曹洪

獻馬救主

曹洪為曹操從弟。初平元年（190年）二月，曹操起兵討伐董卓，到了滎陽，被董卓的部將徐榮擊敗。其間曹操失掉坐騎，而董軍追襲甚急，曹洪見狀跳下馬來，把坐騎讓給曹操，曹操推辭不受，曹洪說：“天下可以沒有我曹洪，但不能沒有您啊！”於是步行隨曹操到了汴水邊，水深流急，不能涉水過河，曹洪沿著河道搜尋，終於尋到一隻渡船，於是曹操得以渡河，返回到譙郡。

揚州刺史陳溫與曹洪是好友，曹洪曾領家兵千餘人和陳溫一起去招募士兵，募得廬江上等兵二千人，東到丹楊，又募得數千人，帶著這支隊伍，與曹操在龍亢會師。

轉戰四方

初平四年（193年），曹操征徐州時，張邈、陳宮舉兗州叛迎呂布。當時正鬧飢荒，曹洪在前開路，佔據了東平、范縣，徵集糧食以接濟後續部隊。曹操在濮陽征討張邈、呂布，呂布敗退，曹操遂佔領了東阿，轉而又攻克了濟陰、山陽、中牟、陽武、京、密等十餘座縣城。曹洪在這些戰役中立下了汗馬功勞，被任命為鷹揚校尉，遷為揚武中郎將。

建安元年（196年），曹洪奉命率軍西迎漢獻帝，遷都許昌時，曹洪獲授諫議大夫。又作為別部征討劉表，擊敗劉表的將領於舞陽、陰葉、堵陽、博望。曹洪因戰有功，遷為厲鋒將軍，封國明亭侯。曹洪屢次追隨曹操征伐，拜都護將軍。

建安四年（200年），曹洪與徐晃破濦強叛軍祝臂。

官渡守營

曹洪在官渡之戰的功績不在《三國志》曹洪本傳，而是歌功於《武帝紀》，詳述於《荀攸傳》

建安五年（200年）十月，曹操在許攸的建議下，率輕兵奇襲烏巢，留曹洪、荀攸守營壘，袁紹得知消息后，派張郃、高覽猛攻曹操大營，在曹洪與荀攸的堅守下，張郃、高覽無法攻破。待曹操火燒烏巢后，張郃與高覽燒毀了攻營的器械，到曹營去投降。曹洪生怕中計，不敢接受他們投降。荀攸說：“張郃因為計策不為袁紹採用，一怒之下來投奔，您有什麼可懷疑的！”於是接受了二人的投降。

曹洪在下辨之戰的功績不在《三國志》曹洪本傳，而是歌功於《武帝紀》，詳述於《曹休傳》。

建安二十二年（217年），劉備遣張飛、馬超、吳蘭等屯軍下辨；曹洪奉命拒之。

建安二十三年（218年），劉備派遣將軍吳蘭屯下辯，曹操派遣曹洪征之，以曹休為騎都尉，作為曹洪軍事參謀。曹操在出征前對曹休說：“你雖名為參軍，但其實就是這支軍隊的主帥。”曹洪得知此令后，也把軍中事務委託給曹休負責。當時劉備見曹軍進至下辨，於是遣張飛屯駐於固山一帶，聲稱要切斷曹軍的後路。曹洪與諸將進行商議后都對是否繼續進軍猶豫不決，曹休說：“劉備的軍隊如果真的要切斷我軍後路，就應該隱蔽地行動，暗中設伏。如今卻先虛張聲勢，說明這只是劉備等人的疑兵之計。我軍應該趁敵人尚未在下辨集結大軍之時，儘快擊破吳蘭。一旦吳蘭被擊敗，張飛的疑兵就毫無意義了，必定會自行退走的。”曹洪聽從了他的建議，進兵攻打吳蘭。曹洪大破吳蘭，斬其部將任夔等人。逼退了張飛、馬超。

其後的慶功宴會上，曹洪大擺酒宴，讓歌女穿著薄衣踏鼓，在場的人大笑。楊阜嚴厲斥責曹洪說：“男女有別，這是國家的大節，怎麼能在大庭廣眾面前讓女人裸露形體！即使夏桀、商紂的敗亂，也不及如此。”於是憤然辭出。曹洪馬上下令女伎停演，又請楊阜還座。

因吝下獄

延康元年（220年），曹丕即位時，曹洪擔任衛將軍。轉任驃騎將軍，進封野王侯，進邑千戶，並前二千一百戶，位特進。后徙封都陽侯。

黃初七年（226年），曹洪家富但性格吝嗇，曹丕年輕時曾向他借錢而不獲，因此懷恨在心，借曹洪的門客犯法一事，將曹洪打入大牢並要處死。群臣前去說情，沒能奏效。

曹丕以罪收曹洪時，曹真正在左右，說道：“如今陛下若是誅殺曹洪，曹洪一定認為我是在背後譖言陷害他了。”曹丕道：“是我自己要處理他，你又有什麼可猶豫的呢？”

其時卞太后責怒於曹丕，並言：“梁、沛之間，非子廉無有今日。”又對郭皇后說：“假如曹洪今天死，明天我就讓皇帝廢了你。”郭皇后痛哭，屢次請求曹丕赦免曹洪。曹丕便將曹洪免為庶人，削奪官位、爵號、封邑。卞太后又為曹洪請言，曹丕於是歸還曹洪的家財。當初，曹操為司空，由己身以下，每年發起調查，使本縣縣令評官吏家財。當時譙令平曹洪貲財與公侯之家相等，曹操便嘆道：“我家貲那得如子廉耶！”

曹洪犯法時，自以為必死，既得復原，大喜，於是上書賠罪道：“臣少不由道，過在人倫，長竊非任，遂蒙含貸。性無檢度知足之分，而有豺狼無厭之質，老惛倍貪，觸突國網，罪迫三千，不在赦宥，當就辜誅，棄諸市朝，猶蒙天恩，骨肉更生。臣仰視天日，愧負靈神，俯惟愆闕，慚愧怖悸，不能雉經以自裁割，謹塗顏闕門，拜章陳情。”

曹洪是太祖（曹操）的功臣，而曹丕如此對待他，當時的人頗多抱怨。

正月，曹洪免為庶人。五月，曹丕駕崩，太子曹叡即位，拜曹洪為後將軍，改封樂城侯，食邑千戶，賜位特進。

晚年生活

太和四年（230年），曹洪復拜驃騎將軍。

太和六年（232年），曹洪逝世，被追謚為恭侯。其子曹馥嗣侯。

正始四年（243年），從祀於曹操祖廟。

曹家白鵠

曹洪家中非常富有，駿馬成群。曹操討伐董卓，夜裡行軍時丟失馬匹，曹洪將他所乘的馬讓給曹操。這匹馬名為“白鵠”。此馬奔跑之時，只察覺到耳邊有風聲，馬蹄好像並未踐地。到達汴水旁時，曹操無法渡河，曹操於是拉著曹洪上馬共同乘坐，行數百里，瞬間就到達。馬蹄的毛沒有被水沾濕。時人稱其為乘風而行，這也是一代神駿啊。有諺語稱：“憑空虛躍，曹家白鵠。

恩仇司馬

司馬懿好學，曹洪自以為才疏，想讓司馬懿去幫助他，司馬懿恥於和曹洪來往，假裝拄拐不去。曹洪記恨司馬懿，去跟曹操打小報告，曹操徵召司馬懿，司馬懿立刻扔了拐杖去見曹操為其效命。

曹操：我家貲那得如子廉耶！

卞氏：梁、沛之間，非子廉無有今日。

陳壽：夏侯、曹氏，世為婚姻，故惇、淵、仁、洪、休、尚、真等並以親舊肺腑，貴重於時，左右勛業，咸有效勞。

王嘉：曹洪忠烈為心，愛親憂國。此穆滿之駿，方之“白鵠”，可謂齊足者也。

李贄：曹洪者，操之忠，漢之賊也。

在小說《三國演義》中，曹洪的生平與正史大體相同，隨曹操追襲董卓滎陽時，曹軍為董卓部將徐榮所敗，曹操失馬，曹洪捨命獻馬並救護曹操，使曹操免於厄難。后多隨軍征伐，討黃巾、張邈、呂布、袁紹時，殺何曼、袁譚、郭圖等人，咸有功勞。后引軍助夏侯淵、徐晃、張郃鎮守西線。曹洪性格急躁，馬超襲關中時，曹洪與徐晃並為前部，卻因禁不住挑釁而失關。然而後來搏戰馬超，再次救得曹操脫離險境。曹操命其領御林軍。曹丕即位時，封為衛將軍，進封野王侯，並與曹休掌典禁軍。 

中國傳統戲曲中曹洪的角色，臉譜勾成紅色碎花臉，表示其忠勇。