揚子江

揚子江因古有揚子津渡口而得名。從中國江蘇省南京以下至入海口的長江下遊河段的舊稱。江闊水深浪大，受潮汐影響比較強烈。從鎮江開始，長江進入三角洲河段，其中江陰以下為河口段，江面不斷擴張成喇叭狀。南通附近江面寬約18千米，長江口從北面的啟東嘴到南面的南匯嘴寬達91千米。由江水帶來的泥沙進入河口區，河水與海水混合，發生絮凝作用，引起泥沙下沉，在長江口形成許多沙洲，如崇明島和長興、橫沙等島。長江在入海之前，接納了最後一條支流黃浦江。江寬水深，萬噸海輪可以上溯到南京市。

揚子江原本只是指長江較下游的部份，但由於這是西方傳教士最先聽到的名字，“揚子江”（the Yangtze River）在英語中也就代表了整個長江。

眾所周知，“揚子”乃長江之別稱。然而其由來，如今已鮮為人知了。

隋唐年間，揚州城南20里許，有一個名叫揚子的小鎮。因地臨長江北岸，故又名揚子津。史書記載：“隋開皇十年，楊素率舟師自揚子津入擊朱莫問於京口。”這大概是揚子之名見於史冊的較早資料。其後煬帝繼位，為了游幸，利用吳王夫差開的邗溝故道，開運河自山陽（今淮安）達揚子，並在揚子建臨江宮（一名揚子宮），從此揚子津日漸繁華。

當時瓜洲尚在江心，自揚子津行船抵南岸京口（今鎮江），煙波浩淼，南來北往的商旅，皆雲集於揚子津候渡或覓轉車船。因而揚子的知名度不斷提高。久而久之，人們把丹徒與江都之間的大江稱為揚子江，意即與揚子津毗鄰的那段大江。時至今日，已演變為通稱整條長江為揚子江。一般認為，此演變與西人來華有關。因“長江”二字西方人發音不便，故習慣以“揚子”稱呼長江。

揚子津在唐代中期以前十分出名，在唐詩中多有反映。如孟浩然《夜宿揚子津》詩：“日夕望京口，煙波愁我心。”李白《橫江詞》說的是馬當附近大江風濤險惡，卻也拉揚子津作為陪襯：“……漢水東連揚子津。白浪如山哪可渡……”唐開元天寶以後，由於淤沙擴展，瓜洲漸與北岸相接。自揚子津行船南渡，須繞過瓜洲尾部，水程增加28里。後來自揚子抵瓜洲的運河竣工。揚子津渡終於退出歷史舞台，其地位也被瓜洲渡所取代。

以後揚子津遠離江岸，更名為“揚子橋”。由於該地“舟運西自儀征，南自瓜洲，至此匯合而北，實總匯之所也，故仍屬交通樞紐，其名仍可見於史籍。

此外，揚子之名還與儀征有一段關係。原來在唐永淳元年，曾於揚子津附近設“揚子縣”，宋代移治儀征境內，以後又幾經變遷，曾兩度升級為“揚子軍”（駐軍重鎮）。明清廢揚子縣，轄區劃歸儀征。清末宣統皇帝溥儀登基，因儀征的“儀”字犯帝諱，故又恢復原名“揚子縣”。其時有文人撰上聯征對，出句為：

揚子云渡揚子江到揚子縣。

有人應徵對以上：

端午橋於端午日登端午門。

揚子云即漢代大文學家揚雄，端午橋即清末兩江總督端方，以人名對人名。尤其巧的是以“子”對“午”，同屬於地支。該聯雖於平仄有失當之處，但總體格律尚無大礙，故堪稱佳對。此聯一出，又為揚子之名平添了一段佳話。

《清稗類鈔》是清末民初徐珂編纂的關於清代掌故遺聞的彙編。該書《地理類》“揚子江”條說：“揚子江之名由來久矣。蓋江蘇揚州府城南十五里有揚子津（后稱揚子橋），隋以前津尚臨江，不與瓜洲接，故江面闊至四十里，北人南渡者悉集此津，而江亦以是名焉。”指出揚子江之名源自揚州府城南揚子津。

津者，渡口。考揚子津最早作為渡口名最遲出現在隋代。據《隋書》，隋開皇十年，楊素率舟師入揚子津進擊破賊於京口（今鎮江）。可見，揚子津作為江北渡口，自此可南渡京口，為江濱要津。其後，隋煬帝三幸江都，臨揚子津，建揚子宮。江亦自此稱“揚子”。明《隆慶儀真縣誌》云：“煬帝既幸江都，春二月遂臨揚子津，置揚子宮於方山。揚子之名始此。后因以名鎮，而江亦稱揚子云。”可見，先有“揚子津”，隋煬帝至此，建宮殿，又將“揚子”作為宮殿名，人們遂將揚子津至京口一帶的江面稱為“揚子江”。

隋時，揚子津瀕臨大江，南對京口，江中有一大沙洲，遙接揚子津口，這就是晉代始露出江面的瓜洲。由於當時長江主泓道南移，瓜洲逐年淤漲，《地理類》“揚子江”條云：“及唐時，江濱積沙至二十有五里，瓜洲遂與揚子津相連，江面乃隘至十八里，於是渡江者，南岸則濟自京口之蒜山渡，北岸則濟自瓜洲，揚子津之名由是不著，而江竟千古矣。”自揚子津行船南渡，須繞過瓜洲尾部，水程增加二十餘里。後來自揚子抵瓜洲的運河竣工，瓜洲逐漸取代揚子津，成為南口襟喉之處。自唐代中期以後，“揚子江”一般即指瓜洲至鎮江一帶的江面。時至今日，“揚子江”已演變為整條長江通稱。一般認為，此演變與西人來華有關。西方人坐船由吳淞口入江上溯首先經過揚子江，又因“長江”二字西方人發音不便，故習慣以“揚子”稱呼長江。

需要指出的是，歷史上的瓜洲與現在的瓜洲並不是一回事。《地理類》“瓜洲故城”條述瓜洲城變遷：“瓜洲舊在江中，形如瓜字，故名。唐時始與陸路相連，宋乾德間，因以築城其上，遂恃為濱江一重鎮焉。年代湮遠，地勢變遷，至道光時，則故城復陷落江心，瓜洲乃名存而實亡矣。惟每當風日晴和，渡江之客，猶時于波光澄清中見堞垣痕影也。”光緒二十一年（1895），瓜洲全城最終全部坍入江中。昔日的繁華街市，連同眾多的名園佳景，一同付諸江流。民國初年，興建新城，即如今的瓜洲鎮。