漢初諸侯王國

異姓王的分封秦始皇在全國推行中央集權制的郡縣制。秦朝滅亡以後，項羽據梁楚地九郡，自立為西楚霸王，並以楚義帝的名義將其餘郡縣劃分成十八王國，分封給秦降將﹑舊六國貴族及滅秦有功將領。在形式上恢復了“封建制”。接著，在楚漢戰爭中，劉邦為了爭取勝利，建立兩等爵位制度，以賞賜功臣名將，功大者封王，功小者封侯。在漢王朝正式建立時(漢五年，即前202)，劉邦已先後分封異姓功臣七人為王。

同姓王國由於劉邦分封異姓諸侯王是為當時的形勢所迫，因此，在他登上帝位的第二年(前201)，就逐個清除異姓王。漢高祖劉邦又以為秦祚短促的原因在於無同姓王國的屏藩，於是在清除異姓諸侯王以後，又建同姓王國。到他在位的最後一年已建立九個同姓王國，異姓王國則只留有長沙一個。劉邦並與群臣立下“非劉氏不王”的誓約。這時漢朝版圖的大部分都為十個諸侯王國所有，皇帝直接管轄的郡只有十五個。這些諸侯王國雖受中央節制，但又相對獨立。王國百官設置如同中央朝廷，諸侯王擁有相當大的權力，其中最主要的有兩項﹕一是“自置吏”，可以自行任命二千石以下官員﹔一是“得賦斂”，可以向本王國臣民收取賦稅。這些王國一般都轄有數郡之地，封域遼闊，戶口眾多，實力雄厚，實際上成為能與中央政權分庭抗禮的獨立王國。

雖然漢初實行的地方行政制度本質上還是郡縣制，但是由於諸侯王國的存在，這種郡縣制形成兩個系統：一是皇帝直屬的漢郡及其轄縣，一是王國所屬支郡及其轄縣。兩個系統相平行，其結構如下﹕

以親制疏和削弱諸侯諸侯王國地位遠在漢郡之上，設置這種特殊的制度，種下了叛亂和分裂的禍根。呂后執政以後，對劉氏諸王進行打擊，廢梁趙，割齊楚，分封諸呂﹑外孫張偃及詐惠帝子為諸侯王。到呂后八年(前180)，共有諸侯王國十四個，其中呂氏三國：燕﹑趙﹑呂(梁國更名)，張氏一國﹕魯(奪楚薛郡置)，詐惠帝子三國﹕常山(割趙)﹑淮陽﹑濟川(本齊濟南郡，置為呂國，后更封)，劉氏六國﹕淮南﹑代﹑吳﹑齊﹑楚﹑琅邪(割齊)，吳氏一國﹕長沙。

呂后死，功臣周勃﹑宗室朱虛侯劉章等平定諸呂之亂，擁立文帝。於是同姓王實力再度強大，除長沙外，又恢復清一色的同姓王國局面。文帝感到諸侯王國潛在的威脅，在鞏固自己的地位以後，便採納賈誼以親制疏及眾建諸侯少其力的建議，徙親子淮陽王於梁，分齊國為七，分淮南為三，用分地的辦法，削弱諸侯王的實力。文帝十六年(前164)，王國總數增至十七，即高帝末年的九國(本十國，荊王賈無後，已除)加上濟北﹑濟南﹑淄川﹑膠東﹑膠西﹑城陽(分齊置)及廬江﹑衡山(分淮南置)八國。文帝末年，異姓長沙國因無後除。

景帝即位，繼續推行以親制疏之策。景帝二年(前155)，封親子六人為王，以與血緣較疏的其它王國抗衡。此時，共有王國二十二，即文帝末年十六國加上河間﹑廣川﹑臨江﹑汝南﹑淮陽﹑長沙六國。

本來，文帝時賈誼﹑晁錯都已提出削藩之策，但文帝礙於形勢，未予實行。景帝二年，始行此策，直接削奪王國支郡。首先奪趙國常山郡﹑膠西國六縣，繼而削楚東海郡，又擬削吳國之會稽﹑鄣郡。這一措施，直接觸動了諸侯王的根本利益，於是以吳王濞為首，楚﹑趙﹑膠西﹑膠東﹑淄川﹑濟南七國，打著清君側的旗號，發動了武裝叛亂(見吳楚七國之亂)。叛亂很快被平定。景帝乘勢收奪各王國支郡﹑邊郡直屬中央，並削去諸侯王各項特權，僅許其衣食稅租。王國由內史治理，地位降格，與漢郡實質上已無差別。此後，西漢行政區劃實行郡(國)縣兩級制，王國與郡同為一級行政區劃。

漢初諸侯王國的特殊地位前後維持了五十年，至吳楚七國之亂平定以後才結束。這一時期在中國古代史上佔有重要地位，它證明了同姓王國對中央政權的拱衛作用是微弱的。而且隨著世代的更替和血緣的疏遠，這點微弱的拱衛作用終究會變成破壞性很大的分裂勢力。因此，皇子封王雖然沿襲成為中國封建社會的常制，但歷代帝王接受漢初的教訓，大都限制諸侯王的特權和封域，以避免國家的分裂和政局的混亂。