VLT巡天望遠鏡

VLT巡天望遠鏡（VST）被安裝在ESO的帕拉那天文台的望遠鏡（最新的eso1119）。它是世界上設計為在可見光測量天空中最大的望遠鏡。

新巡天望遠鏡將覆蓋很寬的波長範圍從紫外光到近紅外（0.3～1μm）。而最大的望遠鏡，如VLT，只可以在任何一個時間研究天空的一小部分。以1°×1°的擁有滿月的兩倍寬總視野對設計的大面積進行迅速和深刻的拍攝。

VST的構思是通過檢測和預表徵源廣角成像支持VLT望遠鏡，該單位可以進一步觀察。VST將由兩個反射鏡，主鏡（M1）用直徑為265厘米和一個較小的次鏡（M2）直徑為93.8厘米。望遠鏡也將配備一個專用的焦平面儀器：2.6億像素。這個巨大的（16K ×16K像素）的CCD相機被五機構的國際財團建造：荷蘭天文研究學院（新星），卡普坦天文研究所，Sternwarte München大學，和ESO天文台。

歐洲望遠鏡拍攝梅西耶17恆星形成區域不可思議的細節之處

VLT巡天望遠鏡裝配了擁有2.68億像素的照相機，該照相機被稱之為OmegaCAM，它不但能夠捕捉較昏暗的星空圖像，還能迅速繪製出高品質的天空圖。這架望遠鏡將會與紅外觀測望遠鏡Vista協同工作，它們的聯手將會創造出前所未見的絕佳宇宙照片。

VLT巡天望遠鏡被安置在智利北部阿塔卡馬沙漠中的帕拉納爾天文台中，該天文台還有四架功能各異的強大望遠鏡。

VLT巡天望遠鏡首次拍攝到了梅西耶17恆星形成區域不可思議的細節之處。智利乾燥的阿塔卡馬沙漠擁有地球上最明凈的天空，架設在該沙漠中的VLT巡天望遠鏡（VST）拍攝了第一張星空圖。這張今人驚嘆的照片展示了被稱為梅西耶17的恆星形成區域，梅西耶17也被稱之為天鵝星雲，位於人馬座內，這片銀河系中心的巨型區域由氣體、塵埃和炙熱的年輕恆星所構成。

VLT巡天望遠鏡所拍攝的第二張照片則展示了有史以來最為清晰的人馬座歐米茄球狀星團。雖然人馬座歐米茄是宇宙中最大的球狀星團，但VLT巡天望遠鏡和OmegaCAM照相機的極寬視野依然能夠將其較為昏暗的外層區域囊括到照片中。這張壯麗的照片中約包含了30萬顆恆星。

人馬座歐米茄球狀星團

英國的天文學家們現在正在以極大的熱情張羅著巡天計劃，他們將主導VLT巡天望遠鏡三次巡天觀測中的兩次，其領導者為杜倫大學的教授湯姆·香克斯（Tom Shanks），這兩次巡天計劃將著重理解暗能量的本質問題。

“VST的巡天觀測結合Vista的半球觀測將會為南方星空打開新的視野，從紫外到紅外各個波段都一覽無餘。如此一來，無論是在深度還是波長覆蓋面上，南半球的星空觀測都將不遜於北半球。數十億光年之外的明亮星系和類星體都被看得一清二楚，這為未來的宇宙探索打下了堅實的基礎。”香克斯表示說。此外，香克斯還認為，將上述數據與歐洲普朗克衛星所獲得的短波背景數據結合在一起，就能為檢測宇宙的膨脹速度和暗能量的存在與否提供新的機遇。

來自赫特福德大學的教授珍妮特·德魯（Janet Drew）正在領導著VPHAS+觀測，VPHAS+觀測將會對銀河系恆星富集的中心盤面和中心凸起進行拍攝，繪製出的星團和氣體雲分布圖。她說：“這次觀測將會帶來大量關於銀河系的信息，其中既有精彩的星雲區域照片，也有無數恆星的光度測定數據，前者能使我們了解是如何恆星誕生和死亡的，後者則有助於解開銀河系的結構之謎。”

OmegaCAM每年會產生30兆兆位元組的原始數據。在被處理之後，這些數據會被歸檔到劍橋天文觀測組（Cambridge Astronomical Survey Unit）等設在歐洲的數據中心。來自VLT巡天望遠鏡的照片一旦被處理完畢，就意味著會有大量的新天體被發現，而世界各地的天文學家也能利用這些照片進行科學分析。