梅西耶17

M 17

瀰漫星雲 M17（NGC 6618），發射星雲，位於人馬座

Omega，天鵝，馬蹄，或 龍蝦星雲

赤經18 : 20.8（小時：分）

赤緯-16 : 11（度：分）

距離5.0（千光年）

視亮度6.0（星等）

視大小11.0（角分）

由Philippe Loys de Chéseaux在1745-46年發現。

Omega星雲M17，也被稱為天鵝星雲，馬蹄星雲，或龍蝦星雲（南半球的稱呼），是恆星形成區域，受到年輕恆星的高能輻射激發而發光。與許多其他的發射星雲不同，這些恆星在光學圖像中並不明顯，而是隱藏在星雲之中。星雲中的恆星形成過程不是正在進行，就是剛剛停止。一個由35顆明亮，但被遮擋的恆星組成小星團深埋在星雲物質中。

Omega星雲的顏色是紅色，有些類似粉紅色。這種顏色來自於高溫的氫氣，它們被星雲中剛形成的致熱恆星激發而發出紅光。然而，其中最明亮的區域的確是白色的，並不像一些人認為的，是由過度曝光產生的。這種現象顯然是高溫氣體的發射線與反射自這一區域中明亮恆星的光線相互混合的結果。星雲中包含了大量地黑暗的遮光物質，形成了明顯的暗斑。這些物質被隱藏的年輕恆星加熱，發出明亮的紅外光。

氣體的總質量估計為太陽的800倍左右，足夠形成一個明顯的星團，比獵戶座星雲M42所含的氣體更多。雖然明亮的星雲看起來只有15光年大小，但總的氣體雲，包括低亮度的物質，似乎延伸到40光年以外。對距離的估計分佈在相當大的範圍之內，但現代的數據都介於5,000和6,000光年之間，比它的近鄰，M16和鷹狀星雲，距離我們更近——很明顯，這兩個恆星形成區域實際上相當靠近，位於銀河系的同一條旋臂內（人馬臂或人馬-船底臂），可能是同一塊巨大的宇宙星際介質雲的一部分。

與許多瀰漫星雲一樣，這個天體的總亮度很難估計，不同的資料來源給出不同的結果。儘管較早的資料來源結出的估計都在7.0等左右，可能是因為這些都是在北半球觀測的結果，現代星表列出它的視亮度更高一些：Don Machholz認為是6.6等，Sky Catalogue 2000.0則是5.0等，Uranometria 2000.0的深空觀測指南給出的數據是6.0等（我們採用的是這個數據）；不論如何，對於北半球緯度不高的地方來說，在良好的觀測條件下，可以用肉眼看見這個天體。

M17是由De Chéseaux發現的，但當時並不廣為人知，因此Charles Messier在1764年6月3日獨立地重新發現了它，並且將其標記在星表中。

Omega星雲或者天鵝星雲M17與它的近鄰——M16一樣，很容易尋找。一種方式是利用白色巨星盾牌座Gamma來定位，它的亮度為4.70等，光譜型為A2 III；從牛郎星（天鷹座Alpha星）沿著天鷹座Delta和Lambda星就能找到這顆恆星；M16就在它西南方2度稍多一點的地方。另外，在雙筒望遠鏡的幫助下，從恆星密集區M24向北方移動，經過其東北邊緣的一對6等和7等恆星，向北移動1度，找到小疏散星團M18，M17就在它的北方1度的位置。

在極好的條件下，M17可以剛好用肉眼看到，它的表面視亮度為6.0等。