徐貞明

徐貞明考取了隆慶五年（1571年）的進士。任浙江山陰縣知縣時明敏而有仁愛。萬曆三年（1575年）被徵召為工科給事中。適逢御史傅應禎被治罪，徐貞明到監獄中調護他，因此也被降職為太平府的知事。萬曆十三年（1585年）升任為尚寶司丞。

徐貞明在萬曆三年（1575年）擔任工科給事中時，曾就水利一事上奏：”京城雄居上游，兵源和糧食都應取之於京郊，如今都仰仗東南地區供給。難道西北地區古時的富強之地，不可以充實糧倉、訓練兵卒嗎？賦稅出自於對民脂民膏的搜刮，但是軍船船夫的費用，常達到開支數石才能運來一石，東南地區的財力枯竭。又因為河道多變，運輸線多處阻梗，頗有隱隱憂慮。聽說陝西、河南的舊渠廢堰，處處存在；山東的諸眼泉水，引灌那裡就可以成為農田；但是京郊的幾個郡，有的有支流流經，有的當地就有山澗泉水湧出，都足以供給灌溉。北方人不熟諸水利，只是苦於水害，不知道水害也能清除，正是由於沒有興修水利設施。水聚積了就是禍害，分散了就是利事。而現在順天、真定、河間各郡，是桑麻的產區，一半為低濕地帶，由於上游十五條河水只排泄到貓兒灣，想它們不堵塞泛濫，勢必不可能行。果真在上游疏通渠道和溝壑，引水灌溉農田，減弱水勢，在下游多開挖支河，排泄橫溢四方的水，最低洼的地方，留作儲蓄水之用，稍高的地方，都像南方人築堤壩，那麼水利興起，水患也解除了。“然而工部尚書郭朝賓則認為水田勞累百姓，所以也就沒有實行奏章中的建議。

除了水利之外，徐貞明還就軍班上呈奏章：“東南地區的百姓一向柔弱，不能擔負邊遠地方的防衛。現在遠隔數千里徵兵，使他們骨肉分離。而軍隊的壯士出自戶丁，幫助解運出自里甲，每支隊伍的開支不下一百兩黃金。而且軍隊士兵並不是邊遠地區的人，沒有長期安定的志向，動輒賄賂衛所的長官請求回鄉。衛所的長官從其賄賂中謀利，並且可以冒領糧餉，也就放縱他們。這使得東南地區的百姓困苦，卻對軍政沒有實質性的幫助。應該仿效匠班制，軍戶應當擔負軍務的，每年向他們徵收銀兩，用以召募長期安定在邊遠地區的人求得足員的便利。”

雖然奏章闡述的事情都下達給有關部門，但兵部尚書譚綸稱徵兵的制度不可偏廢。事情也就被擱置起來了。

徐貞明被貶職為太平府的知事後，途徑潞河，始終認為先前的提議可以實施，經過構思和完善，於（1580年）經過補充，撰寫了《潞水客談》完備他的觀點。

潭綸讀《潞水客談》讚美：“我在邊塞任職很久，知道它必然可以推行。”不久順天巡撫張國彥、副使顧養謙在薊州、永平、豐潤、玉田推行此法，都有效果。等到徐貞明返回朝廷，御史蘇瓚、徐待極力稱道此法可以推行，而且給事中王敬民又特意上奏評論與舉薦，神宗便晉陞徐貞明為少卿，賞賜他敕令，命令他與撫按大臣們核查、商議。

徐貞明先到永平，召募南方人進行倡導。到了第二年二月，已經開墾三萬九千多畝田。他又遍巡各條河流，探究源流，全部分派職責，準備大舉疏浚。但是太監、外戚中佔據閑田的人，擔心興修了水田使自己失去了利益，爭相稱此舉不好。在皇帝面前進行無根據地誹謗。皇帝對此疑惑。三月，內閣大臣申時行等人借風沙的情況陳述時政，極力稱讚此舉的好處。神宗最終未消除疑慮。御史王之棟，是京郊的人，稱水田必然不可以推行，並且陳述了開鑿滹沱河的十二條不便。皇帝召見申時行等人，下令停止工程。申時行等人請求罷除開河之舉，專門從事墾田。此後，工部討論王之棟的奏疏，也同內閣大臣的觀點一致。皇帝最後罷除了修河墾田事務，並想追究建議人的罪責，因為內閣大臣的勸諫才終止。於是徐貞明回任以前官職。不久請假回鄉。萬曆十八年（1590年）去世。

《潞水客談》

張廷玉《明史》：貞明識敏才練，慨然有經世志。

趙誠夫《東潛文稿》：終明代良策無有逾此者，終明代名臣無有能及之者。

張廷玉《明史·列傳第一百一十一》

父親：徐九思