四牌樓

那現代化的高樓大廈、平坦寬闊的街道，絲毫看不出歷史的痕迹。然而誰能想到，這個名叫“四牌樓”的地方，卻是千百年前華容古城的中心。史書告訴我們，春秋時華容屬楚國，漢朝時與石首、監利共為一縣。華容單獨建縣后，縣治曾在河東、河西兩地變遷。公元614年的隋煬帝時代，縣治所在地遷到華容河西，這裡就成為華容縣城的中心，后縣府雖然曾遷回河東，但在宋朝至和元年又遷回河西，從此再未變動。明朝時期，因華容人文鼎盛，人才輩出，既有狀元，又有尚書，進士舉人更多，知縣就在縣城中心建立了四座牌樓，上面鐫刻著華容歷代進士的大名。

多少年來，四牌樓一直是縣城的中心。三十年前的華容縣城只有東、西、南、北12條狹窄的小街，站在青石板鋪就的街道中心，一眼能把縣城望到盡頭。四牌樓周圍幾座兩層樓的木板樓房，就是華容的最高建築。改革開放以後，縣城擴大、街道增多、馬路拓寬。新建了迎賓大道和馬鞍新區，但四牌樓依然是最繁華的所在。那琳琅滿目的電器超市、堆紅綴綠的服裝店、天線高聳的電信大樓……給四牌樓帶來了新的活力。

四牌樓，一個叫響了數百年的地名，一頁記載縣城變遷、發展的史書。只要這個中心永遠存在，“四牌樓”的名字也許永遠不會被人淡忘。