趕年

過趕年是土家人最為隆重的節日。

土家族最富民族特色的節日，是年節；節日中最富民族特色的歌舞，是“舍巴日”。

“舍巴”，意為“擺手”；“日”，即“做”。土家語動賓倒置，“舍巴日”，漢語直譯為“做擺手”，意譯為“擺手舞”。它是土家族祭祀祈禱的一種活動，一般在年節舉行，並發展為祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競賽、物資交流等綜合性的民俗活動。“擺手”有大小之分。每隔三、五年舉行一次的叫“大擺手”。“大擺手”規模大、套數多、時間長，歷時七、八天，與集市貿易、文藝體育活動一起，在“擺手堂”前舉行。“擺手堂”，在土王祠。“小擺手”規模小，套數少，一般是一至三天，多在本氏族祠堂舉行。

土家人在擺手活動中，追憶祖先創業的艱辛，緬懷祖先的功績，展示土家先民的生活場景，整個活動都著濃厚的祖先崇拜痕迹。

過族年，土家族氏族性年節。土家族非常崇拜祖先，將祖先祭祀日稱為“族年”。但“族年”的時間，則因姓氏、宗支、地域而異。如：酉水河西的彭姓和石堤彭、白、李、馬、蔡、田六大姓為三月三；酉水鄉龍頭村田姓為四月八；可大、沙灘、酉水等鄉李姓為七月初一。過“族年”，要在祠堂里舉行祭祖儀式，先祭土王，再祭本族祖先。祠堂里，整日鞭炮不斷，鐵銃轟鳴，號角聲聲，“嗬喂”陣陣，其盛況是其它節日難以比擬的，后逐漸改為戶祭。祭祀的土王，有彭公爵主、田好漢、向老官人；也有祭冉宣慰、田宣慰、楊宣慰以及馬伏波的。祭祀的本族祖先中，揚姓祭楊再思，李姓祭“天”字輩的三祖先，部分 彭姓和謝姓八部大王。祭祀畢，游鄉串寨，走親訪友，對歌宴客，真是“滿山滿寨都是歌，賓客如流歡樂多”，長達三、五日之久。關於過“族年”的來歷，說法甚多。主要的有三種：一說祖先從湖南遷來時，有的坐杉木船，有的坐柏木船，有的坐青鋼木船。因船速不一，到達有先有后，人們將到達的日子定為“族年”日。於是，就有的為四月八，有的為五月初五，有的為五月十五了；一說祖先出征打仗，有的將出發的時間作為“族年”日，有的則將歸來的時間作為“族年”日，以致時間不一。如李姓說：“天”字輩三位祖先七月初一出征時，全族團聚，以後年年七月初一紀念；一說八部大王於國有功，皇帝見他武藝高強，害怕皇位失落，便將他毒死在歸途中，人們將他的殉難日作為“族年”日，以紀念他。這些，都與古代戰爭和民族的歷史有關。

土家族過春節，一般比漢族提前一、兩天，也有提前六、七天的，稱為“趕年”。“趕年”的時間，因姓氏宗支而異。以酉陽縣為例；老寨鄉彭姓，臘月二十九過“趕年”；后溪鄉彭姓，臘月二十四過“趕年”；可大鄉和沙灘鄉李姓，臘月二十八過“趕年”。過“趕年”的方式，也不完全一樣。可大、沙灘鄉李姓過“趕年”時，禁止殺雞、殺豬，晚上禁點油燈，只能點燭，並通宵不熄。部分彭姓過“趕年”時，清晨得由男子做飯。飯做好，祭祀祖先完畢，再喊女人、孩子起床。飯後，全家出門遊玩。土家人平日用鼎罐做飯，過飯“是將肉切成，加上佐料，一層米一層肉，’蘿蔔等，合煮一鍋。“年飯”做好，要先祭祀祖先。祭祀時，焚香燃燭，燒錢化紙，三跪九叩，懷念祖先功德，祈求祖先護佑。

團年時，要先給果樹和犁鏵、牛欄、豬圈、雞舍喂飯，給碓、磨、鋤等貼“壓歲錢”，以求五穀豐登、六畜興旺、瓜果豐碩、財源興隆。

土家族人提前一天趕著過年，故稱“過趕年”。土家族人為什麼要過趕年呢？在湘、鄂、川、黔邊界民間流行著四種不同的說法：一種是說為了抵禦外國的侵略。傳說明嘉靖年間倭寇（日本）入侵中國，永順土司工彭翼南奉命出征，他率領士兵三千，提前一日過了年奔赴前線，大敗倭寇，立了“東南戰功第一”。為了紀念這次征戰勝利，同時，也為表達廣大民眾對抗倭將士的深切懷念，永順縣土家族人就定在臘月二十九（或二十八）過年，這種“過趕年”的習俗已經持續了好幾百年的歷史。另一種說法是，為了打敗異族的騷擾。緣於民族戰爭頻繁，土家族民眾常常不能安全過年。於是，本民族頭領便施巧計，出奇制勝。頭領讓民眾提前一天過年，爾後，率領將士猝然出擊，敵人過年大吃酒肉，毫無戒備，被土家族人打得落花流水，倉皇撤離。還有一種說法，土家族人祖先貧困，給財主當長工，窮得無法過年，不能合家團圓，只好提前一天“團年”。另外也有說，四川西陽、秀山一帶的士家族人分別在農曆三月三、四月十七過年，是因為明代萬曆年間土家族人奉命出征，班師回朝的日期不一致，所以過年的時間也就不一樣。

從以上四種不同的說法（傳說）中，可以找到一些共同的東西，那就是：不論是外國的侵略、異族的騷擾或者地主的盤剝、掠奪，土家族人從來就是英勇無畏，同仇敵汽，並且足智多謀，以奇制勝，這是一個英勇的民族，豪爽的民族。

太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。後來，人們慢慢掌握了“年”的活動規律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。

算準了“年”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關口來煞，稱作“年關”，並且想出了一整套過年關的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前後門都封住，躲在屋裡吃“年夜飯”，由於這頓晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜，吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽。就逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。

1．明代土家族士兵奉調東南沿海出征抗倭，軍令緊急，便提前過年，奔赴前線。士兵英勇作戰，立下了“東南戰功第一功”，後人為紀念此次出征，便將年節提前，習以為俗。

2．土家族先民貧困，年三十日還要給富人做工，提前過年，以便同家人團圓。

3．舊時每到年關，官軍遍來驅趕百姓，土家人提前過年，吃團圓飯，以便逃生。

4．土家先輩抗擊外來侵略，提前吃年飯，以迎戰。