瀑布

瀑布是流動的河水突然而近似垂直跌落的地區，是河水流動中的主要阻斷。

在大部分情況下，河流總是透過侵蝕和淤積過程來平整流動途中的不平坦之處。經過一段時間以後，河流的縱斷面(坡度曲線)會形成一平滑的弧線∶河源處最陡，河口處最和緩。瀑布中斷了這弧線，顯示了侵蝕過程的進展。瀑布也稱河落(falls,亦譯瀑布)，有時也稱大瀑布(cataract)，後者尤用於談及很大的水量時。比較低、陡峭度較小的瀑布稱小瀑布(cascade)，這名稱常用以指沿河一系列小的跌落。有的河段坡度更平緩，然而在河流坡降局部增加處相應出現湍流和白水，這些河段稱急流。

在一些情況下，瀑布的位置因懸崖或陡坎被水流沖刷而向上遊方向消退，而在另一些情況下，這種侵蝕作用又傾向於向下深切，並斜切包含有瀑布的整個河段。隨著時間的推移，這些因素的綜合作用使任何可能形成的瀑布不可避免地消失。河流的能量最終將產生出一個相對平滑的、凹面向上的縱剖面。甚至當作為河流侵蝕工具的碎石不存在的情況下，可用於瀑布基底侵蝕的能量也是很大的。與任何大小的瀑布相關、也與流量和高度相關的特徵性特點之一，就是跌水潭的存在。跌水潭是在跌水的下方，河槽中被掘蝕出的盆地。在某些情況下，跌水潭的深度可能近似於造成瀑布的陡崖高度。跌水潭最終造成陡崖坡面的坍塌和瀑布的後退。

造成跌水的懸崖在水流的強力衝擊下將不斷地坍塌，使得瀑布向上遊方向後退並降低高度，最終導致瀑布消失。

形成瀑布的條件有幾個。

瀑布存在的一個最常見的原因便是岩石類型的差異。河流跨越許多岩相邊界。如果河流從堅硬的岩石河床流向比較柔軟的岩石河床，較軟的岩石河床很可能的侵蝕更快，並且兩種岩石類型相接處的坡度更陡。當河流改變方向並露出不同的岩石河床間的相接處時，便會發生這種情況。尼加拉瀑布組成美國 與加拿大間的部分疆界，其河床上有一塊斑駁的白雲石頂板岩石，壓在一連串較軟的頁岩和沙岩之上。尼亞加拉河水翻過白雲石的岩壁，直落入下面的一個大水池裡，翻滾流飛的水流不休止地浸蝕頁岩，淘空了白雲岩的岩洞，一塊塊的白雲岩崩落而下，使得懸崖永遠陡峭。

另一種情況是：古代有一大塊熔岩從河床下擠上來，岩石硬化后，在河道中形成了一堵“牆”，阻攔了河水。中國的黃河壺口瀑布就是這樣形成的。

第三種情況是：古代的冰川切入山谷之中，使兩側形成懸崖峭壁，瀑布由此在峭壁上生成。

形成瀑布的另一相關原因是河床上有許多條狀的堅硬岩石。尼羅河上已出現一系列大瀑布，尼羅河水已充分侵蝕河床，結果露出堅硬的結晶質基底岩。

還有瀑布較少因岩層的特性形成，更多由陸地的結構和形狀而形成。例如，隆起的高地玄武岩可形成堅硬的台地，河水在其邊緣產生瀑布，北愛爾蘭的玄武岩上便是這樣。在更大的規模上看，非洲南半部的岩石外表結構——一塊很高的高地，四周是陡坡——使該地區大部分主要的河流都產生瀑布和急流，其中有剛果河上的李文斯敦瀑布(Livingstone Falls)和橘河上的奧赫拉比斯瀑布(Augrabies)。一般情況下，隨著山區地形的坡度加大，瀑布的數量也就增多。

河水侵蝕和地質特徵並不是產生瀑布的僅有因素。沿著斷層進行的構造運動會將堅硬和軟性岩石聚攏在一起，促成瀑布的產生。河床海平面的急降使下蝕作用增加，並使河床上的裂點向上遊方向後撤(或者說，坡度的急劇變化標示著河床基準水面的變化)。依賴海平面、河水流動和地質特徵以及其他因素，河落或急流可能在河床上出現裂點之處得到發展。冰川作用已形成眾多瀑布，那裡的河谷已被冰蝕過度加深，支流河谷被留在陡峭的河谷兩側高處。加利福尼亞州一座由冰川作用鑿出的約塞米蒂瀑布(Yosemite)便從436米(1,430尺)高度的一個懸谷跌落下來。

從河流的時間尺度來看，瀑布是一種短暫的現象，終將銷聲匿跡。其侵蝕速度取決於一已知瀑布的落差、水量、岩石的種類和結構以及其他一些因素。有時由於懸崖或陡坡的溯源侵蝕而使瀑布向上游退縮；在其他情況下，侵蝕會產生下切作用而將瀑布所在的整個河段夷平。隨著時間的推移，憑藉這兩種手段或其中任一種手段，河流的必然趨勢是消除既已形成的瀑布。河流的能量總是趨於使河流呈現比較平滑的凹形縱向剖面。

瀑布，是由地球內力和外力作用而形成的。在河流的時段內，瀑布是一種暫時性的特徵，由於受瀑布的落差、水量、岩石的種類和結構以及其他一些因素的影響，它最終會消失。有瀑布的地方，河流總是會向上遊方向侵蝕，力圖把高處削平，讓河道趨於平緩。水流速越快，對河道、河岸的侵蝕力也就越強。河流不斷瓦解瀑布的上部，讓岩層破碎、跌落，於是瀑布的位置就逐漸向上遊方向退縮，瀑布的落差也隨之減小了。在一些情況下，瀑布的位置會因為懸崖或者陡坎被水流沖刷，而向上遊方向消退；而在另一些情況下，這種侵蝕作用又傾向於向下深切，並斜切包含有瀑布的整個河段。隨著時間的推移，這些因素的任何一個或兩個在起作用，瀑布就會逐漸消失。

實際上，地球很多大瀑布都有明顯的“後退”趨勢。比如尼亞加拉大瀑布，如今的落差大約為50米，根據岩層推斷，以前的位置在下游處，落差可能有100米。現在，該瀑布每年向上游退後1米多，落差在減小。按這個速度，再過5萬年，尼亞加拉大瀑布將會徹底消失。

雖然所有瀑布都會消亡，但同時在漫長的歲月中，也會有新的瀑布誕生。地球的地質運動，讓高山、台地隆起，地層斷裂和錯位，這些都為新瀑布的誕生創造了條件。瀑布這種美麗壯觀的自然景色，並不會從地球上銷聲匿跡。

瀑布是地球上很壯美的自然景觀。世界上最著名的三大瀑布分別是：尼亞加拉瀑布、維多利亞瀑布和伊瓜蘇瀑布。

尼亞加拉瀑布位於加拿大與美國的交界處的尼亞加拉河上，河中的高 特島把瀑布分隔成兩部分，較大的部分是霍斯舒瀑布，靠近加拿大一側，高56米，長約670米，較小的為亞美利加瀑布，接鄰美國一側，高58米，寬320米。尼亞加拉瀑布及由它衝出來的尼亞加拉峽谷的形成有著特殊的地質條件，其中頁岩的不斷被水流沖刷，使得瀑布在1842年至1905年間平均每年向上遊方向移動170厘米。美加兩國政府為保護瀑布，曾耗巨資修建了一些控制工程，使瀑布對岩石的侵蝕有所減小。

維多利亞瀑布位於非洲贊比西河的中游，尚比亞與辛巴威接壤處。瀑布寬1700餘米，最高處108米，寬度和高度比尼亞加拉瀑布大一倍。年平均流量約934立方米/秒。贊比西河抵瀑布之前，舒緩地流動，而瀑布落下時聲如雷鳴，當地居民稱之為“莫西奧圖尼亞”（意即“霹靂之霧”）。維多利亞瀑布的水瀉入一個峽谷，峽谷寬度從25米至75米不等。

伊瓜蘇瀑布位於阿根廷和巴西邊界上的伊瓜蘇河。這是一個馬蹄形瀑布，高82米，寬4千米，是尼亞加拉瀑布寬度的4倍，比維多利亞瀑布還要寬很多。懸崖邊緣有許多樹木叢生的岩石島嶼，使伊瓜蘇河由此跌落時分作約275股急流或瀉瀑，高度60至82米不等。11月至3月的雨季中，瀑布最大流量可達12750立方米/秒，年平均約為1756立方米/秒。

世界上最高的瀑布

安赫爾瀑布又叫天使瀑布，位於南美委內瑞拉的丘倫河上。美國探險家安赫爾原本是來南美洲找黃金的，沒想到無心插柳找到了南美最高瀑，遂得以命名。

天使瀑布從高原陡壁直瀉而下，落差竟然高達979米，相當於13座黃果樹瀑布的疊加。瀑布總體分為兩級，先傾瀉807米后落在一塊岩壁上，然後再跌落172米，才下到水面。由於瀑布下游的熱帶雨林極為茂密，人們只有在雨季才能乘船抵達底部，其它時間只能租乘當地的直升機，從空中觀賞瀑布的雄姿。

世界上最寬的瀑布

由於水有豐枯，因此最寬的瀑布歷來爭議不斷。但大部分時間，南美伊瓜蘇瀑布無疑穩居世界上最寬瀑布的寶座。

伊瓜蘇瀑布位於巴西與阿根廷交界處，因水流來自伊瓜蘇河而得名。寬闊的大河奔流到此地，遭遇到落差巨大的U形峽谷，便順勢而下，形成一片景象壯觀的半圓形瀑布群。

據統計，伊瓜蘇瀑布群共有大小瀑布270餘條，平均落差為80多米，總寬度最高時達到4000餘米，讓人徹底置身瀑布長卷之中。

與其它瀑布不同的是，如果從阿根廷那邊觀賞瀑布，你還有機會乘坐橡皮艇，順著激流穿越瀑布，體驗“沖瀑”帶來的驚險刺激。

2013年被世界紀錄協會認定為“世界最大溫泉瀑布”；同年被中央電視台評價為“世界第一的自然瀑布溫泉”；被中國國家旅遊等機構評為“中國最美溫泉旅遊景區”，是全球唯一 一個可觀、可賞、可飲、可治病的天然溫泉（氡溫泉）。螺髻九十九里的溫泉瀑布由數十個大小不一的溫泉瀑布形成一個寬達200餘米的溫泉瀑布群，其中最高一個瀑布落差50米，40度的溫泉水從半山懸崖上飛瀉而下，瀑布流經處形成一個非常壯美的石鐘乳群，石鐘乳又形成無數個天然水潭，水潭有大有小，有深有淺，有的通過一個狹小的通道到達，有的通過潛水才能到達，有的隱藏在瀑布裡面，需要從瀑布下面鑽進去了……

貴州黃果樹瀑布

著名的黃果樹大瀑布，是貴州第一勝景，中國第一大瀑布，也是世界最闊大壯觀的瀑布之一。黃果樹大瀑布的實際高度為77.8米，其中主瀑高67米；瀑布寬101米，其中主瀑頂寬83.3米。景區內以黃果樹大瀑布為中心，分佈著雄、奇、險、秀風格各異的大小18個瀑布，形成一個龐大的瀑布“家族”，被大世界吉尼斯總部評為世界上最大的瀑布群，列入世界吉尼斯記錄。黃果樹大瀑布是黃果樹瀑布群中最為壯觀的瀑布，是世界上唯一可以從上、下、前、后、左、右六個方位觀賞的瀑布，也是世界上有水簾洞自然貫通且能從洞內外聽、觀、摸的瀑布。

貴州赤水瀑布

赤水十丈洞大瀑布堪與黃果樹大瀑布媲美，瀑高76米，寬80米，被專家學者譽為“神州又一瀑布奇觀”，是中國最佳瀑布奇觀之一。赤水大瀑布景區(又名十丈洞景區)位於貴州省赤水市南部風溪河上游，離城區30餘公里，是國家4A級風景區，赤水國家級風景區名勝區的重點組成部分。

四川九寨溝熊貓海瀑布

海拔2592米，高78米，瀑頂寬50米瀑布呈三級疊水。順著熊貓海北側的觀景台走到盡頭，沿著一段陡峭棧梯次第而下，可以看到右側有一道飛流急瀉，直落谷底，在中途這道飛流又被懸崖下凸出的岩壁和巨石截成數段，於是，數節疊瀑便一氣呵成，極為壯觀。隆冬時節，飛流結成冰瀑，形成一個瑰麗的水晶世界。從溝口經魔鬼岩過樹正群海，再向上二三里路，遊人便聞水聲轟轟，震耳欲聾，霧氣陣陣，撲面而來。定神一看，一條闊50來米，高20餘米的瀑布，正從古樹叢中奔騰而處，瀑面之上，又有不少樹木阻擋分流，這個出沒於懸崖樹林之中的瀑布，便是樹正瀑布。

這種奇特的瀑布景觀，的確足以令遊歷甚廣的人驚嘆不已。那翻著雪浪的瀑布，與蒼勁古老的樹木一動一靜，形成了強烈的對比，然而又組合成一幅和諧的天然圖畫。有人這樣形容樹正瀑布的奇麗神妙之景色：只見枝葉蔥綠的古木那彎曲著的軀幹半浸在瀑布中，任憑白花花的瀑布沖刷著，宛若一個個頭披秀髮，裸露玉體的仙女，在聖水中盡情地沐浴嬉戲。大自然的神奇景色，有時竟能使人若身置伊甸樂園之中！

四川阿壩牟尼扎嘎瀑布

扎嘎瀑布，距松潘縣城40公里，位於牟尼景區三聯村后寺溝內。

扎嘎，藏語意為白岩上的激流。扎嘎瀑布是牟尼溝風景區兩大景觀之一。扎嘎瀑布位於扎嘎溝尾的扎嘎山下，扎嘎瀑布起點海拔3270米，落點海拔3176米，瀑高140米，瀑面寬35~40米，夏季流量2~5立方米/秒。為台階式瀑布，夏季流量23立方米每秒。瀑布上游是湖泊，下游是階梯式河床，湖水從巨大的鈣化梯坎上飛速寫速跌落，經三級鈣華台階跌宕而下，衝擊於巨大的鈣華石壁，形成巨幅瀑身，聲聞十里，如戰鼓擂動，如萬馬奔騰。

扎嘎瀑布是一座多層的疊瀑，疊疊多變。扎嘎瀑布高104米，寬35米，為中國最高的鈣化瀑布。氣勢磅薄，濤聲十里。經地質學家鑒定，扎嘎瀑布既為一液體瀑布又為一固體瀑布。所謂固體瀑布，指的是整個瀑面河床為一鈣華體，鈣華流猶如彩色液體飛流直下。鈣華體上的水卻清澈明亮。該瀑布為全國目前發現的落差最大的鈣華瀑布，有“中華第一瀑”之美譽。

山東泰山黑龍潭瀑布

泰山黑龍潭位於西溪百丈崖上，有瀑布飛流直下，聲若雷鳴，狀如掛著的千尺銀鏈。瀑布常年傾瀉，衝擊崖下成潭，傳說潭與東海龍宮通，游龍自由來去，故名“黑龍潭”。“龍潭飛瀑”是泰山西溪名勝之一。

雲南羅平九龍瀑布群

九龍瀑布以其幅寬、級多、差大、景觀非常豐富，層層疊疊，自成一絕，給人以幻境之中的感受，《中國國家地理 》組織的專家學者權威新聞機構評選為中國最美麗的瀑布，成為遊人嚮往的旅遊目的地。

山西黃河壺口瀑布

壺口瀑布是黃河中游流經晉陝大峽谷時形成的一個天然瀑布。西瀕陝西省宜川縣，東臨山西省吉縣，距山西吉縣城西南約25公里，距陝西省宜川縣城四十公里。瀑布寬達50米，高約17米，最大瀑面3萬平方米。是中國僅次於貴州省黃果樹瀑布的第二大瀑布。黃河壺口瀑布風景名勝區位於黃河中游，晉陝大峽谷中段，總面積約60平方千米。黃河壺口瀑布聲如雷鳴，氣勢壯觀，它以排山倒海的獨特雄姿著稱於世，是世界上最大的黃色瀑布，也是偉大中華民族的象徵。

壺口瀑布，號稱“黃河奇觀”，是黃河上唯一的黃色大瀑布，也是中國的第二大瀑布。以壺口瀑布為中心的風景區，集黃河峽谷、黃土高原、古塬村寨為一體，展現了黃河流域壯美的自然景觀和豐富多彩的歷史文化積澱。1988年被確定為國家重點風景名勝區，1991年被評為“中國旅遊勝地四十佳”，2002年，晉陞為國家地質公園。壺口瀑布水勢洶湧，濤聲震天，景色壯麗，是黃河最壯觀的一段，也是國內外罕見的瀑布奇觀。“黃河之水天上來，奔流到海不復回” ，唐代著名詩人李白膾炙人口的佳句，勾畫出了大河奔流的壯觀景象。

德天瀑布位於中越邊境廣西大新縣碩龍鎮,為國家特級景點。橫跨中國越南兩個國家，排在巴西-阿根廷之間的伊瓜蘇大瀑布、尚比亞-辛巴威之間的維多利亞瀑布以及美國-加拿大的尼亞加拉瀑布之後，是世界第四大、亞洲第一大跨國瀑布。瀑布三級跌落，最大寬度100多米，縱深60多米，落差40餘米，年均流量50立方米/秒，所在地地質為厚層狀白雲岩。是東南亞最大的天然瀑布，被國家定為特級景點。

湖北宜昌三峽大瀑布

三峽大瀑布為國家4A級景區，距宜昌中心城區29公里，是神農架探秘的必經之地。中國十大名瀑三峽大瀑布景區步步皆景，虎口瀑、珍珠瀑、五疊瀑、龍潭、水袈裟大佛等數十個自然瀑布組成了一個龐大的瀑布群。其中最壯觀的是高102米、寬80米的主瀑布，比黃果樹瀑布還要高30米的主瀑高掛絕壁，直垂谷底，飛流直下三千尺！瀑布飛花瀉玉，水霧繚繞，一道彩虹橫跨山間，將瀑布襯托得愈加粗獷豪邁、美不勝收。瀑布下面是瀑布潭，潭水接近瀑布處白沫翻滾，皚皚如雪。瀑布後方有全國獨一無二的穿瀑道，整體嵌入山石之中，穿上雨衣便可在穿瀑道感受瀑布飛流直下的雄姿，聆聽虎嘯龍吟般的巨響，感受山崩海嘯樣的陣勢，體驗雨花槍林彈雨式的“襲擊”，你會覺得自己完全與瀑布零距離融為一體，讓人充分感受“集體濕身”的歡快和刺激，令人陶醉其間，流連忘返。

河南堯山景區九曲瀑布

九曲瀑布又稱黑龍潭瀑布是河南省堯山（石人山）國家重點風景名勝區、國家AAAA級旅遊景區、國家級自然保護區的主要瀑布之一，高70餘米，呈三彎九曲之狀，水面根據枯水與豐水期分別寬1-6米不等，繫上游水流由燕山運動晚期斷裂與岩層相互切錯形成的斷崖上下瀉而形成。由於水流下切磨蝕與岩石承受侵蝕能力不同等因素，斷崖上形成數個深度0.3-1.5米不等的凹窩，呈之字形自上而下分佈，使壁面凹凸不平，水流形成三彎九曲之狀。瀑布兩邊的崖壁上，秀木扶疏，青苔密布，各色野花撒落其間，與雪白的瀑布交相輝映，織成一幅錦繡圖案。由於石人山降水豐沛，上游植被繁茂，水源涵養好，瀑水常年不斷。瀑布注入下端的黑龍潭，訇響聲傳出半里之外。