宣鼎

宣鼎少年時期，家境豐裕，在遠近天長一帶頗有影響，可稱大戶人家。母親信佛教，愛談玄學，加之他天資過人，勤奮好學，這對他以後的創作思想很有影響。1852年，宣鼎20歲那年，父母相繼去世，宣鼎一味讀書，不理家事，家道開始中落，荒災四起，常常食不果腹，衣不蔽體，棲身於破廟之中。26歲時，入外家為婿，生計方有好轉。1858年，太平軍攻佔天長后，宣鼎攜家離鄉，從此秋門轉逢，飄零四海。為了生活，為了養活八口之家，他從過軍，在山東兗州府、濟寧州等當過幕僚、教書、賣字、售畫，真可謂窮愁潦倒，苦海餘生。

貧困的生活並沒有使得宣鼎喪失生活的信念，他為人落拓不群，憤世嫉俗，自嘆“抱赤心而鮮鑒，遇白眼其無辜。家貧如洗，常有債主臨門，朋友拒之，親戚遠之，他全然不顧，整日忙於搜求秘籍，流連於碑帖典籍之中。他曾請人為自己畫了一幅身背裝滿書畫的布袋，手持竹竿的“金石書畫丐像”，並自名“金石書畫丐”，作《金石書畫之丐序》。序云：“彈爽吹蕭，嗟來就食，餐風咽露，歸去無家，生趣既無，古嗜猶存。”可見，他為人的品質，對生活、藝術的崇高追求。40歲時，宣鼎開始文言小說《夜雨秋燈錄》創作。

光緒三年（1877年），《夜雨秋燈錄》由上海申報館以仿聚珍版印行問世，共八卷一一五篇。光緒六年（1880年），又出《夜雨秋燈續錄》，仍為八卷一一五篇。《夜雨秋燈錄》、《夜雨秋燈續錄》深刻反映了普通老百姓的命運和清末動蕩不安的社會狀態，其中，有的抨擊了封建禮教和婚姻制度，有的揭露黑暗吏治，諷刺時弊，有的歌頌豪狹。成就最高的是以男女愛情為題材的作品，象《麻瘋女邱麗玉》、《鄔生艷遇》、《雪裡紅》等膾炙人口的名篇。宣鼎的《夜雨秋燈錄》、《夜雨秋燈續錄》情節曲折，文筆麗而不綺，作者還每每於篇未贊語中，發出驚世駭俗之說，令人深思，在追蓬《聊齋志異》的眾多文言小說中，可以說是最好的一部。《夜雨秋燈錄》被譽為清代小說的壓卷之作，魯迅先生在《中國小說史略》中說：“《夜雨秋燈錄》十六卷（光緒二十一年序），其筆致又純為《聊齋》者流，一時傳布頗廣遠。然所記載，則已狐鬼漸稀，而煙花粉黛之事盛。”對《夜雨秋燈錄》作了客觀評價。

宣鼎在戲曲創作上也有很高成就，他自道受王實甫影響較深，其代表作有《返魂香傳奇》（光緒三年申報館版）、《三十六聲粉鐸圖詠》（光緒二年出版）等。前者以鹽城一帶民間傳說為題材，情節曲折，人物性格奇異，曲詞典雅華贍，優美傳情；後者堪稱合詩、書、畫三絕為一體的佳作，反映出作者在戲曲理論、創作技巧上較高的審美觀。

宣鼎的詩作甚多，《清畫家詩史》等有收錄。

他的繪畫受晚清海上花鳥派的影響，有“八梅”之譽，《清畫家史》稱其“花鳥極超拔”、“臨古小冊頗雋逸”。

他在書法、篆刻等方面也有較高成就。

宣鼎自幼愛好書畫，相傳10多歲時即為人作畫，書寫匾額條幅。成年後又整日搜求金石書畫，流連於碑帖書畫之中，故學識淵博，傳統功力深厚。

宣鼎為人落拓不群，憤世嫉俗。他還請人為自己畫了一幅“金石書畫丐像”，並自名“金石書畫丐”。上畫一位乞丐身背裝滿書畫的布袋，手持竹竿，蓬頭赤足而旁若無人，可見對藝術的痴迷程度。

在上海賣畫期間，又虛心向海派名家學習，觀摩和借鑒西方藝術，從中吸取營養，豐富和充實自己。

以後又客游淮安、揚州、山東等地，視野開闊，畫藝大增。

在人物畫方面，宣鼎深受明代陳洪綬之影響，以崑曲中的眾多戲劇人物為題材，創作了《三十六聲粉鐸圖詠》，是合詩、書、畫於一體的藝術佳作，在中國戲劇史和藝術史中具重要意義。

在花鳥畫方面，宣鼎深受清末上海花鳥畫派之影響，有“八梅”之譽，曾創作畫稿《梅譜》一書。《清畫家詩史》稱其“花鳥極超拔，賦色妍麗”“臨古小冊頗雋逸”“題畫詩詞亦峻峭”。

宣鼎畫名多被文名所掩，人們並不熟知他在這方面的藝術成就。由於種種原因，現宣鼎的書畫作品在其家鄉並不多見，但在蘇北一帶卻發現不少。江蘇省淮安市博物館收藏的《松鷹圖軸》就是其中的一幅，從中可看出其高超的藝術成就。

這幅《松鷹圖軸》，縱176厘米，橫91厘米，紙本，設色水墨畫。此圖是擷取一株蒼勁古松之上半段，其樹老乾虯曲盤旋而上，簇簇松針密佈於枝頭，松果累累預示著秋冬時節。樹枝上一隻老鷹單足屹立，它面向觀眾，目光炯炯，似在搜索什麼，居高臨下而氣勢逼人。這是全畫的精神團聚之處，表現了威震天下的英雄氣質。此圖是以大寫意法畫松，以工寫結合法畫鷹，運筆汪祥恣肆，墨汁淋漓。在“煙嵐滿紙”的統一格調下，潑墨、焦墨、破墨並用，於鷹嘴、鷹爪之關鍵部位略施淡彩。在松的創作中，此圖是用濃墨圈點出老乾的節疤，以焦墨硬毫寫松針，以淡墨破墨畫松果，用濃淡不同的墨色寫樹枝，樹枝愈上則墨色愈淡，表現出松枝高聳直上雲端，最後融入天際。在鷹的創作上，此圖是採用亦工亦寫的方法，以純熟的技巧簡練地畫出鷹立枝頭的生動形態。鷹的頭部是傳神最集中的地方，故筆墨精到，刻畫細緻。此圖是先用濃墨寫額，淡墨寫頸，眼窩留白，空出眼珠。鷹的身軀以淡墨輕輕掃去，淡墨似顯非顯，若有若無，給人以羽毛鬆軟的感覺。鷹的羽翼先用淡墨細線勾出輪廓，然後再用濃墨大筆，刻畫了羽翼的剛健，表現了鷹擊長空的勇猛精神。鷹足是用鐵線勾畫，兩足一直一縮。直立者如鐵似鋼，屹立於松枝；收縮者蓄勢待發，有雷霆萬鈞之勢。最後用硬毫勾出黃色鷹嘴，鷹足處填以赭紅，再以濃墨點睛，鷹的神情便躍然紙上，其雙目如炬如電，表現出咄咄逼人之勢。顧愷之曰：“傳神寫照，正在阿堵之神。”強調畫眼睛對傳神寫照起著極其重要的作用，這幅畫成功地刻畫了眼神，正是其畫藝高明之處。但此鷹之眼和一般鷹眼有別，雙眼都在正面，眼窩外也有圓盤。因此，有可能是貓頭鷹的畫圖。在中國傳統文化中，因貓頭鷹不是吉祥之鳥，故很少入畫。宣鼎在此以貓頭鷹入畫，也反映了其性情豪放和不同流俗的性格。整個看來，此圖雖是以松鷹為主題，但用重墨寫松，淡墨寫鷹，以松之蒼勁襯託了鷹之威猛，表現了宣鼎水墨花鳥畫言簡意賅的風格。畫上有作者長題，所題字字珠璣，如詩似歌；書法如行雲流水，瀟灑雋永，表現了宣鼎深厚的文學素養和書法功底。其詞曰：“鐵骨英姿，金眸碧眼。紙上精神，天邊心膽。萬里龍沙，供茲曠覽。懸之空堂，霜風盡晚。瀛洲鄉丈，太守大人，招赴小齋痛飲，搦筆寫生，勢如追風逐電，是從青藤老人畫冊得來，質之梓里名卿，當有精鑒以教我。”題詞的上半段歌頌了鷹之英勇，下半段說明作畫的緣由。從中可看出，宣鼎效明代畫家徐渭之畫冊，以滿腹激情創作了此圖。故勢如疾風驟雨，酣暢淋漓，達到了出神入化之境。在畫風上，也富有青藤老人的味道。落款為“天長瘦梅宣鼎，時庚午新秋同客袁江畫並識，”下鈐“瘦梅”朱文印、“鼎”白文印。此“庚午”即同治九年（1870年），是時宣鼎年方38歲，正是藝術上最“張揚”的時候。此“袁江”即江蘇淮陰。這說明宣鼎是時客居淮陰，故在淮陰創作了這幅畫圖。因此，這幅畫不僅具有重要的歷史價值和藝術價值，在研究宣鼎本人及其書畫作品中亦有重要意義。

一百多年過去了，宣鼎的文章、繪畫在家鄉、在中華大地上傳聞，一直被視為佳作珍品。《夜雨秋燈錄》、《夜雨秋燈讀錄》真本已由上海古籍出版社出版，這對廣大研究者們將會大有裨益。宣鼎的字、畫、印章在安徽省博物館有不少收藏，天長市地方志辦公室、市博物館也有收藏，其中也有不少藏於民間。關於宣鼎的故居，據他文章講，在沃公祠附近，即今潯河街一帶。