南象海豹

雄獸體長6.5m，重4000kg。雌的小，3.5m，1000kg。生殖雄獸約為雌獸的4倍大。體呈紡錘形，甚粗胖，但身體柔軟，可向背厚彎曲成U形。雄獸鼻子呈長雞冠狀，興奮或發怒時就膨脹。體色銀灰，老獸淡褐和淡黃，成污穢色調，背側深於腹側。齒數30。門齒小，雄獸犬齒大，上頜犬齒至少為外側門齒的5倍大。

南象海豹於每年的9~10月份產仔。仔獸長約130cm，重50kg,哺乳期3周。產後2.5周親獸交尾，孕期11個月。雌性2~3年、雄獸4~6年性成熟，壽命約為20年。成熟的雌獸是1~2月、雄性2~3月上陸進行蛻毛，未成熟者則是12月進行。

繁殖期雄象海豹上岸找一塊居家之地，幾個星期後雌象海豹也上岸來，這時它們可多達百隻一群，但通常是10~20隻。雄性此時會有爭雄的打鬥。幼象海豹在10月初誕生，一生出來就有120厘米長，三四十千克重。母象海豹在產後不久便再次交配，並哺乳幼仔3個星期，此期間母象海豹不吃東西，體重會減少三分之一。幼象海豹約5個星期脫過胎毛后，即能下海生活了。

在近岸水域以南極魚為食，在其他地方主要吃頭足類分佈於亞南極島嶼周圍，從南緯16o的聖赫勒拿島到南緯78o。分為3個亞種：南美亞種(M.l falclandicus)、南印度洋亞種(M.l crosetensis)、紐西蘭亞種(M.l macquariensis)。其屬名來自澳洲一個地方名，種名來自拉丁語，獅狀，一則因其體大，二則因其吼叫聲象獅，早期人們對多數大型海豹都稱作海獅。

南南喬治亞島的南象海豹象海豹形狀奇特，有一個能伸縮的鼻子，當它興奮或發怒時，鼻子就會膨脹起來，並能發出很響亮的聲音，故名為“象海豹”。由於它們分別在南極周圍，其全稱被稱之為“南象海豹”。南象海豹不僅相貌醜陋，而且體色呈灰青色，給人一種“骯髒”之感，不僅是外觀，其實南象海豹生性就不大愛衛生，特別是每年的換毛季節，它們成群結隊地擁擠在長有苔癬植物的岸邊泥坑裡，弄得身上很臟，滿身是泥。但是別看它體軀巨大而肥胖，但卻十分柔軟。頭向背、尾方向彎曲可以超過90度。象海豹的四隻腳都呈鰭狀，後腿不能向前彎曲，只靠前腳匍匐爬行。雖然它們在陸地上行動笨拙，但只要進入海中，馬上變得非常靈活。象海豹主要吃烏賊、章魚等。

目前全球共有約650,000頭南象海豹。研究表明它們分成3個地理亞群，每一個大洋有一個亞群。

跟蹤研究南象海豹行動的路線，從而證明它們主要覓食區在南極大陸的邊緣。雖然象海豹可能偶爾會在南極洲上岸休息，甚至交配，它們大量聚集在亞南極地區。南象海豹

最大的亞群在南大西洋，總計超過40萬頭，其中包括南喬治亞大約113,000頭育齡期雌性。其他繁殖地區位於阿根廷的福克蘭群島和瓦爾德斯半島。

第二個大亞群在印度洋南部，總計20萬頭，四分之三生活在凱爾蓋朗群島，其餘在克羅澤群島、馬里昂和愛德華王子島、以及赫德島。有些還生活於阿姆斯特丹島。第三大亞群約7.5萬頭，活動範圍在次南極太平洋塔斯馬尼亞和紐西蘭南部島嶼，主要是麥誇里島。

該物種曾經生活在塔斯馬尼亞州，聖赫勒拿島和智利海岸的胡安·費爾南德斯群島。有時有些個體在南非或澳大利亞被發現。也經常有報道提到模里西斯海岸有動物失蹤。

19世紀末大規模捕殺海豹后，南象海豹恢復到了1950年的數量，自那以後在印度洋和太平洋的亞群出現不明原因的下降。現在的數量趨於穩定，波動的原因不明。

南象海豹擁有巨大的體型，其成年雄性的大鼻子如象鼻一般，並且能夠發出洪亮的吼聲，特別在交配季節，這也是它名字的由來。每當交配季節來臨的時候，生活在南喬治亞島附近的南象海豹們不管是雄性還是雌性，都會來到該島的海岸沿線排布開來。雄性將要迎接一場對決戰鬥，而對於雌性來說，則要在這場對決中選擇一個最為優秀的雄性作為自己的丈夫。南象海豹的這個盛大聚會，一般都從每年的9月中旬開始。這個時候，一批已經發育成熟的雄性南象海豹就會爬上海島的海岸。

過去這種南象海豹數量很多，但由於它體軀肥大、脂肪豐厚,因而被大量捕殺，現倖存的數量實在少得可憐。南象海豹曾分佈在大西洋、太平洋、印度洋三大洋的南部和南極附近的許多島嶼的周圍，也曾一度最北到達智利的胡安・費爾南德斯群島。現在僅分佈在圍繞南極的大洋島嶼和南極大陸岸邊