藝僧

古時候寺院或者道觀中豢養著大批演奏音樂的僧人或者，老百姓把這些穿著袈裟的人都籠統地稱之為‘和尚’，但按照傳統制度，他們屬於供養廟的下層僧侶階層，而不是供養佛的上層僧侶。他們是靠依附寺院、以技藝維生的下層僧侶與知識僧侶分屬兩種性質的社會階層，這是宗教戒律中和尚不事俗務與音樂活動的歷史制度。中國歷史上有據可靠的藝僧可上溯到魏晉南北朝時期，當時所造的剡縣大石佛（今位於浙江新昌）是由高僧僧護、僧淑、僧祐等三人，自南齊永明四年（486 ），至南梁天監十五年（516 ），歷時三十年，親手雕鑿完成。如此，僧護、僧淑、僧祐三人既是高僧，同時也是藝術家，也即藝僧。又如南宋的牧溪（法常）善畫觀音、龍虎，元代的玉澗、因陀羅善畫山水、道釋人物，都是典型的畫僧藝僧。此外學者楊蔭瀏與查阜西認為，傳統上以演奏佛教梵唄音樂的僧人才真正意義上稱之為藝僧。

例如北京智化寺從事演奏音樂這一職業的人應該被定義為‘藝僧’。而不稱和尚，才完全符合舊制。早年北京智化寺一般招收13歲以下兒童做藝僧，入寺之後，要學習七年音樂，學習期間每日練習聽音、發音，必須在很窄的板凳上練習吹奏和打擊姿態，直到能在寒冷冬天或酷熱夏日下連續演奏四、五個小時，仍然韻真聲滿，字正腔圓，才算合格。足見想成為一名合格的藝僧也絕非易事。

受台灣佛教影響，中國當代也驚現了一批在佛教音樂上頗具影響力的藝僧，其中最早涉足佛教音樂的是耀一法師，她出家前是一位頗有成就的表演藝術家，代表作品《梁山伯與祝英台》曾被收錄進中央電視台戲曲精品庫。1999年於廣東千佛塔寺出家，因為應邀參加南嶽衡山音樂會，以一曲《痴心做佛祖》而名震四方。此後在三寶文化出版了佛教音樂專輯收錄了佛教歌曲《順治皇帝出家偈》《擁抱吉祥》《南無地藏王菩薩聖號》《南無觀世音菩薩聖號》等。此外在當代佛教音樂演唱中成就最高，演唱功底最深，出版音樂專輯最多的當屬慧普法師，慧普法師出家前曾在某軍區文工團服役。出家后曾考入中國佛學院，南京大學哲學宗教系，2005年開始佛樂演唱，曾先後參加洗心禪寺演唱會，重元寺演唱會，澳門佛教音樂會等演出活動，先後出版個人專輯《空谷禪韻》《吉祥的咒語》《粵語佛音》等。代表作品有《吉祥蓮花》、《空谷禪韻》、《和之歌》，並自己填詞創作《人生首歌》。他的聲音清新流亮，繼承傳統又開拓創新。他推崇原生態文化，如禪一般：講究和諧．放鬆．自在，他提出演唱佛教音樂應拋去系統的發聲方式，通過演唱者自然清新的音聲，來描述文化和自然的和諧共存，以此體現一個禪者對內心世界的傾訴，對般若智慧的尋求，對身外事物的淡泊。

在中國當代藝僧中也不乏有專門從事寫詞和編劇的人才，例如藝僧廣行，他畢業於中國佛學院靈岩山分院，為慈宗傳人，曾參加蘇州滄浪詩社，深得吳啟明教授的關愛，詩詞創作上有很大成就，同年加入中華詩詞協會，全球漢詩協會。慧普法師出版音樂專輯之際，他僅以十分鐘的時間就寫出兩首歌詞《空谷禪韻》和《吉祥蓮花》，《空谷禪韻》還成為專輯的主打歌，並且受聘三寶文化公司寫作專輯文案介紹。同年歌詞《空谷禪韻》又見諸《杭州佛教》的報端，藝僧廣行於佛學院畢業后受聘到上海玉佛寺梵樂團，創作小品和舞台劇，代表作有《人間彌勒》《佛度鬼子母》《世尊成道》《送子出家》等，影視劇本《學僧》《香神》。藝僧廣行一直偏向蘇曼殊和倉央嘉措的詩風，並致力於香道的研究，倡導實業援佛。2010年其與慧普法師合作創辦了梵音文化傳播公司，主動擔綱攝像、編劇和導演，足遍浙江、江蘇、山西等地拍攝佛教音樂MV 。

備受爭議的藝僧當屬釋道心，因他在自己博客上發表了一張酷似謝霆鋒的照片而備受網友吹捧，同時因參加《全城熱戀》等婚戀選秀活動而更受非議。此後頻繁出入娛樂界，先後參加《魯豫有約》《天天向上》，並接受西班牙電視台、星空衛視、chinadaily、環球時報、香港大公報、英國路透社、歐洲中國人報、魯豫有約、湖南衛視、山東衛視、格調雜誌、東莞時報專訪、成都商報、南京日報、長江商報、九江日報、九江晨報、潯陽晚報專訪、江南都市報、新加坡佛友資訊、中國青年報專訪、西安華商報、華西都市報、南方人物周刊、上海新民晚報、重慶時代信報、江西信息日報、江西大江周刊、上海廣播電視報、中央人民廣播電台、北京電視台7套《七日七》等海內外，百餘家知名媒體專訪。出版有發燒碟《慈航遠渡》。

近年來，塔爾寺的藝僧中最著名的要數扎西尼瑪大師。擅長唐卡堆綉藝術，尤其精於酥油花技藝，多次擔任掌尺，在造型和色彩上追求細膩逼真，注重各部分的呼應和整體效果。1991年，在班禪大師的關心支持下，塔爾寺的酥油花藝術得以進京，並於元宵前夕在北京民族文化宮展出，贏得了眾多媒體的關注和讚譽。藏傳佛教的藝僧的精湛技藝也再一次呈現在世人面前。在西藏的藝僧，其主要功課和職責是學習技藝、創作作品。從進寺那天起就有專門的老師為他們輔導，學習藏傳佛教工巧明中的《造像度量經》，還有《比例學》、《色彩學》、《軸化法》、《智者繪畫法》、《物圖與比例》等等。平時，畫圖案、掌握各種藏族風格的邊飾和藏傳佛教八寶圖、習練基本功；冬天，塑酥油花、學習雕塑等等。