西瓜雪

在終年被冰雪覆蓋的北極，探險者經常會看到冰雪世界里非常美麗的一幕：潔白的雪地上出現了一朵朵紅色的“玫瑰”；而對於登山者來說，高山之巔的白色山峰上，經常有從上到下的一縷縷深淺不一的紅線。難道在那終年冰雪覆蓋的地方真的盛開了“玫瑰”？

這種現象在夏天月期間是特別共同的在加利福尼亞內華達山脈，雪從冬天風暴徘徊了，主要在高度10,000到12,000英尺。壓縮雪與您的起動留給一個分明腳印西瓜黏漿狀物質的顏色。雪甚而有一種新鮮的西瓜氣味和有時叫“西瓜雪”。走在桃紅色雪經常導致您的衣物的臨時色變，例如明亮的紅色鞋底和粉紅氣喘袖口。有未經確認的報道稱食用西瓜雪也許導致腹瀉。

其實，公元前4世紀的亞里士多德時代，人們就已經發現這紅色的雪了，亞里士多德的著作中還描述過這種紅色的雪。幾千年來，紅色的“西瓜雪”一直在向登山者展示著自己的瑰麗，但也一直困惑著人們。有人推測可能是普通冰雪被某種礦物或岩石散落的紅色氧化物污染造成的。但讓人不解的是，紅色的雪總是在當地的晚春和夏季出現，難道冰雪被污染也要選擇時間？

西瓜雪的現象並非首次出現。公元前4世紀，古希臘哲學家亞里士多德就曾經在《自然諸短篇》中記錄過這一景象。但是近年來由於全球氣候變暖，這一現象出現的頻率正在不斷增加。

2020年2月，在南極的烏克蘭科考站附近出現了粉紅色的西瓜雪現象。該地區的雪呈現粉紅色，在陽光照射下顯得神秘而美麗。科學家表示這是因為雪中含有一種叫極地雪藻的微生物，它們適合在寒冷氣候中生存，並在低溫下保持“休眠”狀態。但當溫度升高時，就會開始迅速生長。因為其含有蝦青素（類胡蘿蔔素）防止紫外線輻射，所以呈現紅色。也有其他類似的藻類會呈現出黑色、棕色或者黃色。

因為當冰雪呈現紅色的時候將會降低對陽光的反射、增加融化速度，如果大面積出現將會加劇氣候變暖的情況，威脅到生態系統。

雪衣藻確實曾經是綠色的，它如何變成了紅色，這是個很有趣的過程。雪衣藻最喜歡的溫度是0℃，最繁盛的季節是晚春和夏季，新降的大雪會把雪衣藻覆蓋住，厚“棉被”和低溫會讓它們進入冬眠。明年的春天來臨后，在溫暖的陽光照耀下，融化的雪水帶著表面的“營養”向下滲入到雪衣藻冬眠的地方。受到雪水刺激后，雪衣藻“打個哈欠”醒了過來，“吃飽喝足”后，開始生育繁殖(雪衣藻的分裂是母雪衣藻分裂成兩個子雪衣藻)，生成的小雪衣藻都有會“游泳”的鞭毛，隨著鞭毛的擺動，小雪衣藻迎著滲入的雪水向上游去，直到來到冰雪的表面。有趣的是，會游泳的雪衣藻來到表面後會很快失去鞭毛，細胞壁加厚，這時的雪衣藻還是綠色的。

神奇的是，來到冰雪表面的雪衣藻被太陽一曬就變成了紅色，這是因為經紫外線照射后，雪衣藻體內產生了類胡蘿蔔素等多種紅色素，鮮明的紅色把它的綠色給掩蓋了，這就是雪衣藻呈現紅色的原因。雪衣藻的紅色素可是大有學問，它可以抵禦強烈的紫外線輻射，吸收藍色和紫色光等高能量的光進行光合作用，並且能吸收微波熱量來溫暖周圍的冰雪，只要是在冰雪表面生長的雪衣藻都是紅色的，不論是老的，還是新“生出來”的。

徠植物學家的推測是，紅色的雪很可能是一種生長在冰雪中的紅色藻類導致的。科學家對紅色的“西瓜雪”進行了充分研究，例如用放大倍數合適的顯微鏡觀察，發現那確實是一種單細胞藻類。科學家用超聲波等方式把這些細胞打碎，發現它們的細胞液中含有大量糖分，可以降低細胞液結冰時的溫度。

再加上厚細胞壁的保護，零下40℃的低溫還不至於把它們凍壞。這種在冰雪中頑強生長的小藻叫雪衣藻，是綠藻的一種。雪衣藻如何變成了紅色，這是個很有趣的過程。秋冬季節，新降的大雪會把雪衣藻覆蓋住，低溫會讓它們進入冬眠。春天來臨后，融化的雪水帶著地表的“營養”向下滲入到雪衣藻冬眠的地方，受到雪水刺激后，雪衣藻蘇醒過來。

藻類微生物可以在各種各樣極端的環境中生存，這很令人敬佩，這點綴著茫茫白雪的一抹紅，為寒冷的冰原增添了珍貴的生機和活力。它的生機不僅來自顏色，因為西瓜雪餵養了吃藻類的小蟲子，例如蠕蟲、跳蟲等，而以小蟲子為食的小昆蟲，以及以昆蟲為食的鳥兒就出現了，冰雪世界也就出現了特有的生態系統，雪衣藻是這個系統的最初生產者。

人類來說，最值得關注的則是雪衣藻的紅色素可以防紫外線，清除體內導致人衰老的廢棄物質，延緩衰老。因此，利用各種生物技術研究和繁殖雪衣藻的科學家越來越多。