劉英

公元65年，漢明帝（東漢繼光武帝后第二個皇帝）給他的異母兄弟楚王劉英寫了一道詔書，這道詔書後來被收入了范曄的《後漢書·光武十王列傳》中。詔書中似乎無意間提到的幾十個字，在中國宗教史上引起軒然大波，成為後世研究中國佛教起源的最早資料。漢明帝無論如何也想不到，自己詔書中一次順手一提，開始了外來宗教在中國傳播的正史篇章，也通過正史使劉英成了諸侯國里第一個信佛的國王。

楚王劉英是漢光武帝劉秀庶出的兒子。后因為造反圖謀取代漢明帝被廢去王位，而後自殺。

母親是許美人，因為沒有受到深寵，所以地位較低。但是，劉英在很小的時候就被封為楚王，封國就在漢高祖劉邦的漢室龍興之地--今江蘇徐州地區。根據《後漢書·光武十王列傳》記載，劉英在建武十五年為王，建武二十八年才赴國就任。年輕的時候，劉英喜好交接遊俠之士，迎納眾多賓客，到了晚年的時候更加嗜好黃老之學。按照佛教史專家的考釋，佛教傳入中國前期是和神仙思想、祭祀方術混同在一起被民眾接受的。此外，黃老學說一直是漢代貴族間比較流行的學術思想，淮南王劉安（淮南國與劉英的楚國臨近）集門客著《淮南子》，其中主要宣講的也是黃老學說。現在發展到楚王劉英這裡，黃老學又有了新的進步，就是與宗教化的佛教扯到了一處，劉英為浮屠建祠，裡面也多半還供著老子（這個猜測到漢桓帝立佛老祠時進一步得到證實）。因此，劉英喜好黃老學，這就為他接受佛教、傳播佛教奠定了思想基礎。

在古代中國的版圖上，徐州是交通南北，聯絡東西的商埠重地，經濟發達，文化活躍，也是道教思想興盛和道教興起的重要區域。漢明帝當皇帝后，想以寬大之心治天下，就下了個詔，讓各國犯死罪的人繳納生絹即可贖罪。楚王劉英不知作過什麼虧心事忽然感到有些心虛，不打自招地要手下人準備了黃絹白絹三十匹給漢明帝送去。漢明帝收了東西嘴上還賣乖，下了詔書給劉英，上面赫然寫道：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當有悔吝？其還贖，以助伊蒲塞、桑門之盛饌。”並把這道詔書頒示給各諸侯國的中傅們。

佛教傳入中國是在潛移默化中發生的，可以推測在楚王劉英之前，佛教在漢地的傳播已有幾十年，甚至上百年了，但由於最初的信徒可能多為異域胡商或民間百姓，所以得不到正史的重視，終於因為這位封國治地在彭城的楚王的東漢貴族身份，“浮屠”才得以在《後漢書》中出現。在佛教東傳史中，另一處提到漢明帝的事件名氣更大一點，說漢明帝夢見有西方大神，頭頂光環，於是派大臣到西方請神，後來請來兩位西域游僧，用白馬載來《四十二章經》，漢明帝為他們建了中國最早的寺院--白馬寺，這就是著名的“白馬東來”的典故。但這個記載是始見於在漢傳本《四十二章經》中，並不見於正史記載，所以從史料價值上反而不如這封漢明帝給楚王劉英的詔書來的重要。

漢明帝在詔書裡面稱“仁祠”，並說“與神為誓”，可見佛教祠在當時也僅是作為方術之一出現的。因此，劉英把黃老學里的神明和佛教的偶像放在一起供奉也就不足為奇了。楚王劉英，他信佛通道後來並沒因此得到善終。因為在他那個年代不好好學習儒家經典，整天帶一幫外國和尚建廟起觀的，確實很另類。更重要的原因是，劉英在漢明帝的詔書下達后，就廣泛結交迎納方士，還作金龜玉鶴，並刻文字當符瑞，這就犯了朝廷的大忌。因此，公元70年，燕廣告發楚王英與漁陽王平、顏忠等造作讖緯及圖書，存在謀逆的行跡。朝廷派人調查，主管官員參劾劉英招聚姦猾，造作圖讖，擅自增減官秩，設置諸侯王公兩千石，大逆不道，就奏請皇帝誅殺劉英。漢明帝以親親不忍殺之，乃廢劉英。第二年，楚王劉英到丹陽郡，不久就自殺了（下場與淮南王劉安相似）。楚國存三十三年而除。皇室遣光祿大夫給劉英弔唁祠祭，按照法制賜贈喪物，又加賜列侯印綬，以諸侯禮葬其於涇縣。讓楚王劉英和漢明帝都沒想到的是，100年後，佛道打包捆綁銷售的新宗教就從外地一路暢通地發展到漢朝皇帝的宮廷中。漢桓帝在宮中為黃老和佛陀同時立祠加以祭拜，可見這時佛教已深入漢代皇室中來，黃老也不再局限於書本上，而直接越級上了祭台，而且成為皇帝拜祀的偶像。