威廉·杜蘭特

美國通用汽車公司的締造者

威廉·杜蘭特(William Crapo Durant),美國通用汽車公司的締造者。生於1861年12月8日,卒於1947年3月18日。

早期生涯


杜蘭特於出生在美國馬薩諸塞州波士頓市,其外祖父Henry H. Crapo在美國內戰末期和戰後初期擔任馬薩諸塞州州長。但杜蘭特從小就和母親一起被嗜酒成性的父親丟棄,10歲起與母親一起住在外婆家。儘管有著優越的家庭條件,但是杜蘭特並不安分。1878年,杜蘭特17歲時便輟學,在祖父的木柴廠當起了辦事員。離開了枯燥的學校生活,在木柴廠杜蘭特卻如魚得水,不僅出色完成了各項分內工作,而且很快成長為一個企業管理者和成功的推銷員。積累了一定經驗后,杜蘭特並不滿足將自己的業務只停留在木柴生意上,不久他便將自己的業務拓展到了專利藥品、雪茄和房地產等更能賺錢的行業。隨後的短短的幾年間,他的事業便取得了蓬勃發展。24歲時,年輕的杜蘭特便已經成為了富林特(Flint)保險公司的合伙人。
1886年,杜蘭特對馬車製造產生了極大的興趣,於是,他投資1500美元在弗林特市與道拉斯·道特(J.Dallas Dort)共同建立了一家馬車製造公司。從事當時有很高盈利的馬車製造,讓杜蘭特真正得以施展自己的拳腳。他憑藉自己出色的銷售經驗和才華,讓馬車公司的業務取得了突飛猛進,效益節節攀升。經過發展,他的馬車製造公司能同時生產Eclipse、Standard、Victoria、Moline和Diamond等眾多品牌的馬車。同時,杜蘭特也不斷收購其它馬車生產商,他收購的企業最南到亞特蘭大,最北到多倫多。經過15年全美範圍內的推銷各種款式和顏色的馬車,他將最初的2000美元變成了200萬美元,並且他的馬車業務也走向了世界,成為當時美國最大的馬車製造商。
無論從原來的木柴生意,還是到後來的專利藥品、雪茄,以及到後來的馬車生意,杜蘭特一再表現出他出眾的銷售以及經營才華。對此,他的朋友是這樣評價的:“杜蘭特可以把沙子賣給阿拉伯人,然後還能把篩沙子的篩子賣給他們。”

製造汽車


20世紀初,汽車還是一個新鮮事物。當時的汽車馬力小、聲音轟鳴、氣味難聞,而且設備簡陋,安全得不到任何保障,許多駕駛員在駕駛汽車過程中很容易就一命嗚呼了。正因為此,許多人都竭力迴避汽車,普遍認為汽車的發展毫無前途可言。
當時,汽車行業的發展也相當艱難。別克汽車公司作為當時美國最主要的汽車生產企業之一,雖然已經獲得了可以生產出高質量發動機的名聲,但是在經營上出現了問題:不僅資金短缺,而且供應商已停止供貨。在1903年夏天,別克公司的所有者大衛·別克(David Buick)不得不宣布出售他的公司。
杜蘭特也曾一度不看好汽車的發展,甚至阻止自己的女兒去駕駛汽車。1904年8月,當杜蘭特聽說已經能生產優秀的2缸12馬力發動機的別克公司正在期待別人購買時,或許是從生意角度考慮,杜蘭特打算去探個究竟。經過在郊外坑窪的泥土上測試了別克(Buick)汽車之後,杜蘭特徹底改變了自己原來的想法和態度,下定決心接管“別克”——這家銷售低下、負債纍纍的汽車生產商。
在杜蘭特步入汽車行業時,許多人包括他的朋友都表示非常的驚訝,他們都認為杜蘭特在馬車製造方面取得了輝煌的成就,而從事汽車行業與馬車製造業完全不相關,在市場方面,甚至還存在著一定的衝突,納悶為什麼他還要進入一個毫無前途的汽車行業?
杜蘭特對這些驚訝以及反對意見卻不以為然,他執著地認為汽車將成為未來的交通工具,替代馬車只是一個時間問題——後來的事實證明,他的抉擇非常明智,也正是這樣的態度,為他以後成為美國密歇根州有史以來最成功的企業家埋下了伏筆。
在接管不久后,他於1904年11月1日成為別克公司董事長,持有別克公司65%的股份。由於杜蘭特的加入,當時別克的股本從7.5萬美元增加到50萬美元。從此,杜蘭特從對汽車一無所知開始接受全新挑戰,創建一個烙有自己烙印的汽車公司。
入主“別克”品牌之後,杜蘭特再次充分施展了他在銷售方面的特長。他將別克汽車帶到了紐約汽車展覽會上,而後帶回來了1108輛轎車的訂單。這個數量在當時是非常不容易的,因為當時所有生產出來的“別克”銷售數量也不過只有37輛。但由於公司生產能力有限,結果只造出了20輛,公司在經濟和信譽兩個方面蒙受了損失,杜蘭特因此被停職。停職后的杜蘭特不甘寂寞,仍在為公司四處活動,這是別克公司在當時得以發展的重要原因之一。
除此之外,杜蘭特在Jackson地區有一個閑置的馬車工廠,很快這個工廠滿負荷開始生產別克,滿足越來越多的產品訂單。
杜蘭特不僅要求自己的汽車公司生產適合惡劣駕駛環境可靠的轎車,而且不斷推廣自己的汽車,並通過賽車領域為自己樹立名聲,他們組建了一個冠軍賽車隊,裡面有不少全國最好的車手。在1907年,後來成為杜蘭特東山再起的合作夥伴的路易斯·雪佛蘭(Louis Chevrolet)參加了這個團隊,並且在1909年前贏得了半數以上的美國公路賽。
經過杜蘭特4年的苦心經營,1908年的時候,別克已經成為美國頂尖的汽車製造商,別克產品也成為當時市場上最暢銷的一個品種。杜蘭特成了一個成功的汽車製造者,在使自己企業獲得巨大成功的同時,也使密歇根的富林特成為美國發展最快的城市,而杜蘭特也在當時人們的心目中從“馬車國王”變成了“汽車天才”。

締造通用


隨著別克汽車業務的蒸蒸日上,杜蘭特便開始為自己勾畫一個更宏偉的藍圖,一個更龐大的收購計劃。這個收購計劃與他在馬車製造行業的經營理念如出一轍,他打算能成立眾多品牌的汽車產品,能讓消費者有更多的產品進行選擇,並且通過眾多品牌的打造,將公司做到最強最大。
1908 年9月16日,喬治·E·丹尼爾等三人以2000美元的微弱資金,在新澤西州聯合組建了早期的通用汽車公司。同年9月28日,杜蘭特列席了“通用”的內部會議,並表示自己願意將別克公司賣給“通用”,他本人了願意為“通用”效力。3天後,“通用”以375萬美元的價格收購了別克公司,杜蘭特了如願以償地進入了“通用”。
隨著通用業務的發展,杜蘭特設想收購美國最大的幾個汽車企業,並將他們和業務突飛猛進的通用合併,從而控制整個產業。這些製造商包括里奧(Reo)、福特(Ford)、麥克斯威爾(Maxwell)、克萊斯勒(Chrysler)和奧茲莫比爾(Oldsmobile)。於是,他採用了以股票換股票的方式將20多家汽車製造廠、汽車零部件製造廠及汽車推銷公司合併起來。
但在收購福特汽車的時候出現了麻煩,亨利·福特同意以800萬美元的價格出售,但必須支付現金,但最終這筆交易沒有達成,因為當時包括J.P.摩根在內的銀行家,並不認為汽車業有很好的未來,否則今天的汽車業格局不知如何。雖然收購福特失敗了,但杜蘭特還是通過一年左右的努力,成功地收購了凱迪拉克(Cadillac)、奧茲莫比爾、Northway和奧克蘭(Oakland,龐蒂亞克汽車公司的前身)。一直到1908年9月16日,通用汽車成立的時候,他已經成功將13家汽車公司和10個部件與零部件生產商合併。
在組建了通用汽車公司后,杜蘭特根據多年的馬車製造及銷售經營經驗,認為汽車產品需要像馬車一樣,能提供各種款式和各種品牌,來滿足不同的收入階層的不同喜好。
正如他認為的那樣,在短短的兩年時間內,通用生產凱迪拉克、別克、奧克蘭、卡特凱特等十多種不同樣式的汽車,給消費者提供了更多的選擇餘地。正是這點,讓通用汽車在開創之初超過了福特和其創始人的“一個型號適應所有人”的模式(Ford Model T最能代表這種模式)。在1910年,通用汽車當年利潤超過了1000萬美元,這對於一個這麼年輕的公司來說是非常驚人的。

陷入低谷


儘管通用汽車的多品牌戰略在一開始獲得了成功,但是到了1911年,通用汽車公司由於擴張太快,下屬各企業是各自獨立的經營單位,加之杜蘭特既沒有建立必要公司管理機構,也沒有建立必要的現金儲備,僅憑銷售汽車所獲得的現金來支付原材料費用及職員工資。
此時,杜蘭特主要的競爭對手——亨利·福特生產的T型車,由於價格低廉、沒有任何裝飾,變得更為暢銷,而通用汽車則陷入了虧損的泥潭,出現了嚴重的資金危機。為了渡過難關,杜蘭特在走投無路的情況下,只好向財團求救。財團接受了通用汽車的舉債請求,但他們認為虧損的出現是由於杜蘭特倉促的冒險行為引起的,便開出了極為苛刻的條件,既要杜蘭特辭職,也要通過信託方式控制通用汽車。杜蘭特只好無奈地離開了他一手打造出來的通用汽車,他的人生陷入了第一個低谷。

重振雄風


儘管如此,杜蘭特卻並不是能輕易被打倒的。他從朋友那裡籌集資金和一些專門技術,他和曾經是別克車隊冠軍的路易斯·雪佛蘭創建了另外一個汽車公司,開始製造雪佛蘭(Chevrolet)汽車。這一經濟車型迅速佔領了市場很大的份額。杜蘭特聰明地將手中部分的雪佛蘭股份換成通用汽車的股份,於1916 年將通用公司從銀行家的控制下重新奪了回來,使其變成了雪佛蘭的一家子公司。後來,杜蘭特成立了股份制的新通用汽車公司,並用新“通用”股票調換老“通用”股票,取得了老“通用”的全部股權。1917年8月1日,新“通用汽車”完全取代了老“通用”,原“通用”宣布解散。在他第二次執掌過程中,杜蘭特收購了費希博德Fisher Body和Frigidaire,並將他們添加到他的雪佛蘭、奧茲莫比爾、凱迪拉克和別克的陣營中。在4年間,通用汽車公司擴大為1916年的八倍。於是杜蘭特又自滿自足起來,他無意接受董事會的領導,完全憑個人的力量經營公司;他不去研究公司的內部管理,只是熱衷於公司規模的擴大;他不去協調各經營部門相互之間的關係,導致分公司各自為政;他不去關心公司的整個產品戰略規劃,以致分公司之間的產品相互重複,無法形成“一致對外”的市場競爭格局……杜蘭特的一系列失誤,導致了通用公司1920-1921年間的嚴重危機。由於產品質量下降,汽車銷量急劇減少,而原先訂購的原材料又源源不斷地運到,致使庫存日益加大,周轉資金嚴重不足,公司瀕臨倒閉。在公司上下的一片反對中,1920年11月,董事會主席皮埃爾·杜·彭特(Pierredu Pont)再次將杜蘭特從公司剝離,並安排收購了他在通用的股份。
當大蕭條到來時,杜蘭特耗費了自己所有的精力,苦苦支撐自己的公司業務,但最終因為資金流動困難,在1936年宣布自己破產,並在1947年,黯淡地離開人世。雖然斯人已去,但是他一手締造的通用汽車公司,卻成功地存活下來,后經斯隆等人的成功經營,開創了通用汽車時代,使它成為了現在世界上最大的汽車公司。