明瓦廊

明瓦廊之名，源於明初，為明清時的主要商道之一，其路面較寬，中間是官廊，商鋪櫛比，是商業繁華之地。在明朝的地圖上就標有明瓦廊，可見它在當時社會中的作用是非常巨大的。

明瓦是民間蓋房嵌於窗戶或天棚上的一種透明瓦，用半透明的蠣、蚌等物的殼，磨成薄片製成。據《肇慶府志》記載:“蚝光出陽江海中，蚝別種，無肉，治其殼，施以窗隔，薄而明，謂之明瓦。”

明代時，對中國來說，玻璃是一種進口的奢侈品，就是一般富裕人家，也裝潢不起。人們做窗戶，搭天棚，都是用蠣、蚌之殼，磨製成半透明的薄片，鑲嵌在花格木窗上。當時稱這種薄片叫“明瓦”。但明代南京的許多明瓦卻並不是用這種原料做成的，而是用羊角代替。這是由於南京不產海蚌、海蠣、蚝之類，要獲得它們就得千里迢迢從海邊運來，一來路途較遠，二來其質硬而脆，加工時稍不留神就會破碎，成本很高，因此南京人用它們作裝飾的較少。當時大量的明瓦，是用羊角熬煎成膠，然後再擠壓成薄片而成。

這種明瓦成本低，且堅固耐用。當時明瓦廊就有好幾家用羊角製作明瓦的工場。《南京文獻》記載說：“案羊角燈者，昔金陵特產，用羊角煎熬成膠液，皆制此者也。聯綴明瓦而成燈，透光明，無火患，故清代宮中亦用之。”清代，南京地區仍普遍使用這種明瓦，特別是秦淮河兩岸，吳敬梓在其名著《儒林外史》中描寫道：“到晚來，兩邊酒樓上明角燈，每條街上足有數千盞，照耀如同白日，走路人並不帶燈籠……”可見當時此燈盛行。如今，“明瓦”時代早已過去，但我們在明、清時代留下來的一些深宅大院、古廟大剎里，仍可偶爾見到這種“明瓦”。

鄭和下西洋寶船採光之謎中，考古發現的8枚蚌殼，就是“明瓦”。