神經迴路

由於神經系統由眾多的神經元組成，神經元與神經元又通過突觸建立聯繫，而每個神經元又有大量的突觸，於是便構成了極端複雜的信息傳遞和加工的神經迴路（nerve circuitry）。單個神經元極少單獨地執行某種功能，神經迴路才是腦內信息處理的基本單位。

據估計，一個脊髓前角的運動神經元的胞體可有2000個突觸，大腦皮層每個神經細胞可有30000個突觸。芝加哥大學神經學家赫里克計算，100萬皮層細胞兩兩組合，就可得102783000種組合。由此可見神經迴路的複雜程度。

最簡單的神經迴路就是反射弧（REFLEX arc），它一般由感受器、傳入神經、神經系統的中樞部位、傳出神經以及效應器五個基本部分組成（見下圖）。

一定的刺激作用於感受器，使感受器產生興奮，興奮以神經衝動的方式經傳入神經傳向中樞，經過中樞處理加工后，又沿著傳出神經到達效應器，並支配效應器做出反應。

神經元的連接方式除了一對一的連接之外，還有三種經典方式，即發散式、聚合式、環式等，使得神經衝動能夠以各種方式傳導。

在發散式連接中，一個神經元的軸突通過它的末梢分支與許多神經元（胞體或樹突）發生突觸聯繫，這種聯繫使一個神經元的活動有可能引起許多神經元的同時性興奮或抑制。

在聚合式連接中，許多神經元的神經末梢共同與一個神經元發生突觸聯繫。這樣，同一個神經元可以接收許多其他神經元的影響，這些神經元可能都是抑制的，也可能都是興奮的，或者一部分是抑制的，一部分是興奮的。他們聚合起來共同決定突觸后神經元的狀態。這表現了神經興奮在空間和時間上的整合作用。

在環式連接中，一個神經元發出的神經衝動經過幾個中間神經元，又回到原發衝動的神經元，它使神經元在這個迴路內可以往返持續一段時間。