勝王龍

勝王龍屬於獸腳亞目的阿貝力龍科，阿貝力龍科主要生存於白堊紀的南美洲、非洲、馬達加斯加、印度。勝王龍的最近親是瑪君龍，生存於相同時期的馬達加斯加。白堊紀早期，馬達加斯加/印度曾經是同一個陸塊。約在9000萬年前，馬達加斯加與印度開始分裂，因此這兩個地區有非常類似的動物群構成，包含恐龍在內。根據種系發生學研究，勝王龍具有許多食肉牛龍亞科的特徵，例如厚重的鼻骨、額骨表面有骨質角狀物。勝王龍與其他食肉牛龍亞科的不同處，包含：由鼻骨與額骨組成的角只有一個、上顳孔（Supratemporal fenestrae）的形狀也不相同、腸骨的主要部分與跟臀部關節連接處之間有個橫向棱脊。

正模標本（編號GSI 21141/1–33）是一個部分骨骼，包含：70%的腦殼、部分上下頜、牙齒、脊椎、尾巴、部分後肢、骨盆。勝王龍的身長約8.5米，高度約2.8米，體重估計值約2.7噸。顱骨相當短，只有60厘米長，具有一個低矮的圓角，由鼻骨與額骨所構成。

訥爾默達河位於印度半島中部，從東向西注入阿拉伯海，總長1312公里。自從19世紀末期以來，訥爾默達河谷已經發現許多恐龍化石，包含著名的印度泰坦巨龍（ Titanosaurus indicus）。

在1981年，印度地質調查局的地質學家G.N. Dwivedi與D.M. Mohabey在古吉拉特邦的訥爾默達河谷進行地圖測量、繪製工作，當地工人帶領他們到科達縣Rahioli的一處水泥公司（ACC Cement）採石場，向他們呈現石灰岩層中的不明球狀石頭。Dwivedi與Mohabey發現這些球狀石頭是恐龍蛋，並發現石灰岩層的下層是質地粗糙的砂岩與礫岩，內含大量的恐龍化石。

在1982年到1984年之間，印度地質調查局古動物部門的地質學家蘇雷什·斯里瓦斯塔瓦率領一個挖掘團隊，在當地挖出大量的恐龍化石，同時也完成該地區的地圖測繪。這些化石後來存放在拉賈斯坦邦的齋浦爾古生物學機構，並進行初步的化石處理與鑒定工作，之後長期沒有受到科學研究。母岩清除后的化石包含以下部分：腦殼、背椎、薦椎、尾椎、股骨、肱骨、脛骨與其他骨頭。直到1994年與1995年，旁遮普大學與印度地質調查局古動物部門簽署一份諒解備忘錄，將這些化石轉移到旁遮普大學存放。

在2001年，美國印度研究學會與國家地理學會贊助一項研究計劃，贊助保羅·塞里諾（Paul Sereno）、傑佛瑞·威爾森（Jeffrey A. Wilson）等美國古動物學家，協同印度地質調查局的蘇雷什·斯里瓦斯塔瓦進行這些化石的重建、研究工作。塞里諾等人根據完成部分顱骨、骨盆、薦骨的重建，並發現它們的顱骨與額角，類似在馬達加斯加的瑪君龍。除了訥爾默達河谷的化石，中央邦賈巴爾普爾也發現一些類似的化石。整體而言，已經發現一個部分顱骨、脊椎、骨盆、後肢骨頭、尾巴。在2003年，塞里諾、Wilson、Srivastava等人將這些化石正式命名為 納巴達勝王龍（ R. narmadensis）。

此外，查爾斯·馬特里（Charles Matley）在1921年曾命名拉米塔龍（ Lametasaurus），化石包含：一個腸骨、一個薦骨、一個脛骨、以及一些牙齒與鱗甲，同樣發現於中央邦的賈巴爾普爾附近。拉米塔龍的化石其實是個嵌合體，由數種動物的化石組成；鱗甲可能來自於泰坦巨龍類或甲龍科，牙齒來自於鱷魚，腸骨與薦骨則來自於獸腳類恐龍，可能屬於勝王龍，但是薦骨已經遺失。

在此之前，印度半島只有發現零散的阿貝力龍類骨頭，勝王龍的發現有助於科學家研究阿貝力龍類的演化關係，以及印度半島與其他南方大陸的動物群關聯性。

1983年，印度古生物學家在納爾默達河地區發現了一些恐龍的骨骼化石。由於研究條件所限，這些珍貴的化石一直被堆放在辦公室里，無人問津。2001年，美國古生物學家開始對這些雜亂、零散的骨骼化石進行整理和研究。

在對恐龍頭骨進行復原后，研究人員判定這是一隻獸腳亞目食肉恐龍。這種恐龍前肢短小，而作為主要行走工具的後肢則粗壯有力，它們大多生活在恐龍滅絕前的白堊紀，靠捕食大型食草恐龍為生，此後發現的納巴達勝王龍糞便化石也進一步證實了這一點。然而，接下來的發現讓研究人員們興奮不已。

儘管納巴達勝王龍與大多數食肉恐龍一樣，頭上長有一個角，但它的角卻顯得格外矮小和渾圓。古生物學家們意識到，他們很可能發現了一種“新的”恐龍，事實上越來越多解剖學上的細節證實了科學家們的猜想。經過長時間的修復和取證工作，證明納巴達勝王龍頭骨模型不同於以往發現的任何一種恐龍。

“納巴達勝王龍的發現簡直不可思議，它生活在恐龍幾近滅絕的時期，這不僅為恐龍如何滅絕的研究提供了重要線索，而且為大陸漂移學說的研究帶來了一縷曙光。”古生物學家說，對納巴達勝王龍化石發現地沉積物的研究表明，那裡發生過5億年來地球上最大規模之一的火山活動，研究人員還認為，納巴達勝王龍與非洲島國馬達加斯加、澳大利亞和南美洲發現的某些恐龍種類之間有著千絲萬縷的聯繫。科學家希望這一發現能夠在解釋各大洲如何分離，特別是印度大陸如何從非洲板塊分離並“撞入”亞洲板塊方面幫上忙。

勝王龍生存於白堊紀晚期的印度半島。在白堊紀早期，東岡瓦那大陸開始分裂，馬達加斯加/印度往歐亞大陸北移，而澳洲/南極洲持續往東移動。較為原始的勝王龍，與馬達加斯加的瑪君龍、南美洲的食肉牛龍仍有類似的特徵，顯示它們來自於同一個演化支，並顯示這些從岡瓦納大陸分裂出的陸塊，有類似的動物群。

勝王龍的化石發現於拉米塔組（Lameta Formation）。印度的中央邦、馬哈拉施特拉邦與古吉拉特邦，都可發現拉米塔組的露頭，地質年代為白堊紀晚期的馬斯特里赫特階，是印度的重要化石產地。在白堊紀晚期，拉米塔組是個布滿森林、河流、湖泊的環境。火山爆發所形成的火山灰與熔岩，多次覆蓋這個地區，這個火成岩被稱為德干暗色岩。勝王龍與其他蜥腳類恐龍的化石，則發現於河流與湖泊沉積層。拉米塔組發現的其他恐龍化石，包含：西北阿根廷龍科的福左輕鱷龍、阿貝力龍科的印度龍與印度鱷龍、泰坦巨龍類的耆那龍、泰坦巨龍、以及伊希斯龍。

根據拉米塔組發現的糞化石，顯示當地的草食性動物所吃的植物內含大量真菌，所以拉米塔組在白堊紀晚期處於熱帶或副熱帶氣候。2009年的一項研究，比對法國與印度的蛋化石形態，指出在白堊紀時期，印度與歐洲有類似的動物群構成，這兩個地區可能曾經有陸橋的存在。

印度地質調查局在北方邦勒克瑙的地區分局，豎立同等比例的勝王龍、泰坦巨龍的重建模型，周圍則有中生代的植物模型。同時也展出勝王龍與其他蜥腳類恐龍的標本、糞化石、蛋化石。加爾各答的印度博物館，也展出一個勝王龍的顱骨重建模型。巴拉辛諾爾的一名貴族，阿麗雅·芭芘（Aliya Babi）公主曾經參觀過勝王龍的化石挖掘過程，並贊助當地的化石觀光活動，成立一間私人化石博物館。