IRC

除了歷史悠久的WRC比賽外，地球上還有一項新生拉力賽事在如火如荼在進行著，它就是IRC(國際拉力挑戰賽)，藉著分站賽在龍游站同期舉行，我們這裡先作一個簡單介紹。

IRC(Intercontinental Rally Challenge)的全稱是國際拉力挑戰賽，是由FIA批准、歐洲體育台(EuroSport)下屬SRW賽事有限公司組織的洲際性質拉力賽事，其目的是讓年輕車手和非專業車手參加經過認證的正規賽事。口號是：新拉力，新一代(New Rally, New Generation)，賽車改裝規格採取當下流行的S2000(超級S2000)規則。IRC在創辦了一項新賽事的同時，還開創了一種全新的電視轉播模式，每站IRC比賽都會在歐洲著名的電視體育頻道“EuroSport”兩個頻道進行8小時的電視轉播，正是有了強勢媒體支持和比較低的比賽門檻，IRC在起步階段就表現出了一個不錯的發展勢頭。

設置針對WRC近年很多拉力賽事，包括地球上最為頂級的拉力世錦賽(WRC)都面臨經營問題，目前，WRC中真正意義上廠隊只剩下斯巴魯、福特和雪鐵龍三家。車隊紛紛抱怨在拉力賽場的支出和回報不成正比，每年超過15個分站賽事和WRC級賽車高昂的運營成本令不少廠家都望而卻步。更為突出的問題是近年熾熱的F1賽事分薄觀眾的眼球，鑒於拉力在戶外的環境進行，轉播的時間(頻道)比不上傳統的場地賽事，影響力和輻射面大受影響。

在IRC自立門戶之前，其實也與WRC有過短暫的接觸，只是後來組織方與WRC方面出現意見分歧，合作不了了之。隨後設立的IRC比賽就變為一個與WRC競爭的國際級賽事，IRC賽事本身很多設定都是針對WRC而來也就不足為奇了。

從分站布局上可以看到一些與眾不同的地方，除了拉力運動極度發達的中歐與南歐地區，IRC更覆蓋到俄羅斯、捷克等一些拉力運動並不盛行的國度，包括很多人夢寐以求的非洲Safari站也出現賽歷中，今年浙江龍游站也是IRC的備選分站。如此設定無疑為了避開與WRC正面交鋒，而覆蓋面也較一般大洲內的拉力賽要廣。試圖去挖掘一些新興的拉力市場，這是IRC開拓性的一面。

而促成IRC最終走向成功的可能是它有強大的電視媒體作支持，EuroSport在歐洲已經捧紅多項汽車運動賽事，在製作與傳播方面經驗豐富，EuroSport承諾將有每站8小時的轉播會贊助商來說是一個絕佳的宣傳平台，在媒體號召力甚至比WRC有過而無不及。重頭戲是S2000為了成功求發展，IRC必須打出差異化，充分改善現有拉力賽事的不足，才能在未來得以存活。首先，IRC的組別設定與現有的其它拉力賽事很不同。為了降低賽事的門檻，參賽車手的要求十分簡單：只要開的是IRC註冊製造商所製造的賽車即可。

比賽分為兩個組別N組(S2000組)和A組(排量要達到2L)其中S2000組是重頭戲。積分按照FIA標準制定，即10，8，6，5，4，3，2，1制度，比賽名次只記前7名。每次比賽向廠商、車手和領航前三名頒發獎盃。IRC是不設車隊積分的，能獲得積分的只有車手以及賽車製造商。製造商積分選取每站比賽成績最好的兩部賽車相加而得。這樣一來，會起到強化製造商角色而淡化車隊本身，概念有點借鑒於A1GP，希望製造商能夠製作富競爭的賽車，從而吸引更多車手(車隊)選用。

S2000制度的施行是最令人關注的。其實WRC方面早就希望將之落實，但鑒於WRC級賽車已發展多時，突然施行新組別不現實，有消息稱最快也要等到2009年，而IRC利用自己是新平台的特點，率先施行S2000制度無疑是打出了一個時間差。說回S2000本身，最早出現在場地賽，現在WTCC(世界房車錦標賽)就是施行這個規則，其中的改裝規則劃分明細，改裝幅度較現行的A組車、WRC組車收斂很多。自然吸氣的2000cc的賽車允許兩驅、也可以是四驅，不設渦輪裝置，所以車輛改裝成本要低很多，對於製造商和參賽車隊來說意味著負擔會更少。

六大廠商支持在廠商陣營不斷壯大形勢下，現在IRC的製造商已經多達6個：它們分別是Abarth(菲亞特的子品牌)、雪鐵龍、本田、三菱、標緻和大眾，除了以上六家主要汽車製造商之外，明年斯柯達還將攜法比亞S2000車型出征IRC，另外鈴木的SX4也準備參加IRC S2000組別的競爭。

現階段表現比較強勢的是標緻207 Super 2000和Grande Punto Abarth S2000，而後者更是拿下2006年IRC首個賽季的冠軍，成績背後與車廠重視程度有關。其餘象雪鐵龍、標緻之前本沒有太多豐富的S2000的經驗，而且要身兼WRC比賽，在專註程度肯定受到些影響，但從現階段的發展勢頭來看，製造商的興趣度只會有增無減，與WRC抗衡地發展將是在所難免的。