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IRC

洲際拉力賽

IRC=International Rally Challenge

洲際拉力賽(International Rally Challenge)是一項新的國際賽事,經過2007年的發展之後,2008年展現了新的面貌。在首場非洲肯亞的Safari拉力賽因暴亂問題取消之後,IRC2008年度一共還有有10站比賽,最後一場比賽計劃11月7-9日在中國浙江的龍游進行。

簡介


除了歷史悠久的WRC比賽外,地球上還有一項新生拉力賽事在如火如荼在進行著,它就是IRC(國際拉力挑戰賽),藉著分站賽在龍游站同期舉行,我們這裡先作一個簡單介紹。
IRC(Intercontinental Rally Challenge)的全稱是國際拉力挑戰賽,是由FIA批准、歐洲體育台(EuroSport)下屬SRW賽事有限公司組織的洲際性質拉力賽事,其目的是讓年輕車手和非專業車手參加經過認證的正規賽事。口號是:新拉力,新一代(New Rally, New Generation),賽車改裝規格採取當下流行的S2000(超級S2000)規則。IRC在創辦了一項新賽事的同時,還開創了一種全新的電視轉播模式,每站IRC比賽都會在歐洲著名的電視體育頻道“EuroSport”兩個頻道進行8小時的電視轉播,正是有了強勢媒體支持和比較低的比賽門檻,IRC在起步階段就表現出了一個不錯的發展勢頭。

發展背景


設置針對WRC近年很多拉力賽事,包括地球上最為頂級的拉力世錦賽(WRC)都面臨經營問題,目前,WRC中真正意義上廠隊只剩下斯巴魯福特雪鐵龍三家。車隊紛紛抱怨在拉力賽場的支出和回報不成正比,每年超過15個分站賽事和WRC級賽車高昂的運營成本令不少廠家都望而卻步。更為突出的問題是近年熾熱的F1賽事分薄觀眾的眼球,鑒於拉力在戶外的環境進行,轉播的時間(頻道)比不上傳統的場地賽事,影響力和輻射面大受影響。
在IRC自立門戶之前,其實也與WRC有過短暫的接觸,只是後來組織方與WRC方面出現意見分歧,合作不了了之。隨後設立的IRC比賽就變為一個與WRC競爭的國際級賽事,IRC賽事本身很多設定都是針對WRC而來也就不足為奇了。

IRC獨特性


從分站布局上可以看到一些與眾不同的地方,除了拉力運動極度發達的中歐與南歐地區,IRC更覆蓋到俄羅斯、捷克等一些拉力運動並不盛行的國度,包括很多人夢寐以求的非洲Safari站也出現賽歷中,今年浙江龍游站也是IRC的備選分站。如此設定無疑為了避開與WRC正面交鋒,而覆蓋面也較一般大洲內的拉力賽要廣。試圖去挖掘一些新興的拉力市場,這是IRC開拓性的一面。
而促成IRC最終走向成功的可能是它有強大的電視媒體作支持,EuroSport在歐洲已經捧紅多項汽車運動賽事,在製作與傳播方面經驗豐富,EuroSport承諾將有每站8小時的轉播會贊助商來說是一個絕佳的宣傳平台,在媒體號召力甚至比WRC有過而無不及。重頭戲是S2000為了成功求發展,IRC必須打出差異化,充分改善現有拉力賽事的不足,才能在未來得以存活。首先,IRC的組別設定與現有的其它拉力賽事很不同。為了降低賽事的門檻,參賽車手的要求十分簡單:只要開的是IRC註冊製造商所製造的賽車即可。
比賽分為兩個組別N組(S2000組)和A組(排量要達到2L)其中S2000組是重頭戲。積分按照FIA標準制定,即10,8,6,5,4,3,2,1制度,比賽名次只記前7名。每次比賽向廠商、車手和領航前三名頒發獎盃。IRC是不設車隊積分的,能獲得積分的只有車手以及賽車製造商。製造商積分選取每站比賽成績最好的兩部賽車相加而得。這樣一來,會起到強化製造商角色而淡化車隊本身,概念有點借鑒於A1GP,希望製造商能夠製作富競爭的賽車,從而吸引更多車手(車隊)選用。
S2000制度的施行是最令人關注的。其實WRC方面早就希望將之落實,但鑒於WRC級賽車已發展多時,突然施行新組別不現實,有消息稱最快也要等到2009年,而IRC利用自己是新平台的特點,率先施行S2000制度無疑是打出了一個時間差。說回S2000本身,最早出現在場地賽,現在WTCC(世界房車錦標賽)就是施行這個規則,其中的改裝規則劃分明細,改裝幅度較現行的A組車、WRC組車收斂很多。自然吸氣的2000cc的賽車允許兩驅、也可以是四驅,不設渦輪裝置,所以車輛改裝成本要低很多,對於製造商和參賽車隊來說意味著負擔會更少。

發展情況


六大廠商支持在廠商陣營不斷壯大形勢下,現在IRC的製造商已經多達6個:它們分別是Abarth(菲亞特的子品牌)、雪鐵龍、本田三菱標緻和大眾,除了以上六家主要汽車製造商之外,明年斯柯達還將攜法比亞S2000車型出征IRC,另外鈴木SX4也準備參加IRC S2000組別的競爭。
現階段表現比較強勢的是標緻207 Super 2000和Grande Punto Abarth S2000,而後者更是拿下2006年IRC首個賽季的冠軍,成績背後與車廠重視程度有關。其餘象雪鐵龍、標緻之前本沒有太多豐富的S2000的經驗,而且要身兼WRC比賽,在專註程度肯定受到些影響,但從現階段的發展勢頭來看,製造商的興趣度只會有增無減,與WRC抗衡地發展將是在所難免的。