小櫱鹼又稱黃連素。一種常見的異喹啉生物鹼，分子式它存在於小檗科等四個科十個屬的許多植物中。1826年M.-E.夏瓦利埃和G.佩爾坦從Xanthoxylonclava樹皮中首次獲得。小櫱鹼為一種季銨生物鹼。從乙醚中可析出黃色針狀晶體；熔點145°C;溶於水，難溶於苯、乙醚和氯仿。其鹽類在水中的溶解度都比較小，例如鹽酸鹽為1∶500，硫酸鹽為1:30。
小櫱鹼從水或稀酒精中析出的晶體帶有5.5分子結晶水；若從氯仿、
丙酮或苯中結晶，也帶有相應的結晶溶劑分子。小櫱鹼的鹽酸鹽、
硝酸鹽、硫酸鹽等均為黃色結晶，這是由於它是具有
共軛雙鍵的季銨衍生物的緣故。如將小櫱鹼還原成四氫小櫱鹼，則失去了原有共軛狀態的季銨鹽的結構部分，即變成無色。小櫱鹼用不同的鹼處理，可得到季銨式、醛式和醇式等三種不同形式的小櫱鹼，其中以季銨式最穩定。