裂解是指只通過高熱能將一種物質（一般為高分子化合物)轉變為一種或幾種物質（一般為低分子化合物）的化學變化過程。
裂解是一種更深度的裂化。
石油裂解的化學過程比較複雜，生成的
裂解氣是成分複雜的混合氣體，除主要產品
乙烯外，還有
丙烯、異丁烯及
甲烷、
乙烷、
丁烷、
炔烴、
硫化氫和碳的氧化物等。裂解氣經凈化和分離，就可以得到所需純度的乙烯、丙烯等基本有機化工原料。目前，石油裂解已成為生產乙烯的主要方法。
烷烴的熱穩定性較強，在特定條件下才能發生裂解反應。例如：
CH4在溫度高於1200攝氏度，無氧環境下，可生成碳單質和
氫氣。
C16H34在催化劑，高溫高壓條件下可裂解為
C8H18（
辛烷）和C8H16（辛烯）。
