梵尼蘭

梵尼蘭，又稱香子蘭（vanilla），一般簡稱“香草”，價格僅次於藏紅花芯（saffron），是世界上第二昂貴的調味“香料之王”。

梵尼蘭一直被泛稱為「香草」，其實它是屬於3年生的爬蔓類蘭花科植物，具有迴旋性的圓柱形莖蔓，在每個莖節上會有氣生根。葉片肥厚多肉為圓針形。花有芳香為黃綠色，而梵尼蘭開花授粉后的豆莢才是重要的應用部位。在16世紀以前梵尼蘭的豆莢就被人們應用在香料飲品中，直到現在仍是唯一被利用在香料的蘭花科植物，因此有「香料皇后」的美譽。雖然梵尼蘭豆莢鮮少被人們單獨所品嘗，但卻往往是許多產品的最佳配角。在各式飲品、西點中它讓味道更為甜美，甚至變成各食品廠家的獨家秘方之一。而廣為世人所知的是香草的冰淇淋、可樂、巧克力、咖啡。

多年生熱帶藤本植物。栽培需要高溫濕潤的氣候環境條件，並要求在50%-60%蔭蔽條件下和富含有機質的微酸性土壤中栽培。每年4月開花需人工授粉后結莢，每年11月收成果莢。鮮果莢是不發香的，需經殺青，發酵，烘乾，陳化後於次年5月形成商品豆莢。

天然香草豆的神奇味道和芬芳氣味為我們提供了許多生活的樂趣。如今一般人常用它來調味食物、飲料(可口可樂更將它視為2004年重點商品)，甚至是許多人都喜愛的香草巧克力。目前世界上40%的香水也都添加了梵尼蘭的成份。聽說中國已經引進栽培成功，我為所有的中國孩子們高興，他們有口福了。

香莢蘭是一種名貴的熱帶天然香料，素有“食品香料皇后”的美稱，她的名貴在於：

①在食品工業中的應用極其廣泛，如名貴香煙、高級茶酒、冰淇淋、巧克力、飲料及醫藥和日化工業等；

②她具有其它任何天然或合成的香料都不可替代的獨特的提香、調香、助香和定香作用；

③須耗用大量的人工和長達320天以上漫長時間才能完成生香。即從每年四月份開花，經人工授粉成功后結莢到成熟採收需要200天，每年11月採收的鮮豆莢是沒有香氣的，需經殺青、發酵、乾燥、陳化直至生香，需要120天。

蘭花的幽香濃郁持久，神秘又誘惑。梵尼蘭真的是蘭花不是草，所以才會這麼香，它原產墨西哥，屬蘭科熱帶攀緣藤本，可以攀爬又高又長幾十尺。這個奇怪植物開花結碩果，七八寸長的豆莢里含有２%～３％的香蘭素，曬制好的香草干豆莢是產地最後成品，廣泛用於高級食品和化妝品。零售市場上每個干豆莢就賣到三四塊美金，純浸提液比較普遍，每小瓶美金十塊錢以下，很多超市架上就有。化工合成的香草精很便宜，但香味醇感完全是另一回事。大部分洋式蛋糕和冰淇淋的主要香味就是香草，食品使用純真香草才夠格標示“天然”（All　Natural）。加了香草的食物變得活潑可愛，讓人嘴巴不自覺地張開，有把聖人變饞鬼的魔力。

梵尼蘭是一種豆科植物，它在花落後會結出豆莢形的果實。成熟的香子蘭果曬乾變黑后，就會成為散發濃郁香味的香料，這種香料，可以被廣泛用於食品和化妝品。由天產量低，其價格僅次於藏紅花，是世界第二昂貴的調味“香料之王”。最初，香子蘭只生長在墨西哥，這是因為只有墨西哥特有的長鼻蜂才能給它授粉結果，因為香子蘭的珍稀與貴重，當地的印第安人部落經常為了爭奪它發生武力衝突。

1793年，南印度洋留尼汪火山島上的居發引進了香子蘭和為之授粉的長鼻蜂，那年春天，香子蘭在島上生長茂盛，並開出了淡淡的花朵，這令留尼汪人很高興。但令人們想不到的是，那些長鼻蜂竟然都出了問題：它們無法適應火山島上的氣候，最後都有死去了，而當地蜜蜂對這種外來的植物毫無興趣。

梵尼蘭的花期短暫，每朵花只開一天，沒有授粉者，就意味著這些花兒全部凋謝也結不也果實來，人們心急如焚，卻只能眼睜睜地看著這些花謝而絕望。

一天，一個心有不甘的人偶然用手捻了一下一朵香子蘭的花心，沒想到這一捻竟捻也了奇迹，不久以後，這株香子蘭結出了香噴噴的果實。這樣。島上的人們才知道，香子蘭是雌雄同體的植物，沒有長鼻蜂，人工也可以為祖國統一授粉，這個發現，使得香子蘭的足跡開始遍及全世界（上網的時候查了一下，海南的氣候最適合種植香子蘭）！

如今，每當梵尼蘭花開時，人們只要隨身帶一個長長的針，刺一下花心，就成了授粉任務.

梵尼蘭能夠解除疲勞和心情鬱悶，並使人遠離痛苦。是上好的進補品，具有刺激作用，抗腐爛，助消化。有助荷爾蒙分泌，舒緩焦慮及改善失眠。

原產於墨西哥東南部以及中美洲的熱帶雨林地區，馬達加斯加、葛摩、墨西哥、印度尼西亞是主要產地，在印度、烏干達等地也有少量種植。在氣候方面，海南是世界上適合香子蘭生長的地區之一，於二十世紀九十年代中開始規模種植。在海南，香子蘭一般於3月初開始分批開花，經過人工授粉后，於10月至 12月採摘，採摘后的鮮莢經過半年左右的初步加工，完成生香后成為芳香怡人的干莢。

梵尼蘭用途廣泛，內含170多種芳香成分及17種人體所需的氨基酸，香韻獨特、芳馥宜人，是一種名貴的綠色天然香料，素有“天然香料皇后”的美稱。可用於冰淇淋、巧克力、糕點、煙、酒等行業，可用於香水、防晒產品等化妝品行業，在醫療領域，對帕金森症、泌尿系統病、性病、心臟病、皮膚病等有特殊功效。