西底家
猶大國最後一位君王
他於主前597至586年在位；巴比倫王尼布甲尼撒兩度攻擊耶路撒冷，正在597和586年。第一次攻擊的原因，是因為約西亞的兒子約雅敬（主前609-598在位）叛盟。然而等到尼布甲尼撒軍隊攻陷耶路撒冷時，約雅敬早已死了；他18歲的兒子約雅斤繼承了王位。尼布甲尼撒廢了這年輕的君王，把他擄到巴比倫。和他一同被擄的，還有國中的精英分子：政府官員、軍官、匠人。尼布甲尼撒立了約雅斤的叔叔瑪探雅代替他；約雅敬和較早時作了一個短時期君王的約哈斯（主前609在位），是瑪探雅的兄長。瑪探雅是約西亞王第三個成為猶大王的兒子。巴比倫王把瑪探雅的名字改為西底家，意思是“耶和華是我的義”。他的做法和12年前，埃及法老立以利亞敬（“神興起”）為猶大王，並給他改名為約雅敬（“耶和華興起”）的做法一樣（王下23:34*）。兩次外邦的宗主，都把一個民族主義的名字，賜給被立為王的人。他們得到了作為君王外表上的虛榮，卻沒有什麼獨立的權力；他們的身份實際上是藩屬。
作為猶大的君王，西底家發現他身處兩難之間。很多人顯然視約雅斤為真正的君王（參耶28:1*-4）。被擄到巴比倫的猶大人，依然以約雅斤年號紀年（王下25:27*；結1:2*）。巴比倫人雖然強迫西底家立誓效忠（代下36:13*；結17:13*-18），卻有證據證明他們也視前任國王為真正的君主，西底家不過是攝政者而已。他們把持約雅斤，可能是預期在有需要之時，恢復他的王位。
猶大瀰漫著虛幻的樂觀態度，這對新王來說，也沒有幫助。他們滿有把握地相信，國中領袖被擄不過是暫時的事：假先知保證在兩年之內，巴比倫的權勢將被打破（耶28:2*-4）。耶利米雖然反對這些先知，他的信息卻無人支持。
內憂外患催迫西底家改變他政治上的效忠。他即位后第四年（主前593），鄰邦亞捫、摩押、推羅、西頓組成聯盟抗拒巴比倫的霸權，謀求獨立。他們的使節，也到了西底家那兒（耶27:1*-4），但耶利米卻勸諫他不要參與其事。根據耶51:59*節，西底家同年到訪巴比倫。他可能是被召到此，要重申效忠，並解釋他在當時政治情況中所擔任的角色。計劃中的革命並沒有成為事實，可能因為埃及的支持，在法老尼哥死前不能實現。尼哥是尼布甲尼撒的手下敗將。然而尼哥的繼承人森美忒庫二世（主前594-589在位）野心卻較大，圖謀在巴勒斯坦佔一立足之地。
猶大皇室中有一個強而有力的親埃及派。這派的支持者正像百多年前希西家王的參謀一樣，相信埃及能夠幫助他們擺脫東方宗主的掌握（參賽31:1*-3，賽36:6*）。西底家無法抵抗這些政治壓力，終於決定效忠埃及。
繼承森美忒庫為埃及法老的合弗拉（主前589-570在位），在西方組成了一個抵抗巴比倫的聯盟。根據結21:18*-32節和25:12*-17節，猶大和亞捫支持合弗拉，但以東和非利士卻精明地沒有參與。先知以西結（結17:13*-18）譴責一心渴想擺脫巴比倫的西底家，因為他違背了向尼布甲尼撒效忠的誓言（參代下36:13*），差遣使節到埃及聯絡援兵來背叛巴比倫。
面對埃及敵人所策動的革命，尼布甲尼撒被迫領兵西行。他在亞蘭（敘利亞）北部的利比拉設立大本營，決定以耶路撒冷為主要目標（結21:18*-23）。對耶路撒冷的初次圍剿曾中止了一段時期。然而，第二次圍城卻殘酷地繼續到城破為止。和手下軍兵一同向東逃亡的西底家，在耶利哥附近被擒，並被帶到北方的利比拉，到尼布甲尼撒王面前。他在那裡因毀棄效忠的諾言而受審判。他眾子在他眼前被殺，以為懲罰。他最後所見的，就是這個悲慘的情景；他的眼睛隨後更被剜出。尼布甲尼撒把他用銅煉鎖著帶到巴比倫，他終於在那裡死在獄中（王下25:5*-7；耶39:7*，耶52:8*-11；參結12:13*）。
西底家和耶利米很自然都是盟友，因為他們在政治上都是巴比倫的支持者。但當巴比倫人圍攻耶路撒冷，西底家王卻差遣兩個代表，向先知求問神的信息，希望神會像昔日一樣介入其事，拯救他的百姓（耶21:1*-7；參賽三十六章，三十七章）。耶利米卻要讓王失望。他奉神的名宣告尼布甲尼撒的大勝，就是彰顯神對犯罪子民的怒氣。
在耶34:1*-7節，耶利米給予西底家看來無情的安慰：他能保存性命，也終會平安去世，獲得皇室光榮殮葬。但這保證之中也包含了警告：被擄到巴比倫，是無可避免的。由於信息的本質是安慰與審判參半，君王的葬禮不在巴比倫而在耶路撒冷舉行又是較自然的結論，令部分學者作出不同的解釋。他們認為第4-5節為第2-3節可怕的宣告，提供了可喜的抉擇，條件是西底家需順從神的話（第4節），投降不再反抗（參38:17*-18）。
王後來又再差派代表見耶利米，請他為國代求（耶37:3*）。這時巴比倫人暫停圍城（第耶37:5*），戰事比較緩和。王的要求實際上是間接要求神的幫助，希望得到較好的結果。但耶利米只複述最壞的宣告：敵軍在擊敗埃及援軍后，終會攻陷耶路撒冷。
此後不久，耶利米被人以投降巴比倫的罪名拘捕毆打。西底家暗中召他見面，再次求問神的信息（耶37:17*）。耶利米重複滅亡的信息，但又趁機為自己被囚而請願，求王把他接管，使他不致受到政敵殘忍的對待，甚至喪命。西底家顯然感到無力下達釋放的命令，但起碼也把耶利米轉移到皇室的權力底下。他又為耶利米安排了每日有限的糧食；被圍之城一天有餅，耶利米都得到供應（耶37:21*）。
耶32:3*-5節揭發了西底家囚禁耶利米的理由，是因為耶利米預言耶路撒冷必被巴比倫攻取。這個段落也簡述了耶利米當時預言的信息，內容包括了西底家會落在尼布甲尼撒手下，被帶到巴比倫，直到耶和華臨到西底家的時候（耶32:5*）。耶32:5*可以解釋為神眷顧西底家，對他加以善待（和合本譯作“直到我眷顧他的時候”；參上面有關耶34:1*-7的討論）。然而另一方面，這話卻可能是個不吉的徵兆，表示神臨到他時，將會帶著終極的刑罰──死亡（參民16:29*）。
耶利米書三十八章又為耶利米被囚和西底家與他秘密會面，提供了更多的資料。學者不能肯定，本章在時間上是連接在上一章之後，還是上一章事情的補述。耶38:5*和耶38:24*-26節，顯示出西底家王在他的臣僕面前，是何等軟弱和怯懦。同時又證明了西底家十分尊重耶利米，政治的壓力若非如此的大，他甚至可能接受這位先知奉神的名給他的指示。王抱歉不能遵從耶利米的勸戒，是違反他本人的判斷的。在軟弱、優柔寡斷的個性和嚴重外在壓力的限制下，西底家起碼也竭盡所能，保護神的僕人免受迫害和虐待。後世把他評為宗教叛徒和懦夫，可能也是無可避免的事。然而，照太25:35*-40節的標準，他似乎配受更多的同情。
