奧林匹克競技會

相傳早在競技會創立之前，奧林匹亞就舉行過紀念希臘神話英雄琅羅普斯的殯葬會，後來大力神赫拉克勒斯重又舉行競技會，用來祭祀天神宙斯。公元前776年，斯巴達與伊利斯城邦結成神聖同盟，再度恢復了競技會，並確定每4年舉行一次。這一年也就成為按競技會計算的全希臘紀元的開端，公元前4世紀時人們把奧林匹克競技會的序次作為紀年的序次，如公元前760年被稱為第5屆奧林匹克第1年，公元前757年被稱為第5屆奧林匹克第4年。競技會在夏至（6月22日）后第一個望月日開幕，會期最初只有1天，公元前472年確定為5天。會前，由埃利斯城邦選派3名純希臘血統的使者，在宙斯神殿前舉行宗教儀式，點燃聖火，然後分赴希臘各地通知競技會的日期和注意事項。此時各城邦務必休戰，派出使節和體育代表團提前一周趕往奧林匹亞，豎起一個個帳篷，形成一個熱鬧的帳篷城。各城邦的官方代表要參加各種外交活動，運動員則要登記、審查。賽會規定，只有純希臘血統的公民和自由人才能參賽，還必須是從未受過刑罰，道德上沒有污點的男子。從第30屆（公元前660前）開始，希臘大陸全體居民都可參賽；從第40屆開始，希臘殖民地的居民也可以參賽。

賽會的頭一天先要向宙斯舉行隆重的祭祀典禮，然後就在宙斯神殿前的草地上舉行比賽，競技項目最初只有賽跑一項，以後陸續增加了摔跤、五項競技、拳擊、賽馬、賽車等，比賽地點也移到阿爾提斯神域外東北方專修的體育場，觀眾則站在四周坡形看台上。從公元前444年第84屆和公元前416年第91屆競技會開始，又先後設立了藝術比賽和傳令比賽、笛手比賽這3項競賽項目。其中藝術比賽在後來近千年的歷屆競技會上都不曾消失過，並一直受到觀眾的歡迎，參賽者有詩人、作家、藝術家、演說家、哲人等名流。被人們稱為“歷史之父”的希羅多德就曾在第84屆競技會藝術比賽中朗誦過他的《歷史》中的某些章節。由於他在深刻感人的作品中，熱情地歌頌了希臘將士在公元前490年的馬拉松平原英勇抗擊波斯侵略軍的英雄氣概，富有強烈的民族正義感，因而榮膺了藝術比賽的第一項橄欖枝榮冠。而傳令比賽和笛手比賽則均作為開幕賽的正式比賽項目，通常是在跑道場入口處用大理石建起的斜坡上進行。這兩個項目在競賽中均需要很噴亮的喉頭和很大的肺活量，同時還要掌握一定的技巧。據記載，西羅泊人巴列里奧斯在第256、258、259、260共4屆奧運會上連續獲得過傳令比賽冠軍。另一位麥格勒城邦的高明笛手赫諾多諾斯，曾10次取得了競技會的笛手賽冠軍。比賽的獎勵偏重於榮譽，優勝者只得到橄欖枝編成的花冠和棕擱枝，獲3次優勝者則可在奧林匹亞立紀念像。

從公元前632年的第37屆競技會開始，還設置了少年比賽的項目，參加少年比賽項目的競技者年齡限定為17－20歲。在設立的少年比賽項目中，大多數與成年人的比賽項目相同，形式和內容也基本一致，只是在規則的要求、動作的難度方面要低於成年人。而拳擊、混斗等項目，在有些城邦國家，如斯巴達等地是嚴禁青少年運動員參加的。同時，也有一些專門為少年選手設立的比賽項目。這對於促進少年運動員身體的全面發展以及運動水平的提高，都起了積極的作用，並為他們日後步入成年運動員的競技行列奠定了基礎。少年比賽項目的優勝者同樣以橄欖枝榮冠作為獎勵。

賽會期間，來自各城邦的藝術家展出自己的作品，詩人吟誦詩歌，哲學家、歷史學家發表演說，而商人們則藉此談買賣、定契約，使競技會同時成為全希臘思想、文化、經濟交流的大集會。

公元前4世紀后，馬其頓入侵希臘，奧運會逐漸衰落。公元前146年，羅馬人征服了希臘，奧運會變成了羅馬帝國的地方性競技觀賞會。公元394年，羅馬皇帝狄奧多西一世立基督教為國教，禁止異教活動，古代奧林匹克運動會亦被廢止。公元426年，狄奧多西二世又下令燒毀了奧林匹亞殘存的廟宇，百年後經過幾次洪水和地震的衝擊，奧運會遺址便被埋於地下。這樣一來，從公元前776年一公元394年曆時1170年，共舉行了293屆的古代奧林匹克運動會便漸漸被人們忘記了。