德川家光

慶長九年（1604年），德川家光出生於江戶城。在德川家光出生之前的慶長六年（1601年），母親阿江生下長兄長松丸（又名長丸）。只是，長松在出生九個月後夭折，因此竹千代出生后，享有世子的待遇，也受世子的教育。竹千代由於是二代將軍德川秀忠的嫡長子，因此祖父德川家康賜予他“竹千代”這個乳名，意思即有這個剛出生的孩子將會成為第三代將軍（德川家康乳名為“竹千代”）。同母弟德川忠長（駿河大納言）；同母的姐姐有德川千姬、德川珠姬（子子姬）、勝姬、初姬，同母的妹妹德川和姬（和子，幼名松姬，后水尾天皇的中宮東福門院）。異母弟保科正之（其父情人阿靜之方所生）。

在淺井江懷孕的時候，德川家康便命令京都所司代板倉勝重在京都公開招募奶媽。後來經由公卿三條西實條的推薦，實條的遠房親戚，明智光秀的家臣齋藤利三的女兒阿福（春日局）成為了德川家光的乳母。而九歲的松平長四郎（信綱）、九歲的岡部七之助（永綱）、八歲的稻葉千熊丸（正勝）、六歲的水野清吉郎（光綱）和五歲的永井熊之助（直貞）也成為竹千代的侍童。

慶長十年（1605年），德川家康把將軍之位交給德川家光的父親德川秀忠，自稱大御所，遷居到駿府城遙控朝政，與江戶城的德川秀忠形成兩個政治體系。而德川家康的退位也確認幕府的世襲體制。

竹千代在出生后，立刻被帶離父母身旁而交由乳母阿福（春日局）撫養，所以德川秀忠和阿江夫婦對於兒子竹千代十分陌生，再加上竹千代體質虛弱、說話有些結巴且外貌平庸，兩人更加不喜歡竹千代。

慶長十一年（1606年），淺井江又生下一子，此子乳名為國千代（國松丸），即是日後的駿河大納言德川忠長。阿江有鑒於兒子竹千代交由乳母阿福撫養而疏遠，因此在國千代出生后，阿江經過德川秀忠的同意，親自撫養國千代，夫婦倆也特別寵愛國千代。就因為這樣，江戶城內部分為次子竹千代派和三子國千代。

很多人也因為國千代或許會成為三代將軍，而不斷的討好德川秀忠夫婦以及國千代。竹千代感到十分的不滿，卻又無可奈何。直到有一次，竹千代自盡未遂，長久以來一直感覺到竹千代會被廢除繼承權的阿福，為此特別跑到駿府城向大御所德川家康訴說江戶城內部的實情，和德川秀忠夫婦的不公平等。之後，德川家康出面對德川秀忠夫婦說了要分嫡庶，並且向世人再三強調無論發生什麼德川家光才是未來的三代將軍，所以德川家光才能確保三代將軍的繼承權。一般認為，竹千代確認為將軍繼承人是在元和年間。

元和二年（1616年），德川家康決定日後輔佐竹千代的家臣為年寄眾酒井忠利、內藤清次和青山忠俊，並任命六十多名侍童。同年，德川家康去世，享年七十五歲。由於德川家康去世，竹千代的元服儀式也延後了四年。元和三年（1617年），竹千代的住所移至西之丸。元和四年（1618年），德川家光迎接朝廷的勅使。

元和六年（1620年）一月五日，竹千代元服，正式改名為德川家光，九月七日，升敘正三位，任權大納言。而家光這個名字是金地院崇傳所選定的，本來德川家光應該取祖父家康的”家”和父親秀忠的“忠”，改名為家忠，卻因為家忠這個名字和花山院家家祖名字一樣，而選德川家光這個名字。

元和九年（1623年），年寄眾之中的內藤清次去世，青山忠俊因為直諫德川家光而遭免職，因此兩個空缺就由酒井忠世和酒井忠勝替補。三月五日，任右近衛大將、兼任右馬寮御監。同年六月，德川家光與父親德川秀忠一起上洛，在伏見城接受將軍宣下，任從二位內大臣，任征夷大將軍、源氏長者宣下。並且與在元和六年（1620年）入內的后水尾天皇女御，妹妹和子（東福門院）見面。

德川家光與德川秀忠父子兩人回到江戶城后，德川家光正式成為三代征夷大將軍，德川秀忠隱居於西之丸，德川家光則將住所遷到本丸。德川秀忠也德川家康一樣，被稱為大御所，將軍和大御所一起治世，稱作二元政治。九月，德川家光的婚約者，公卿鷹司信房的女兒鷹司孝子進入江戶城，十二月時，兩人正式成婚。當時德川家光二十歲，孝子二十二歲。

寬永三年（1626年），德川秀忠和德川家光領伊達政宗等多位大名上洛，在二條城拜見后水尾天皇和中宮和子。八月十九日，升敘正二位，轉任左大臣，兼任左近衛大將。德川家光和同父同母的長弟德川忠長並不親，也不信任他，反而比較信任異母弟正之，母親崇源院去世后，德川忠長出現亂性，父親德川秀忠曾請求他饒過德川忠長，但他卻說德川忠輝（德川家康六男）、德川忠直（結城秀康子）、德川忠長都沒有好下場，後來德川忠長切腹自殺，德川家光十分懊悔。

寬永八年（1632年），德川秀忠去世，解除了二元政治，開始由將軍親德川家光自執政的政治。德川家光確立了老中、若年寄、奉行、大目付的制度，並將幕府的現職將軍定為最高權力者。

寬永十一年（1634年）七月十一日，太政大臣轉任，辭太政大臣。

寬永十二年（1635年），德川家光修訂《武家諸法度》，對 諸侯施加參勤交代為義務的規定。到了三代將軍家光時代曾經與幕府敵對的外樣大名或被剿滅或已表示完全臣服，曾經桀驁不馴的京都朝廷的公卿們也已俯首貼耳，而幕府頒布的諸種法令也使武士集團內部的等級秩序變得穩固，義務也更加明確，德川幕府將軍儼然已取得全日本的統治大權，甚至成為了日本實際上的君主。壟斷長崎貿易的利益，強化天主教壓制，寬永14年（1637年）的島原之亂，四年後完成了鎖國政策。因為這些事情，德川幕府的一連串的強權政策被認為是“武斷政治”。

慶安四年（1651年），德川家光逝世於江戶，享年四十八歲，贈正一位太政大臣。墓在日光的輪王寺，法號大猷院。

• 行政改革

在德川家光統治的初期，出現的是本丸將軍付的年寄和西丸大御付的年寄合議的制度，幕府的譜代政治得以延續。相應的，幕府繼推進德川家康和秀忠兩代的“武斷政治”。在寬永九年（1632年），大御所德川秀忠死去，二元政治局面結束。德川家光開始對幕府體制進大規模的改革。在寬永十年（1633年），德川家光任命自己的側近六人松平信綱、堀田正盛、三浦正次、阿部忠秋、太田資宗和阿部重次為“六人眾”。其後，幕府的老中、若年寄、奉行、大目付、目付等職務相繼設立，職責許可權也規範完成，幕府的政治體系至此完全建立。

• 統御大名

寬永十二年（1635年），德川家光修訂的《武家諸法度》中，要 求所有大名在江戶及藩地均建造居所，在江戶參拜將軍，居住一年以後，才能回到藩內，藩內居住一年又要回江戶。當大名回藩時，其親屬則要留在江戶。《寬文令》把參覲交代的規定置於第二條：“大名小名在江戶交替勤務，每年四月參覲。最近隨從人數甚多，增國郡之費、領民之勞，今後應適當減少人數。但上京之節，應隨教令，公役者當按分限行事。”順序的提前，表明幕府對參覲交代前所未有的重視。這一法令的意義在於，此前自發的“參覲”變成了大名必須履行的強制性義務；規定了大名在本藩與江戶各一年執行政務，在本藩稱“在國”，在江戶稱“在府”，原來單純的“參覲”將軍變成了大名定期到江戶執行公務；規定了“交代”的時間為每年4月，將“參覲”制度化；要求參覲之際減少人數，按大名身份行事，所謂“分限”，即與家格相應的規範。《寬文令》頒布后，幕府立即向已經在江戶的大名發出指令，令薩摩藩主為首的55位大名繼續在江戶執行勤務，以加賀藩主為首的26位大名則返回本藩。參覲交代制度本身是為了抑制大名勢力，提高幕府的權威。

元和十年（1624年），德川家光便下令與西班牙斷交，英國看到失去了商機也退出與日本的貿易，因此鎖國體制的進程又向前推進了許多。鎖國體制逐漸建立，對於基督教來說絕對是一個壞消息，這意味著基督教在德川幕府看來已經幾乎失去了在經濟方面可以利用的價值，並且在思想文化方面成為遏制儒教學說這一官學的地位的主要威脅。因此，被嚴厲地打壓成為基督教徒在德川家光時期無法逃脫的命運。在家光繼承職位之後的十年間里，鎮壓天主教的行為愈發激烈，神父自不必說，地位比較高的信徒也幾乎絕跡。期間，在寬永七年（1630年），以發布禁止引入中國耶穌會教士的著作的禁止令為開端，全國性的頒布宗教調查寺請制度，以及以長崎為中心的九州地區的踏繪製度，1634年以來的以5人為一組的連坐制度等被實行開來。另外，為了獎勵起訴人而制定的褒獎制度，以及天主教血統5代以內的類族改制等諸多方案被採用，下到全國的各個細枝末節，都實行了嚴格的監管制度。

寬永十年（1633年）2月，德川家光發布了日本歷史上的第一次鎖國令。禁止奉書船以外船隻渡航，此外，禁止滯留外國5年以上的日本人回國。而後，又在寬永十六年（1639年）禁止了葡萄牙船隻的渡航。另外，對於包括荷蘭人在內的所有外國人適用生絲進口特權，並且在長崎建築出島（荷蘭人居住地）監禁荷蘭人，作為對荷蘭人的恩惠，特別允許了荷蘭可以同日本進行貿易。此時，可以說，日本同荷蘭的海外貿易已經完全掌握在幕府的統治之下，當初幕府的目的終於得到了達成。因此，從這個意義上講，鎖國是在寬永十六年（1639年）得到完成的。

德川家光喜歡武術，信賴柳生宗矩，並向他學習柳生新陰流派。家光除任擊劍教師外，還擔任柳生宗矩新設的“總目付”（武士職務，總監督官），是總監督官四人之一。

德川家光埋葬地最初在東京都台東區上野的寬永寺。之後，根據家光十分敬仰的祖父的遺囑，移至日光東照宮附近的輪王寺。

大猷院靈廟裡供奉著德川家光的靈位。整個建築群分為仁王門、二天門．御水房、夜叉門，唐門等。其在建築藝術手法上集中了東照寺的細膩且另有發揮而聞名。由於建築的獨特，輪王寺與大猷院靈廟兩地的38處建築被指定為日本的國寶級重要文化遺產，也是日光山內廟宇不可分割的部分。它的整個風格既不同於佛教寺廟，也不同於普通的陵墓。

安德魯·戈登：德川家光在歷史上的貢獻與家康不相伯仲。他在位期間，德川幕府的威望達到頂峰。在家康和家光兩人手中，德川體制才得以確立。