腸腺

在小腸內，腸液與胰液、膽汁共同完成消化作用。

在高等脊椎動物的小腸以及大腸的原層中存在大量的管狀腺，以分泌腸液。其中，在小腸中腺底部具有特殊的嗜酸性顆粒的潘氏細胞（Paneth cell）。還有不是真正的腺體，而是內腔上皮的管狀凹陷亦稱腸隱窩（intestinal crypt）。此外，十二指腸除腸腺之外還有真正腺體的布倫納氏腺。

另徠外，肝臟還能在蛋白質、糖類、脂肪代謝中起到重要作用，並能解毒等等。

屬外分泌腺。所有消化腺均由消化管粘膜上皮向粘膜內凹陷形成。胃腺和腸腺存在於消化管壁內，為管內腺。唾液腺、肝和胰則移位於消化管之外，為管外腺，其分泌物均通過導管排入消化管腔內。此外，在大部份胃腸的粘膜表面，存在著相當多的杯狀細胞，分泌粘液。

人每天由各種消化腺分泌的消化液總量達6～8L。（digestive/juice）主要由組成。消化液的主要功能是：①改變消化腔內的pH，適應消化酶活性的需要；②分解複雜的食物成份為結構簡單、可被吸收的小分子物質；③稀釋食物，使之與血漿滲透壓相等，有利於吸收；④通過分泌粘液、抗體和大量液體，保護消化道粘膜，防止物理性和化學性的損傷。

消化腺細胞分泌消化液的過程是主動活動過程，包括三個主要步驟：①腺細胞從其周圍的血液中攝取原料；②在腺細胞內合成分泌物並貯存起來；③當腺細胞受到適宜刺激時，則將分泌物排出。消化液的各種消化酶的分泌過程、胃液中鹽酸的分泌過程均是這種主動活動過程。整個分泌過程需要消耗能量，能量主要來自腺細胞內的ATP。