 8台阿里遜/通用動力 J35- A-15 渦噴發動機，每台推力3,800 lbf (17 kN) （其中YRB-49A裝備6台J35-A-19，每台推力5,000lbf）

最大速度: 493 英里/時(789 km/h)

作戰半徑: 1,615 英里(2,584 km)

轉場半徑: 3,578 英里(5,720 km)

最大航程: 45,700 ft (13,900 m)

爬升率: 3,758 ft/min (1,145 m/min)

翼載: 33 lb/ft (163 kg/m )

推重比: 0.23 lbf/lb (2.2 N/kg)

4×.50 口徑(12.7 毫米)機槍

32,000 磅(14,500 公斤) 炸彈