瘴癘之鄉

《隋志》中載：“嶺南二十餘郡，地勢低濕，暑熱，濕氣交蒸，疫癘為害，向被稱為瘴癘之區。”《潮汕府志》也說：“唐宋以前，山川之間多瘴癘，被視作貶謫的區域。”直至唐代，嶺南仍然是看作化外之地，稱為瘴癘之鄉，粵人也被列為“蠻夷”。被皇帝選為處罰大臣的貶謫之地。唐代韓愈刺潮，北宋蘇軾被貶惠州；南宋名臣陸秀夫被貶潮州居澄海辟望村（今有陸秀夫紀念亭）。韓愈在被貶潮州途中預感會死在“瘴癘之鄉”，曾作詩悲嘆一首《左遷至藍關示侄孫湘》云：“知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊”。當年他才52歲，詩文辭意哀切至極。這可見當時潮汕瘴癘疫疾流行之猖獗。難怪稱為“瘴癘之地”。

嶺南大地古時被稱為“瘴癘之地”，其實就是惡性瘧疾危害甚烈。在潮汕的瘧疾高發區民間曾流傳過：“十個九黃瘦，十個男人九個大肚”（瘧疾癥狀反覆發作，導致脾臟腫大而腹部突出膨大起來）和“九月稻尾黃，十戶九家卧眠床”（稱“秋瘴”，即瘧疾病高發季節）的順口溜（據按蚊密度測定：9、10月農家居室按蚊密度最高），可見古代瘴癘危害甚烈。

時至今日，嶺南地區的瘧疾病已得到有效控制。從上世紀50年代開始，經過開展全民普查和採用特效藥物防治，又施用新式殺來按蚊的噴殺藥物消滅瘧蚊，“瘴癘之地”早已成歷史名詞。但是，“殺手”仍然隱藏在陰暗角落，局部地區瘧疾零星散發病例仍時有發生，故切莫掉以輕心。

看今朝，粵人已把嶺南開發建設為改革開放特區的“風水”寶地，若是韓愈、蘇軾在九泉之下有靈，必然拍手稱讚今人勝古人。