鄒元標

9歲即學習儒家經書。

20歲時跟隨嘉靖進士胡直出遊，遍歷名山大川，拜訪了諸多書院，飽聞各家學說，深受影響。

萬曆三年（1575年）在都勻衛所（后改名南臬書院）講學。

萬曆五年（1577年）鄒元標考中進士，入刑部觀察政務。與伍惟忠友好，為人敢言，勇於抨擊時弊。

鄒元標流放了六年，萬曆十一年（1582年），張居正去世，徵召授官吏科給事中，首先陳述培養道德觀念、親近大臣部屬、嚴肅法令準則、尊崇儒家品行、整頓地方吏治五件事。不久彈劾罷免禮部尚書徐學謨、南京戶部尚書張士佩。

慈寧宮遭火災，鄒元標又上疏陳述有關時事政治六件事。其中說道：“臣先前進獻無慾望的教誨，陛下嘗試自我檢查，是真沒有慾望呢，還是節制了慾望？俗話說：‘要想人不知，除非己不為。’陛下的確應該儘快徹底地自我檢查，著意節制自己的慾望。”

這個時候，明神宗正當壯年，沉迷於聲色巡遊、宴席，以為鄒元標指責自己，很不高興，降旨責怪他。首輔申時行因為鄒元標是自己的門生，卻彈劾罷免了他的姻親徐學謨，也心懷不滿，於是把他貶職為南京刑部照磨。調任兵部主事。徵召改任吏部，提升員外郎，因病免職。後起用候補驗封。陳述吏治十件事，百姓疾苦八件事，奏疏接近一萬言。文選員外郎空缺，尚書宋糹熏請求任用鄒元標，很久都沒有消息，宋纁接連上疏催促。給事中楊文煥、御史何選也幫著說話。明神宗大怒，斥責宋纁，將楊文煥、何選貶到外地，而將鄒元標調往南京。刑部尚書石星為他辯解，也遭到明神宗的責備。

鄒元標在南京過了三年，稱病回家。很久之後，起用為本部郎中，不去赴任。不久母親死，定居鄉里講學，跟他學習交遊的人一天比一天多，名氣也越來越大。朝廷內外上疏舉薦被遺失的人才，共有幾十甚至百道奏疏，沒有不把鄒元標列在第一位的，終於不被起用。

萬曆十八年（1590年）至萬曆四十八年（1620年），鄒元標整整三十年居家講學，未涉仕途。在這期間，鄒元標與顧憲成、趙南星成為“東林黨三君”。

明光宗即位，徵召鄒元標為大理寺卿。尚未到任，被提拔為刑部右侍郎。

天啟元年（1621年）四月鄒元標重返朝廷，有感於朝內黨派紛爭，大臣各懷偏見的情況，向明熹宗進諫“和衷”之議，說：“現在國家這個樣子，都是二十年來各大臣紛爭釀造成的。過去不選拔人才、禮讓賢能，卻天天嫉賢妒能，壓制人才，討論事情的人又不能心平氣和，反而專門致力於分立門戶派系。卑臣以為今天最要緊的，只是朝廷大臣彼此和睦而已。朝廷大臣和睦了，天地之間自然就和順了。以前討論人和事，每個人都心懷偏見，偏見導致迷亂，迷亂導致固執，固執轉而自私，不再知道有別人，國家的災禍就降臨了。現在跟各大臣立一個約定，討論一個人應該公平，不要輕易下筆做結論；討論一件事應該借鑒以前的經驗，考慮它的後果，不要不加思考、輕信傳聞。用天下萬世的良心，來衡量天下萬世的人和事，則議論公平，而國家能享受安定和平的幸福。”於是推薦塗宗浚、李邦華等十八人。明熹宗優先下詔，嘉獎並接受了。過了二天，又陳奏發掘選拔人才、理財振軍等數事以及保證安寧的四項規條。並請求徵召錄用葉茂才、趙南星、高攀龍、劉宗周、丁元薦，而撫恤、登用羅大大紘、雒於仁等十五人。明熹宗也贊同接納。

當初，鄒元標站在朝廷上，正直威嚴，令人生畏，晚年努力爭取做到和睦平易。有人議論他趕不上剛開始做官的時候有氣魄。鄒元標笑著說：“大臣跟言官是有區別的。風度超絕，是言官的事情。大臣關心的不是大的利益和損害，就是應當保護扶持國家，怎麼能像年輕人那樣怒形於色呢？”這時結幫拉派十分興盛，鄒元標討嫌這種做法，想改正這種陋習，所以他舉薦引用的人不拘一格。曾經想推舉任用李三才，因言路不通，鄒元標沒有堅持。王德完諷刺他首鼠兩端，鄒元標也不計較。南京御史王允成等人以為他們二人有矛盾，請求明熹宗下詔調解。

鄒元標說：“我與王德完從來沒有矛盾，這一定是有人在從中搗鬼。我曾跟朝中大臣說：‘當今皇帝年幼，敵人就在國門邊上，只有同心協力、同舟共濟了。倘使再黨同伐異，對國家來說就是不忠，對家庭而言就是不孝。世上自有不偏袒、不結黨的正道，為什麼總是在窩裡斗個沒完呢？’皇帝即位已經很久，但前朝被廢黜、死亡的各臣還沒有得到贈封照顧，鄒元標再次上疏闡述撫恤大典，言辭更為懇切。

不久改任吏部左侍郎。未到任，授官左都御史。

天啟二年（1622年），主管在外地官員的考核，離職或是留任全憑公論。御史潘汝禎、過庭訓一向有人議論。等過庭訓官期任滿，潘汝禎的評價充滿了讚揚的話。鄒元標上疏彈劾，二人一起稱病離職。不久，鄒元標說丁巳年(1617)對京官的考核不公正，專門打擊壓制跟自己意見不一致的人，請求明熹宗收留錄用章家禎、丁元薦、史記事、沈正宗等二十二人。由此各臣多得到平反昭雪。又說：“公開下詔徵召被遺失的人才，但各老臣的官階還是三十年前就應該得到的，應該增加三品抬高他們的官級，表示陛下褒揚尊敬年高德重之人的美德。”明熹宗採納了他的意見。於是北京和南京的太常寺、太僕寺、光祿寺三卿各增加了二個名額。

孫慎行議論“紅丸案”，鄒元標也上疏說：“人之所以存在，是因為有三綱五常。三綱五常所以確立，是因為有信史。我去年乘船經過南中，南中的知識分子都說先皇帝突然駕崩，死因不清楚，傳聞不可輕信。我開始還不以為然。等到進入北京城，跟人說起先皇帝有大德，應該儘快記入信史。

各大臣說：‘提到先皇帝彌留之際的大事，叫人停筆不敢下，有誰敢擔當這個責任？’我開始對前些天聽到的話有了懷疑。首輔方從哲不伸張討伐逆賊的正義，反而實行獎賞姦細的法令，即使是無心做事，又怎麼向世人解釋交待。況且方從哲執政七年以來，沒有聽說有什麼建樹，只聽見說騎在馬上一天打三次仗，損失我國十萬士卒。請問是在誰當政期間，使先皇受到震驚，姦邪之人闖入內宮、豺狼當道，擾亂朝政？方從哲如何回答？從來懲戒亂臣賊子，都是依靠信史。信史耽誤於今天，不知到何時才能寫成？”當時刑部尚書黃克纘觀望內廷的意圖，小官吏們都跟著他，而方從哲世代定居京城，盤根錯節的關係不少，崔文升一幫人迎合內廷，極力追究孫慎行和大家的議論，都不能陳述。不久，孫慎行和王紀一起被驅逐，鄒元標上疏挽留，明熹宗不聽。

鄒元標自從回到朝廷以來，不危言聳聽，不發表過激言論，對於事物沒有猜疑。然而奸詐小人因為他是東林黨人，還是忌恨他。給事中朱童蒙、郭允厚、郭興治擔心明年考核京官對他們不利，暗地裡想辦法趕走他。正好鄒元標同馮從吾創建首善書院，集合志同道合的人講學，朱童蒙首先請求禁止。鄒元標上疏辯論請求辭職，皇帝已經安慰挽留，郭允厚又上疏彈劾，語言尤其荒謬沒有根據。而魏忠賢剛剛大權獨攬，傳旨說宋朝之所以滅亡是因為講學，將要嚴加譴責。葉向高極力辯解，並且乞求一起辭職，這才下了道溫和的詔書，郭興治和郭允厚又交相上疏大力攻擊，郭興治竟然把他們比作山東的“妖賊”。鄒元標更加堅定地接連上疏請求離職，下詔加贈太子太保，乘驛車回家。閉門謝客，進呈《老臣請去國情深疏》，一一陳述軍國大計，而規勸皇帝節制慾望，人們爭相傳誦。

天啟四年（1624年）在家中病逝，享年74歲。

天啟五年（1625年）御史張訥請求拆毀天下的講壇，極力詆毀鄒元標，魏忠賢於是假傳聖旨剝奪他的官籍。

崇禎初年（1628年）追贈為太子太保、吏部尚書，謚號忠介。

主要致力於政務和講學外，文學上也有一定的成就。一生著述頗豐，有《願學集》8卷、《太平山居疏稿》4卷、《日新篇》2卷、《仁丈會語》4卷、《禮記正議》6卷、《四書講義》2卷、《工書選要》11卷、《鄒南皋語義合編》4卷。文學創作較多的是詩歌，現存的近二百首詩作中即有不少佳作，特別是那些寫景記游的作品，寫得很有情趣。他剛直不阿，方正耿直的精神和思想一直在人們中傳頌，在他家鄉吉水縣，至今仍流傳著“割不盡的韭菜地，打不死的鄒元標”的歌謠。

萬曆五年（1577年）九月二十六日，張居正父親病死，首輔張居正居喪不丁憂，鄒元標三次上疏反對“奪情”，奏章說：“陛下以為張居正對國家有利嗎？張居正論才幹雖然有所作為，學術根基卻非正途；志向雖然遠大，卻過於剛愎自用。他的一些政策措施不合情理，比如州縣入學的人數，限定為十五六人。有關官署迎合他的旨意，更加減少數量。這是選拔賢才的路子不廣。各地判決囚犯，也有一定的數量，有關部門害怕受處分，數量上一定追求有所富餘。這是刑罰實施得太無節制。大臣拿了俸祿苟且偷生，小臣害怕獲罪保持沉默，有的人今天陳述意見，明天卻遭到了譴責。這是上下言路沒有通暢。黃河泛濫成災，老百姓有的以荒草地為家，以喝水充饑，而有關部門卻充耳不聞。這是老百姓的疾苦沒有得到救濟。其他諸如任用殘酷的官員，埋沒傑出的人才，真是舉不勝舉。臣恭恭敬敬地讀皇帝的詔示，上面說道：‘朕的學業還沒有完成，志向還沒有確定，先生就離開了我，將使前功盡棄了。’陛下還這樣說，真是國家無盡的福份啊。雖然如此，輔助完成皇上的學業，協助樹立皇帝的志向的人，不能說朝廷就沒有啊。幸好是張居正遭遇父母喪事，還可以挽留，倘若不幸就此離去，陛下的學業莫非就此不得完成，志向莫非終究不能確定么？臣看到張居正的上疏說：‘世上先有非同尋常的人，然後才能做非同尋常的事。’這是把奔喪看作事而不屑於去做的人。誰不知道人只有恪守仁、義、禮、智、信五種道德倫理才能成其為人。現在這個人，父母活著時不去照顧，父母死了不去奔喪，還自我吹噓為非同尋常的人，世道人心不認為他喪失天良，就認為他是豬狗禽獸，這能叫作非同尋常的人嗎？”

奏疏寫好，放入懷中然後上朝。正好趕上吳中行等人受廷杖刑。鄒元標等打完棍子后，把奏疏拿出來交給中官，哄騙他說：“這是請假的奏疏。”等奏疏呈上后，張居正十分惱怒，也將鄒元標打了八十棍子，貶職流放都勻衛，都勻衛位於萬山叢中，與少數民族雜居，鄒元標處之泰然。更加專心研究理學，學問得到很大的進步。巡撫御史受張居正的指使，將要陷害鄒元標。路過鎮遠在那裡住宿，一個夜晚，御史突然死了。

《明史·列傳第一百三十一》

《明史》：趙南星諸人，持名檢，勵風節，嚴氣正性，侃侃立朝，天下望之如泰山喬嶽。《詩》有之，“邦之司直”，其斯人謂歟？權枉盈廷，譴謫相繼，“人之雲亡，邦國殄瘁”，悲夫。