拜占庭海軍

雖然統一的羅馬帝國的艦隊面臨幾個強大的海軍威脅，作為一支警衛部隊在力量和聲望上遠遠低于軍團，但海洋對於拜占庭的存在至關重要，一些歷史學家稱之為“海上帝國”。

在5世紀汪達爾人首先對羅馬在地中海的霸權構成威脅，但他們的威脅在6世紀的查士丁尼一世的戰爭中結束。在同一時期，重新建立的常備艦隊及引入的德羅蒙戰艦也標誌著拜占庭海軍開始與其羅馬晚期的前身分道揚鑣並發展出自身的特點。隨著7世紀穆斯林征服的開始，這一進程將進一步推進。在失去了黎凡特和後來的非洲之後，地中海從“羅馬的湖”轉變為拜占庭和阿拉伯人之間的戰場。在這場鬥爭中，拜占庭艦隊起到了至關重要的作用——它不僅捍衛著帝國在地中海盆地周圍遙遠的財產，而且可以驅逐從海上對帝國首都君士坦丁堡本身發起的進攻。通過使用新發明的“希臘火”這一著名而恐怖的秘密武器，拜占庭海軍將君士坦丁堡從數次圍攻中拯救出來，並為帝國贏得了眾多海戰。

最初，拜占庭的海岸防禦及君士坦丁堡的拱衛由Karabisianoi大艦隊承擔。然而，它逐漸分成幾個軍區艦隊，在君士坦丁堡則保留有帝國中央艦隊，守衛城市並形成海軍巡邏的核心。到8世紀末，拜占庭海軍發展為一支組織、軍備良好的部隊，也是地中海的主要海上力量。與穆斯林海軍勢均力敵，但到了10世紀，拜占庭人恢復了其在東地中海的霸主地位。

到了11世紀，海軍，如同帝國本身，開始衰敗。面對來自西方的新興海軍的挑戰，拜占庭人被迫越來越多地依賴義大利城邦，如威尼斯和熱那亞的海軍，這對拜占庭的經濟和主權造成了災難性的影響。在經過科穆寧的恢復期之後，又衰落了一段時間，最終導致1204年第四次十字軍東征時帝國災難性的解體。在1261年帝國光復后，幾位皇帝試圖恢復海軍，但他們的努力只起到了暫時的效果。到14世紀中葉時，曾經可將數百艘軍艦運送到海上的拜占庭艦隊，只保留有幾十艘艦船，而愛琴海的控制權已經顯而易見的轉移至義大利和奧斯曼海軍。然而，規模縮減的海軍持續活躍，直至1453年拜占庭帝國為奧斯曼所滅。