徐儀華

早年經歷

成祖仁孝皇后徐氏，是中山王徐達和妻子謝夫人的長女。她天資聰穎，幼年時便貞潔嫻靜，喜歡讀書，堪稱女中儒生，人稱“女諸生”。朱元璋聞知徐氏賢淑，便將徐達召來說道：“朕與你是布衣之交，自古以來君臣相互投合的，一般都成了姻親。你有這麼好的女兒，朕想將兒子朱棣與她相配。”徐達馬上叩頭拜謝。

燕王內助

洪武九年（1376年），徐氏被冊封為燕王妃，徐氏待人處事，體貼謹慎，深受明太祖和馬皇后的喜愛。徐氏跟隨燕王朱棣前往藩地，為孝慈高皇后守喪三年，她按照禮制素食淡飯。高皇后遺言中可以誦讀的部分，徐氏都能將其一一列舉不遺。

靖難兵起后，朱棣率軍前去襲擊大寧，李景隆乘機進圍北平。當時朱高熾以世子的身份留守北平，凡是部署防禦之事，大多受命於徐氏。李景隆猛烈攻城，而城中兵力缺乏，徐氏便激勵將校、士兵、百姓的妻子，發給她們鎧甲，讓她們都登城拒守，北平城這才得以保全。

位居中宮

建文四年（1402年）七月，朱棣登基為帝，十一月封王妃徐氏為皇后。徐皇后對朱棣說：“每年南北征戰不止，兵民都已疲憊不堪，現在應當讓他們休養生息。”又說：“當今賢才都是高皇帝所留，陛下不應當以新疏舊。”又說：“堯帝施行仁治是從自己的親人開始的。”朱棣對她的進言總是給予嘉獎並且採納。

當初，徐皇后的弟弟徐增壽常常將國家的情報送到燕地，因此被朱允炆所殺，現在朱棣想追贈爵位給他，徐皇后極力表示不能這樣做。朱棣不聽，還是封徐增壽為定國公，命其子徐景昌繼承爵位，然後才告訴徐皇后。徐皇后說：“這並非臣妾的意願啊。”終歸沒有表示感謝。

徐皇后曾說漢、趙二王品性不良，應當選擇廷臣兼任其官屬僚臣。有一天，徐皇后問道：“陛下與什麼人一起治理國家？”朱棣回答說：“六卿管理政務，翰林的職責是研究問題、草擬文告。”徐皇后因此請求召見所有這些人的夫人，賜給她們冠服及錢幣，並對她們說：“妻子侍奉丈夫，哪裡只是為他準備飯菜、衣服而已，應該還有別的幫助。朋友的話，可以依從，也可以違背，而夫婦之間的話，則委婉順耳，容易聽進去。我朝夕侍奉皇上，惟以百姓生計為念，你們也要鼓勵你們的丈夫。”徐皇后還摘錄《女憲》、《女誡》，寫成《內訓》二十篇，又類編古人的嘉言善行，寫成《勸善書》，頒行天下。

《內訓》是徐皇後為教育宮中婦女，采輯“古聖先賢”關於女子封建品德的教誨，於永樂二年（1404年）所編著。流傳至今的版本共有德行﹑修身﹑慎言﹑謹行﹑勤勵﹑節儉﹑警戒﹑積善﹑遷善﹑崇聖訓﹑景賢范﹑事父母﹑事君﹑事舅姑﹑奉祭祀﹑母儀﹑睦親﹑慈幼﹑逮下﹑待外戚等20章。

《勸善書》是徐皇后采輯歷代儒、釋、道三教足以勸善懲惡之言行，取其言為“嘉言”，采其事為“感應”，分別編錄而成，二十卷。

據史書記載徐達有四女，長女為仁孝文皇后、第二女為代王朱桂妃、次女（具體是第三或第四女，無法考證）為安王朱楹妃。另有一女，無相關記載。

明代中後期出現的偽史，稱徐皇后在1407年逝世后，其母謝夫人親自拒絕明成祖將第四女嫁給他為皇后，以至無人敢娶，第四女出家為尼。實際上，此時謝夫人已逝世多年，無法死而復生，親拒明成祖。第四女即使是徐達遺腹女，此時年齡至少為二十二周歲，遠超明代女性結婚年齡。此條偽史，在晚明已經證偽。但至今仍有眾多作家引為信史。

另一個版本，稱賈夫人所生第三女徐妙錦親自拒絕嫁明成祖為皇后，最終結局仍是出家為尼。

《鳳陽縣誌》

《明史》：幼貞靜，好讀書，稱女諸生。

朱棣：

朕之良師善友，皇后也。

咨爾徐氏，中山武寧王徐達之女，為朕正妃，內助藩國二十餘年，朕躬行天討，無內顧之憂，濟朕艱難，同勤開國，今寰宇肅清，朕登大寶，允賴相成，宜正位號，今特遣使奉金冊金寶立爾為皇后，以奉神靈之統，母儀天下。

毓茲貞淑，嬪於肇封，家政輯寧。朕躬行天討，無內顧之憂。厚德嘉貞，壼儀懿範。同朕恭勤，保茲天命，君臨爾萬姓之上。

肅靖京畿，奠安宗社，實後有以相成之也。朕主典神器，后正位中宮，不以既安而忘危，不以既尊而自足，職善道以輔內治，衍繁慶以益生靈，萬方密囿於仁恩，九族咸承於慈愛，德由成於天性，功實偉於古人。

《明仁宗實錄》：恭儉勞勤，相中興之洪業。

《大明仁孝皇后勸善書》群臣上表：仁孝皇后仁慈閔惠之心，用廣布天下，臣福等受賜，獲觀懿訓，跽而誦之，金玉藥石之言，諄諄教戒，欲俾人人皆化於善，莫不咨嗟感愴，嗚咽流涕，仰嘆仁孝皇后之德，廣大周備，同乎天地也。

朱高熾《大明長陵神功聖德碑文》：皇妣仁孝慈懿誠明庄獻配天齊聖文皇后徐氏，中山武寧王達之長子，貞靜誠一，上佐皇考，孝徳彰聞，親睦族姻，表正宮閫，內篤王化之本，協贊治平之道，功德之茂，追配任姒。

《玉鏡陽秋》：後作為文章，原本經傳，不作雕鎪語。乃序夢感經中“遠覽太空，浩無端倪，俯凌例景，群山在下”四句，又絕似酈善長（即酈道元）。信矣睿聖之資，無所不兼也。