朋黨之爭

唐朝後期，統治集團內部出現不同派別的爭權鬥爭，史稱“朋黨之爭”。唐憲宗李純元和三年(808)，制科考試時，牛僧孺、李宗閔在策論中批評時政，抨擊宰相李吉甫，遭李吉甫排斥，久不敘用。到唐穆宗時，牛僧孺曾一度為相，李吉甫之子李德裕等，指斥李宗閔主持科考舞弊，李宗閔等人被貶官，鬥爭更趨複雜。朝廷大臣分化組合，形成以牛僧孺、李宗閔為首的“牛黨”，和以李德裕為首的“李黨”，兩派相互傾軋四十餘年。李黨領袖李德裕和鄭覃皆出身士族高第、宰相之子，皆以門蔭人仕，主張“朝廷顯貴，須是公卿子弟”。其理由是自幼漂染，“不教而自成”。而牛黨領袖牛僧孺、李宗閔等，多由進士登第，反對公卿子弟壟斷仕途；在對待藩鎮的態度上，兩派各執一詞。李黨世代公卿，支持唐廷抑制強藩，因為節度使強大，影響他們的利益；牛黨大多來自地方州郡，與藩鎮有千絲萬縷的聯繫，利害相關，主張姑息處之，希望朝廷承認割據事實。在對待周邊少數民族政權的問題上，雙方態度也相去甚遠……兩黨爭持日久，最後變為意氣相攻。除去不同利害，已無明顯的政見不同。如當時朝堂宦官擅權，兩黨爭相攀附權閹，以為援助。兩黨交替執政，相互攻伐，使腐敗的朝廷更加混亂。唐武宗時，李德裕高居相位，將李宗閔貶斥流放封州；宣宗時，牛黨得勢，李黨皆被罷斥，李德裕被貶死崖州。宣宗時牛僧孺病死，牛李黨爭才告結束。唐文宗為此感慨：“去河北賊易，去朝廷朋黨難。“安史之亂”、“牛李黨爭”與藩鎮割據以及中官（即宦官）干政使強大的唐王朝一蹶不振，江河日下。