鳳凰佛教

明代洪武年間(1368一1399)，佛教伴隨流官的到來而傳入該縣。其弟子相繼在鎮竿城(今沱江鎮)修建江心禪寺(又名輩提庵)，又在城東東龍山修建奇峰寺，開展傳教活動。隨著僧徒的增多，信佛的人日益普遍，縣境四鄉建立了寺庵18座。清嘉慶年間傅鼐統治湘西，提倡“以神道設教，補政令之不及”，佛教在本縣空前發展，修建和維修的寺廟達90多座。民國時期，城鄉寺廟多達157座，僅沱江鎮就有52座，僧尼計480餘人。僧尼多數是出身貧寒，或看破紅塵，或被認為是“命大克親”的人。修行3年期滿，即送至辰州(沅陵)龍興寺燒艾(在頭上燒艾火9點)，名叫“受戒”。他們認為經此剃度，始能修成正果。僧尼平日朝暮均得焚香拜佛，謂之做“早晚功課”。每年上元(正月)、中元(七月)、下元(十月)，從初一至十五日，各寺庵僧尼除早晚功課外，白天還要念《解罪經》超度傷亡和孤魂野鬼。在佛教的廣泛流傳和影響下，一些無子求嗣、有病求治、出門求平安、經商求發財的善男信女，絡繹不絕地到寺庵拜佛、討卦、求籤、許願。佛教信徒一般都以吃齋表示虔誠，有的吃觀音齋，有的吃報母齋，有的吃朔望齋，有的甚至吃長齋，一心一意把希望寄托在神靈身上，為來生求福。縣城附近名山寺廟有定期的廟會，如南華山小香會，青龍山(即八角樓)香會、東龍山(奇峰寺)香會、觀音會、盂蘭會等，名目繁多。每逢會期，縣內外善男信女互相邀約，前往朝山拜佛，一些小商販隨之出售素食和香燭雜貨，異常熱鬧。人數達千人之多，會期1～3天不等。有的虔心敬佛，甚至遠到麻陽朝拜西晃山，數日方回。建國后，僧尼多數還俗，成為自食其力的勞動者，寺廟失修倒塌，現存極少，有的變成危房被拆除，廟會活動停止。