唐古特

元代《馬可波羅行紀》中第一卷第五十七章對唐古特有專門記載。

“在這個沙漠中行走三十天的路程以後，便到達一個叫做沙州（即我們所說的敦煌）的城市。它位於東方與東北方之間，服從於大汗的統治，整個大州的名字叫做唐古忒。居民絕大部分是偶像教徒，並有自己獨特的語言，不過，也有少數的聶思脫里派基督徒和回教徒。該城居民不從事商業，而主要從事農耕，此處小麥產量巨大，是當地的主要糧食作物。其境內有不少寺廟，其中供奉著各種偶像，人們都虔誠地前去大禮奉祀。例如，凡是有子女的都特意為偶像畜養一隻羊，等到年底或者偶像節慶祭日的時候，他們便領著自己的子女牽著羊到偶像的塑像前去禮拜。拜完以後，他們將羊肉烤熟或者煮熟，然後再將其陳列到偶像面前進行祭拜，祈求神靈降福於自己的子女。據說，偶像食肉。拜祭完畢，把祭拜用的肉帶回家，邀請自己的親友一起享用，並把吃剩下的骨頭謹慎地放到器皿中虔誠地收藏起來。

大家應該都知道，所有的偶像教徒都有焚屍火化的習俗。火化前，死者的親友在靈柩經過的路上修建一座木屋，用金錦綢絹覆蓋著。等靈柩經過此木屋時，暫時停駐，死者親屬便將酒、肉和其他祭品放到死者棺前，他們認為，這樣做能使死者在來世能同今生一樣享受榮華富貴。等到了火化屍體的場所，死者親友把先前準備好的紙質小人、馬、駱駝、錢幣等和屍體一起焚燒。據說，這樣死者就能在來世擁有奴婢、牲畜、錢財等和所焚燒的東西差不多的財物。靈柩行進時，所有的樂器一起奏響。

火化死者的屍體時，死者親屬必須請占卜師選擇良辰吉日。在選定好的那一天到來之前，便一直在家中停靈，有時候停靈時間長達半年之久。

至於停靈的方法，具體是：先製作一個棺材，棺材壁厚約一掌，接合嚴密，並裝飾有繪畫。把不少樟腦香料放到棺材里，以祛除屍臭。然後，用華麗的布帛覆蓋住屍體。停靈時，死者親屬必須每天都在靈柩前的桌子上擺上食物，以供死者的靈魂享用。那些擺放的食物和常人所吃的一樣。其中，比較奇怪的是，占卜師有時說不宜從門出喪，必須破牆而出。此地所有的偶像教徒都用這樣的方法火化屍體。”

唐古特人的語速很快，語言有以下特點：有大量發音短促的單音節詞；有時多個輔音相連；詞末兩個以上的母音相連時，發一個長音，有時，詞中間的兩個相同的母音相連也發拖長音；詞末的鼻音“n”(嗯)發拖長音，但詞末的“m”(姆)不拖長；詞首的“g(格)發音有點類似拉丁語中的“h”(喝)；“k(科)送氣，有點像“kx”(科喝)；ch(契)有時發成"c-ch”(茨契)；舌頭顫音“r”(勒)在詞首與一個或幾個輔音相連時，輕讀。

唐古特人所穿的衣服系用呢料或羊皮製成，這是由當地夏季極度潮濕而冬季無比寒冷的氣候條件決定的。夏天無論男女都穿及膝的灰呢長袍，穿買的或自製的靴子，戴一頂寬檐兒氈帽(通常為灰色)，唐古特人從不穿襯衫和長褲，甚至冬天也是貼身穿皮大衣，小腿露在外面。有錢人穿的長袍是用藍色中式大布縫製成的，這已經被認為是很奢侈了，這裡的喇嘛與蒙古的一樣，身披紅袍，個別披黃袍。

唐古特人的衣著比蒙古人寒傖得多，在喀爾喀地區經常可見有人著絲綢長袍，在唐古特地區卻十分罕見。不管穿什麼衣服，也不管是什麼季節，唐古特人總是不穿右邊的袖子，因此，有右臂及右邊的半個胸膛就只好袒露著。如果天氣好，他們上路時仍保持這個習慣。

不少講究的人用從西藏搞到的雪豹皮給衣服滾上邊，左耳戴一隻串著紅色石榴石的銀耳環。不過，腰后別的火鐮和小刀、左邊掛的荷包和煙袋是每個唐古特男人必備的飾用品。此外，青海湖和柴達木的唐古特人與蒙古人一樣，每人腰后都帶一把又長又寬的馬刀。刀上的鐵糟透了，價錢卻不菲；一把普通的刀售價三四兩銀子，鑲了飾品的售價十五兩銀子。

婦女的衣著與男性相同，只是每逢節日，她們會肩披寬毛巾，毛巾上飾有貝殼製成的白色的圓環，直徑約為2.5厘米，每隔5厘米縫一個。此外，和蒙古人一樣，紅珠串也是有錢人家的婦女梳妝打扮時不可缺少的一種飾物。

唐古特人的多用住宅就是一頂用粗陋的毛布(這種布系用氂牛毛織成)縫製成的黑帳篷，毛布織得像篩子一樣稀疏。帳篷的四個角各用一個樁子固定住，四面用繩子拉緊。帳篷的頂部幾乎是平的，中間開一個寬約0.3米的長方形天窗，用做煙道，雨天和晚上休息時關上。

只有在森林茂密的甘肅山區，黑帳篷有時才會被木屋或房子所取代。那裡的唐古特人與漢族人雜居在一起，和漢族人一樣，靠種田為生。唐古特人的小木屋的外形很像白俄羅斯人沒有煙囪的農舍，但小木屋的構造較差。屋子裡沒有地板，用作牆壁的圓木不經刨光，就一個挨一個地擺在了一起，圓木之間的空隙用泥土填住；屋頂是平的，用條木搭成，上面鋪上土，屋頂的正中央有一個像窗戶一樣的窟窿，用做煙道。即使是這種住房，也比黑帳篷舒服得多。住在這種房子里，至少可以不受壞天氣的影響，而住在黑帳篷里，夏天下雨時潮濕不堪，冬天寒冷無比。

同蒙古人一樣，唐古特人也習慣於游牧生活，但更多的是區別。他們的游牧點總是有幾頂帳篷，很少像蒙古人那樣，每個點上孤零零地只住一家人。不同於蒙古人的迷戀乾旱貧瘠沙漠，唐古特人嚮往氣候濕潤、群山環繞、水草豐美的生活，他們痛恨和害怕沙漠就像仇恨一個不共戴天的死敵一樣。

唐古特人一般用牛肚或羊肚來存放油脂。但在甘肅省森林覆蓋的山區，有很少一部分唐古特人也會專門製作餐具，如吃飯和存放油脂用的碗。

唐古特人比較擅長的職業是搓氂牛毛(有時也搓羊毛，但少些)，搓出的線用來織呢子，當地人的衣服就是用這種呢子縫製的。可以坐在家裡搓，也可以邊走邊搓。搓時用一個0.9～1.2米長的棒，棒的頂端安一個小鉤子用來掛紡錘。但是，唐古特人只搓線不織布。他們將織布的事交給漢族人去做。有趣的是，在甘肅賣呢子時以顧客兩臂左右伸直的長度為單位，因此，布的大小及價錢的多少都取決於顧客身材的高矮。

唐古特地區的磚茶很貴，人們將漫山遍野長的黃蔥頭採下，使之乾燥后，代替茶。還有一種草，乾燥后壓製成煙葉狀權作茶葉，這種茶產于丹噶爾，尤以丹噶爾茶聞名。唐古特人給這種難喝的茶水裡兌上牛奶，可以喝很多。像蒙古人一樣，唐古特人的茶水鍋也是終日不離爐灶的，他們一天差不多喝十次茶，逢客必敬茶。

糌粑是喝茶時必不可少的。吃法是：先給碗里倒半碗茶，抓一把糌粑放進碗里，用手揉成硬麵糰即可，如果喜歡，還可以再加些奶油和干奶渣。不過，只有富裕人家才可能加這些東西，窮人有糌粑和茶就很滿足了。唐古特人很少吃肉，糌粑就是他們的主食。甚至擁有數幹頭牛羊的富有唐古特人也很少為自己宰牛或羊。

除了糌粑，唐古特人吃得最多的是燒開的酸牛奶，其中的乳脂皮已揭去做奶油了，這是唐古特人最喜愛的乳製品．家家都有。此外，富裕的唐古特人還用奶渣和奶油做一種特別的乳酪，但這已經是很奢侈了。